西周末年，周天子对天下诸侯的震慑力已经大大降低，而西周最后的三位天子都遇到了意外，周厉王被逐，宣王被鬼魂所杀，幽王被儿子和申侯所弑，三件事看似毫无关联，却是周王朝礼崩乐坏的导火索。
先说周厉王被国人驱逐，厉王即位时，周朝已经历经250余年，王室的土地人口随着分封制的进行是越来越少，没有了土地让周朝的财政非常吃紧，厉王是一位年轻想有一番作为的君王，
据出土的西周文物上文字的记载，厉王两次南征，平定了汉江的虎方和淮夷的鄂国，吓得刚刚崛起的楚国去掉王号俯首称臣，但这两次大规模的用兵也让王室的财政彻底枯竭，改革成为厉王唯一的出路，随后厉王重用荣夷公和虢公长父，对国家财政税收制度进行了大刀阔斧的改革，这也直接让他得罪了所有的贵族，
在厉王十三年，贵族联合起来，进行了中国历史上第一次有文字记载的宫廷政变，厉王被赶出镐京，因为没有人愿意承担弑君的罪名，所以厉王才能死里逃生，逃到彘地的他并不想就此罢休，可他的亲信在此次政变中被屠杀殆尽，成为光杆司令的周厉王只能在彘地了却残生，
看似高高在上的天子，实际上只是贵族们支持的一个执政者，当他的政治纲领侵害到贵族利益时，那么这位天子就离死亡或者被杀不远了，这一规律在此后的三千年里一直没有改变过。
而周宣王被鬼魂所杀和他父亲被驱逐有异曲同工之处，晚年的周宣王已经失去了刚即位时的锐气，他的开始疑神疑鬼，怀疑身边的大臣，他的经历可以参看后世汉武帝的晚年，随着大臣杜伯被杀，他和身边大臣们开始决裂，
但这并不是他被害死的主要原因，周宣王下旨改立鲁国太子，让鲁国发生了内乱，周宣王亲自率军讨伐鲁国，在平定鲁国内乱后，他又挥军把支持鲁国的邾国打服，杀死邾娄颜公，并废去他的儿子，改立邾国宗室叔术，邾娄颜公的夫人有国色，为给夫君报仇，提出谁能杀周宣王她就嫁给谁，
结果叔术为得到这位美人，策划了一场鬼魂杀人的大戏，他派刺客假扮成杜伯，在周宣王射猎时，青天白日之下射杀周宣王，刺客从容逃走，众多大臣侍卫则早希望换一位天子了，为了免责，众口铄金的咬定周宣王被鬼魂所杀，太子宫涅对此深信不疑，即位后并没有追究此事，这也成为中国历史上的一大悬案。
而周幽王被害则是因为更立太子王后，王后姜氏是申侯的妹妹，申国作为周王室防卫西戎的重要屏障一直以来都和周天子互为姻亲，地位举足轻重，但姜氏被废，太子宜臼则在支持者的保护下逃到申国，申侯立宜臼为天子，和周幽王分庭抗礼，周幽王晋起周六师的大军讨伐申国，申侯不敌，向犬戎求救，犬戎得此良机当然不会错过，他们联合申国击败周军，杀死周幽王，洗劫镐京，西周遂亡，从此之后周王室也失去了在诸侯心目中的神圣地位，变成了附庸小国，再也没有机会崛起。
