提到宦官大家首先想到的就是他们的反面形象，总是仗着皇帝独有的信任祸害朝政、为非作胆，但历史上并非所有的宦官都是这种反面角色，他们其实有着双面形象。例如明朝四大宦官之首的汪直，他在横行霸道的背后还做了些令人称赞的事情。
年幼时期被送进宫当太监的汪直，由于长相机灵、活泼聪明先后服侍过万贵妃与明宪宗，尤其深受明宪宗重用。经常接到皇帝旨意前去打探宫中以及民间的私密情报。好在汪直做事向来谨慎低调面面俱到，所以说收集情报这项工作被他做到了无人胜任，有史料记载，只要是被汪直打探的人物，必定会受到应有的惩罚与下场。
之后在汪直的提议下明宪宗还特地为他开设了西厂，明史记载：时汪直开西厂，臣民悚然。可想而知汪直在朝中群臣中的地位有多高。也正是这样，历史才会夸大其词的对他进行肆意抹黑，彻底掩盖过了他做过的一些功劳。例如在军事上，面临女真势力的不断入侵骚扰，明宪宗曾下令汪直监军前往一线抵御，汪直不仅在战场上显示了自己卓越的军事能力还在此后的多次战争中胜利而归。
其次汪直还是个胸怀宽广之人。明史记载，当时朝中官员纷纷巴结讨好汪直，唯独一位地方知府不但无所畏惧，甚至在汪直手下向自己强行索取财物的时候，他依旧按例要求他们立下凭证。汪直听闻此事后打算会会此人，于是前去拜访这位知府，两人一见面汪直就心高气傲的说到：没想到人人称赞的嘉兴知府，长相却如此一般。这位知府不甘示弱的回到：吾相貌平平，却不至于伤害父母给予的身体。
谁都知道此话正好触碰到了汪直的难言之处，本以为他不会就此放过这名知府，可谁知一向狂妄嚣张的汪直不但没有发活，还在明宪宗面前谏言嘉兴知府是朝中最清正廉洁的大臣。就这样原本小小的地方知府仅凭一句美言受到了明宪宗的破格提拔。最终汪直还是因肆意横行，引起皇帝猜疑疏远，落得客死他乡的结局。总结汪直一生，有过酷吏极刑也有赫赫功劳，他的成败何不是历史上皇权的一种映射，说到底他终究不过是皇帝手中决定局势趋向的一颗棋子罢了。
