大家知道，唐朝经常会被称为中国古代社会的巅峰，确实唐朝在鼎盛时期疆域辽阔，武力强盛，经济繁荣，曾经达到过其它王朝难以企及的高度。但在公元755年发生安史之乱后，唐朝也由盛转衰，走上了长达100多年的衰落过程，最终在公元907年灭亡。那么曾经盛极一时的唐朝最终究竟是怎样走向灭亡的？在它灭亡的过程中有哪些关键节点？导致它灭亡的人物又有哪些呢？
《新唐书》说了什么？
关于唐朝，宋朝文豪欧阳修等大家编撰的官方史书《新唐书》无疑是最为权威的史料之一。而《新唐书》在谈到唐朝的灭亡时，曾经下过这样一句有趣的结论：
唐亡于黄巢，而祸基于桂林！
这段话的前半句相信大家都能理解，因为发生在唐朝末年的黄巢之乱确实从根本上动摇了唐朝的统治。但后半部分“祸基于桂林”恐怕就让很多朋友摸不着头脑了，这黄巢是山东曹县人，他起兵是在山东荷泽，怎么《新唐书》会说祸起于桂林呢？这是因为，在欧阳修等《新唐书》作者看来，黄巢之所以会起兵反唐，其实跟之前发生的一连串历史事件是有直接关联的。
安史之乱前唐朝疆域
大家知道，在中国古代，北方的人口曾经长期多于南方，所以北方给王朝统治者贡献的赋税也要远远多于南方，因此多数中原王朝的重心都在北方。但唐朝的中后期却是个例外，因为在安史之乱过后，中国北方陷入了藩镇割据的局面之中，北方各个藩镇长期处于半独立状态，所以此后唐朝朝廷的财务收入在很长时间都曾倚重于江淮一带的漕运经济。
而安史之乱的爆发除了唐朝宫廷内部的权力斗争以及唐朝社会内部的矛盾之外，其实还有一个重要原因，也就是在安史之乱爆发的两年之前，唐朝曾与中国西南的割据政权南诏过一次大战。当时唐将李宓（mì）率领7到10万军队攻打南诏，曾一度打到了南诏都城太和城（今云南大理）外，但因为南诏守军坚守不战，导致唐军粮草用尽，又遭遇热带疾病侵袭，导致士兵病饿而死十之七八，李宓被迫退兵时，又遭到南诏军队的追击，导致李宓军全军覆没。
南诏给唐朝造成的麻烦远超多数人想像
而这次惨败极大地打击了唐朝国力，也使唐朝中央掌握的军队数量大为减少，可以说在客观上也为安史等人发动反叛创造了条件。但这是发生在中唐的事情，所以《新唐书》所说的唐朝灭亡“祸基于桂林”当然不是指这件事。不过这件事却也告诉我们，当时西南割据政权南诏即使是对于鼎盛期的盛唐也是一个强劲对手。而这种情况其实一直持续到了晚唐时期。
从公元858年开始，南诏再次进犯唐朝南境，两次攻陷唐朝交州地区（今越南河内），导致唐朝被迫大量征兵，以应对南诏的挑战。而在唐朝征召的这批士兵中，有一些人来自今天的江苏徐州和安徽泗县。这些人中有大约800人被调到了桂州（今广西桂林）与南诏作战。而当时唐朝政府曾向这些士兵承诺他们的服役期是3年。
但与南诏的这次战争却一直持续了17年之久，所以唐朝政府也确实没办法按照约定在届满3年的时候就让桂林的这批士兵退伍回家。这样到了公元868年，这些士兵服役已经达到了6年，结果他们因为思乡心切，在桂林发动了哗变，拥立粮科判官庞勋为首领，开始自行北归故乡。
安史之乱后唐朝藩镇割据形势
而这次行动很快就演变成了一次叛乱，庞勋的军队一路北上，很快吸引到了越来越多的农民响应，人数曾一度发展到5万多人，在很短时间内就席卷了湖南、湖北、安徽和江淮等当时唐朝政府主要的财政资金来源地。虽然在公元869年九月前后，庞勋的叛乱最终被唐朝官军镇压，但江淮漕运已经遭到了严重破坏，使唐朝中央财政濒于破产。很快在唐朝全境就发生了经济危机，导致各地出现饥荒，民变四起，而黄巢起事可以说也是这次经济危机的直接结果，所以在后世才有了“祸基于桂林”的说法。
朱温的崛起
而真正动摇唐朝统治的当然还是黄巢之乱。黄巢在公元875年起兵之后，在3年之内横扫山东、河南和湖北等地，并在公元878年渡江南下，在当年十二月抵达福建福州，并很快转战广东。而在公元877年黄巢的军队经过今天的安徽砀（dàng）山时，有兄弟俩加入了他们的军队，这兄弟俩分别叫朱存和朱温。
黄巢画像
所以灭亡唐朝真正的主角朱温这时候就登场了。朱温出生在公元852年10月21日，他的父亲朱诚是个私塾先生，在当地应该有些威望，曾被称为“朱五经”。但朱温出生之后不久，他的父亲就死了，而这也导致朱温的家庭陷入了赤贫，所以朱温从小就和母亲以及两位兄长一起在本地的一个大户人家当上了佣工。
而朱温的哥哥在加入黄巢军之后很快战死了，但朱温却从基层军官做起，多次因战功得到提升，只用了四五年时间就成为了黄巢的心腹大将。而黄巢的军队在扫荡了广东和广西等地之后，在公元880年开始北伐，很快席卷湖南、江西、安徽、江苏、浙江、河南和山东等地，在公元880年十一月攻陷唐朝东都洛阳，并在次年1月攻占长安，建立了大齐政权。
黄巢军行进路线
此后，朱温很快被任命为同州防御使，又先后在多次军事行动中取胜，也使他统领的军队总数达到了10万人之众。但黄巢政权在攻占长安之后没有继续大力追击已经逃亡到成都的唐朝中央，给了唐朝中央喘息的机会。当时的唐朝皇帝唐僖宗很快发布诏令，号召天下藩镇出兵勤王，使黄巢军逐渐陷入了被动之中。
公元882年9月，朱温所率军队受到唐朝河中节度使王重荣重创，朱温先后10次向黄巢请求援军。但朱温之前就跟黄巢帐下的知军右使孟楷有矛盾，孟楷这时借机扣押了朱温的求援信，导致朱温一直等不到援军。在这种情况下，朱温又害怕因为兵败受到责罚，所以决定向王重荣投降。而他在投降唐朝之后，把战略要地同州献给了唐朝中央，以此为交换被唐廷封为了宣武军节度使。此后，朱温和唐廷召来的沙陀突厥将领李克用联手，对黄巢发动了持续的围攻。
朱温画像
公元883年四月，黄巢退出长安，但不久又攻占蔡州（今河南汝南），迫使唐将秦宗权投降。当年六月，黄巢对陈州（今河南淮阳）发动围攻时遭到守将赵犨（chōu）的顽强抵抗，陷入僵局。此后朱温和忠武军节度使周岌以及感化军节度使时溥等人都曾先后率军救援陈州，但都未成功。直到公元884年，李克用率领5万军队击败黄巢，才使陈州在300多天的惨烈围城战之后解围。此后黄巢元气大伤，又遭到了朱温和李克用等部的持续追击，最终在泰山狼虎谷（今山东莱芜）兵败自刎。
但黄巢虽然死了，他的很多余部却仍然存在。刚才我们提到，在黄巢退出长安攻占蔡州时，唐将秦宗权投降了黄巢。而秦宗权在随后的一年多时间里也得到了黄巢的信任，成为了黄巢手下大将。这样在黄巢死后，秦宗权成为了黄巢余部中实力最强的一支，而他在黄巢死后收编黄巢残部，同时四处攻城掠地，一度实力还超过了黄巢后期。公元885年二月，秦宗权在自己的大本营蔡州公开称帝。
唐朝武士画像
在随后的几个月时间里，秦宗权的大军四处出击，先后攻占洛阳、襄州、许州和孟州等地，俨然黄巢再世。但不久之后，秦宗权也和黄巢一样，在陈州受到了赵犨的顽强阻击，其攻势受到一定阻滞。而朱温在黄巢死后也没有闲着，先是借周边的小藩镇义成军内乱之机将其吞并，很快又与另外两个藩镇天平军和泰宁军结盟，使其实力大为壮大。
之后，朱温率军多次击败了秦宗权，也使秦宗权将他视为了主要对手。公元887年，秦宗权率领15万大军对朱温的大本营汴州（今河南开封）发动了围攻。这时朱温一方面派人向天平军和泰宁军救援，一方面使出计策，通知诸将自己要大摆宴席。而在宴会上，朱温命人将大肆敲鼓，使城外的秦宗权军也听到了鼓声。而秦宗权军在得知朱温此时还在举行宴会之后，以为朱温这是要投降，所以放松了警惕，结果朱温却在宴会上对手下将领进行了动员，之后立即率军出城对秦宗权军发动突袭，朱温部出城之后和来增援的天平军和泰宁军汇合，最终大败秦宗权，扭转了局势。
唐朝骑兵塑像
此后朱温部转入反攻，将秦宗权所占领的孟、洛、许、汝、怀、郑、陕、虢等州先后占领。而在此过程中，朱温的军队也进一步壮大，成为了唐末实力最强的几大节度使之一。公元889年，朱温最终将秦宗权俘虏，并将他送往长安斩首。之后朱温被加封为东平王，成为了能够左右唐朝政局的人物。
白马驿之祸与唐朝灭亡
而此时的唐廷也确实陷入了风雨飘摇之中。之前虽然唐僖宗凭借各路节度使“勤王”勉强平定了黄巢，在公元888年二月回到了长安。但仅仅两个月之后，唐僖宗本人就死了。而在唐朝末年，宦官干政已经成为惯例，唐僖宗病危之时，宦官杨复恭假传圣旨，把唐僖宗的弟弟李杰立为皇太弟，然后在唐僖宗死后立他为唐昭宗。
经历了黄巢之乱的唐僖宗
虽然唐昭宗登基之后曾经招募了10万军队想要削藩，但最终他的一系列行动都宣告失败，甚至还被藩镇逼得一度逃出了长安。而在公元901年，唐昭宗被宦官韩全海软禁，完全失去了对朝政的控制。宰相崔胤无奈，只得请朱温出兵救驾。最终朱温成功地迫使另外一个节度使李茂贞杀死了韩全海，并把唐昭宗给了自己。
之后，朱温把唐昭宗带回了长安，然后又发动政变，杀死了数百名对朝政有很大影响的宦官，并解散了由宦官控制的神策军，完全掌握了唐朝皇室。公元904年，朱温又把最后一位拥有相当影响力且忠于唐朝的宰相崔胤杀死，逼迫唐昭宗将首都迁到了洛阳。可以说这时候唐朝皇室已经完全成为了朱温的傀儡。
最终被朱温杀死的唐昭宗
随后朱温就开始了一系列真正灭亡唐朝的行动。公元904年八月，朱温派几员将领将唐昭宗杀死，之后另立唐昭宗的儿子李柷（zhù）为帝，他也就成了唐朝最后一个皇帝唐哀帝。而朱温之所以立李柷为帝，是因为他只是唐昭宗的第八子，当时只有12岁，非常好掌控。不到一年之后，朱温就把李柷最为年长的9个兄弟都给杀死了。而在公元905年7月5日，朱温又在滑州（今河南滑县）白马驿将最后仍然忠于唐廷的30多位大臣，包括吏部和工部尚书和兵部侍郎等人全部杀死并投尸黄河。这次惨案史称白马驿之祸，此后唐朝朝廷完全成为了配合朱温称帝的摆设。
称帝成为后梁太祖的朱温
公元907年，朱温正式废黜了唐哀帝，建立后梁，定都于开封，至此持续了289年的唐朝正式灭亡。因为在废黜唐哀帝时朱温走了一个禅让的形式，所以他当时并没有立即杀死李柷，而是封他为济阴王，但这也仅仅让他多活了一年而已。而朱温虽然称帝，但他对李克用等其它北方军阀并没有太大优势，南方军阀则借机纷纷自立割据，中国自此进入了又一个南北分裂，朝代频繁更迭的混乱时期。（图片来自网络）
