明朝时期的统治者十分注重监察制度的建设发展，为了加强中央集权的统治以及强化皇权，明朝皇帝建立了一项十分独特的监察制度——特务监察制度，特务监察系统是以东厂西厂以及锦衣卫所构成的监察机构组成，明朝皇帝设立的厂卫机构的组成人员都是皇帝的心腹和亲信。
他们作为皇帝的眼线监视朝廷百官的行为举止，通过暗访的手段掌握朝廷动态以及市井舆论。对朝廷官员和基层人民进行控制，厂卫的职权行为不受司法管制也不受其他部门制约。在日常的执法过程中手段极其残酷，全国上下对于厂卫是听风丧胆人人自危。厂卫特务监察组织的形成代表着明朝的中央集权已经发展到高度集中的状态，朝野上下的一言一行都处于皇帝的监视中，封建专制主义发展到了极端。
一、明朝所设置的厂卫机构
厂卫指的是东厂，西厂，大内行厂和锦衣卫的合称锦衣卫是最先形成的，锦衣卫原先叫做仪鸾司，是明太祖朱元璋设立的亲军都尉府下辖部门，在公元1382年正式改名为锦衣卫，公元1428年在北京东安门北又设置东厂，公元1477年于旧灰厂形成西厂，正德初年，明朝统治者又成立了大内行厂。自此，明朝的厂卫制度已经基本形成。
（1）锦衣卫：明朝的锦衣卫隶属皇帝的十二卫亲军之一，属于外臣，锦衣卫的形成代表着明朝皇权的进一步强化，锦衣卫的选拔是从民间选拔身体强壮身家清白的百姓入伍之后再进行升任，锦衣卫与其他亲军最大的不同就是锦衣卫专门负责诏狱。
锦衣卫内设北镇抚司，作为皇帝心腹帮助皇帝处理重大刑狱案件。锦衣卫的成立与发展代表的是明朝统治者对于国家控制欲望的增强，明朝中后期的锦衣卫指挥使将锦衣卫作为自己铲除异己的工具，朝廷上下乃至底层平民百姓都处于锦衣卫的监视中，一旦违背锦衣卫行事规定必定会遭到锦衣卫的严酷惩处与报复。
（2）东西内厂：明朝东厂职责范围十分广泛，朝廷日常的案件审理甚至锦衣卫的北镇抚司在处理诏狱都要受到东厂的干涉监视。东厂每天都会派出很多番子在北京城大街小巷游荡，暗访市井消息，将民间的舆论上报皇帝。发展到明朝中后期，东厂的爪牙已经伸到全国各地，对朝野上下进行全方位的监察，国家人人自危，生怕被东厂纠错。
西厂较之东厂在明朝存在的时间就短了许多，西厂督主为了自身谋利，拼命办理重案，弄得举国上下人心惶惶只能上奏皇帝，痛斥西厂罪行，最终西厂随着督主汪直被调出京城而解散。
东西内厂主要负责帮助皇帝缉拿谋反叛逆以及散播舆论造谣者，对于舆论造谣者的监视主要是针对明朝民间的明教和白莲教等宗教，东西厂会潜伏到民间收集舆论消息，对各种可能出现的农民起义或者会影响明朝政权稳定的活动进行防范，维护明朝皇帝的君主专制统治。
明朝的东西厂和锦衣卫之间有着很大的不同，东西厂主要由宫廷内臣宦官执掌，这些宦官深得皇帝的宠幸，而锦衣卫虽然也是皇上的心腹，但始终属于外臣。不过东西厂与锦衣卫之间的联系十分密切，他们在执行日常任务时相互配合，锦衣卫负责诏狱审讯，东厂则会对锦衣卫的审讯过程进行监察，二者都直接对皇帝负责，形成了一套独特的中央特务监察体系。
二、明朝厂卫制度建立的原因
明太祖朱元璋在建国初期就对明朝的监察机构进行了改革，将刑部，大理寺以及都察院一把抓，直接由皇帝掌管。随着明朝的发展，君主对于皇权集中的渴望越来越大，厂卫制度的出现正是明朝君主专制发展的产物。
公元1380年，历史上著名的胡惟庸案件爆发，朱元璋借此案诛杀了许多开国元勋并废除了延续了中国古代封建社会数千年的丞相制度。公元1387年，朱元璋又赐死了大将军蓝玉，此案又牵扯了很多明朝重臣，经过“胡蓝之狱”，明朝开国功臣基本以及所剩无几。
这些重臣的处死正是朱元璋为设立独属于皇权的政治队伍所制造的案件，而且在收集朝臣证据的时候，仅凭皇帝一人之力远远不够，特务监察机构的建立正是在这种背景下出现的，厂卫的执法审讯行为不会受到任何部门的限制，他们由皇帝亲自掌管，有权对朝臣进行监控，逮捕以及囚禁和审讯。
在君主专制集权的加强下，统治者必须拥有一批亲信帮助自己更好的监察和控制朝野上下，厂卫正是在皇帝的集权需求下出现的，皇帝并不会对外臣报以绝对的信任，他们担心朝廷重臣的权力过大会威胁自己的统治地位，所以他们将权利放给了宦官，作为宫廷内臣，太监深受皇帝的宠幸，而且在古代封建社会的传统伦理影响下，皇帝不用担心宦官会篡位夺权政权。
明太祖朱元璋作为农民出身的皇帝，见惯了社会底层百姓悲惨的生活，且他还亲身经历过元朝末年各地混乱的起义战争，深刻的认识到要想国家长治久安，必须要维护百姓的利益，杜绝朝廷腐败的隐患，所以朱元璋对于国家监察制度的建立以及中央集权统治的需求很大。在丞相制度被废除后，明朝皇帝对于朝廷百官以及国家的掌控逐渐有些力不从心，这时候可以帮助皇帝司诏狱，监视朝野上下的厂卫机构自然会应运而生并得到重用。
三、明朝厂卫制度所产生的社会影响
明朝厂卫制度的建立在明朝初期时在一定程度上起到到肃清反腐的作用，加强了皇帝集权，但是东西厂和锦衣卫的建立也产生了极大的消极影响，厂卫制度的产生是明朝君主专制主义中央集权统治加强到极点的表现，厂卫机构的建立阻碍了朝廷大臣直言进谏的机制发展，破坏了封建社会正常的统治秩序。东西厂对于朝野上下的严密监视磨灭了国家百姓对于朝廷和统治者的信心与信任，让举国上下人人自危，民心溃散，激化了明朝时国家统治阶级与基层百姓的阶级矛盾，加剧了明朝灭亡的速度。
（1）厂卫制度的积极影响：东西厂和锦衣卫的侦查效率很高，在早期的明朝，特务机构作为一个独特的监察体制对于朝廷贪官污吏产生了一定的警戒作用，有助于明朝反腐监察工作的进行。而且明朝初期的厂卫整体吏治风气较为优良，相较于其他监察机构工作效率比较高。
明朝的厂卫机构内部是一种相互制约相互联系的状态，锦衣卫负责监察朝廷百官和市井百姓，东西厂负责监督锦衣卫的工作以及通过民间暗访来监控国家舆论。同时厂卫机构在朝廷内部也是处于一种分权制衡的状态，作为皇帝亲自掌管的机构，厂卫的行动不会受到其他部门制约，可以对朝野进行更好的监察，同时可以分化朝廷重臣的权利，督促六部更好的处理国家事务，这种从厂卫内外部进行的分权制衡有利于巩固中央集权。
（2）厂卫制度的消极影响：厂卫制度的建立从根本上破坏了明朝国家的监察体系，这些厂卫越过正常的监察机制，对国家进行特务暗访活动，为了自身的利益，制造了大量冤假错案。明朝三法司的设立最早是为了管理国家的刑罚诏狱，但是锦衣卫在处理诏狱时出于自己的目的用卑鄙残酷的手段对官员进行迫害，滥用权力，以权谋私，在一定程度上加速了明朝的腐败进程。
明朝的厂卫经常利用手中的权力对打压朝廷官员，这些官员要对东西厂的太监以及锦衣卫进行贿赂和巴结才能免遭迫害，生存下去。这让中后期的明朝朝廷变得腐败黑暗，百姓民不聊生。由于宦官作为宫廷内臣十分得皇上宠信，所以在很大程度上，明朝出现的宦官专政的现象正是因为皇帝授予东西厂的权力。这种巨大的权力成为明朝宦官打压朝臣，铲除异己的工具，甚至连厂卫之一的锦衣卫也要依附宦官生存，这种宦官专权的黑暗现象让明朝社会怨声载道，国家内部矛盾被激化，明朝的覆灭在所难免。
明太祖朱元璋最初设立锦衣卫的目的是为了建立一批属于自己的亲信队伍，加强中央集权统治，但是随着历史潮流的推进，明朝的厂卫制度逐渐呈现变态化发展，厂卫对于国家政权的把控造成朝廷内外一片怨声，最终加速了明朝的灭亡。
参考文献：
《明史讲义》
《明史简述》
