作为中原与北方游牧民族的缓冲地带，燕云十六州实际上就是阻隔游牧民族入侵的“小长城”。一旦燕云十六州失去后，整个中原就暴露在外敌面前。公元960年，结束了五代十国乱局的大宋王朝面对的契丹已经变得十分强大。经过契丹首领耶律阿保机努力，契丹迅速发展并建立辽国，势力进入到了历史的巅峰。
宋太祖赵匡胤采用“先南后北，先易后难”的策略，统一中国后，并没有忽略契丹的威胁，先是用重兵部署，严加防范，后又设立“封桩库”，就是建立银库，专门用于解决燕云十六州的问题。赵匡胤对于燕云十六州的收复有两种方案：一是用银库的钱买回来，二是如果契丹不愿意就用银库的钱招兵买马打回来。但赵匡胤还没有完成收复燕云十六州的任务就意外驾崩了，赵匡义继位之后，只打到了北汉，两次攻打契丹失败就放弃了。于是燕云十六州依旧沦陷于外敌之手。明朝建立后，朱元璋令徐达、常遇春率兵北上，采用渐进推进的方案只用了一年的时间就将蒙古贵族赶回了大漠，燕云十六州才被收复。
同样是作为中国历史强盛的王朝，为何对于收复如此重要的失地，会有如此大的差距？总结一下，笔者觉得主要有三大原因：一、宋朝建立之后，实际上面对了很多强势的外敌，辽国、金国、蒙古的势力都达到了十分强势的时期，在五代十国的乱局中，北方游牧民族快速崛起，宋朝建立后，赵匡胤有心解决，但无奈意外死亡。
二、在元朝的统治下，中原汉族百姓受到了空前绝后的压榨，蒙古的贵族们也开始丢下战刀开始纸醉金迷，连战马都养得跑步起来，皇族内部还内讧不断。这个时候朱元璋的正义之师一讨伐，响应者纷纷揭竿而起，墙倒众人推，元朝倾覆成为必然，收复燕云十六州就顺理成章了。
