在朱元璋征战四方乃至取得天下时，麾下有许多能人义士，如李善长、汤和、刘伯温等。在这中间，有位击败无数敌军、战无不胜的将军，他是朱元璋的老乡，与朱元璋为儿时的玩伴。他对朱元璋从始至终忠心耿耿，且在太祖称帝后更加谨小慎微，不因幼时的情谊而显露丝毫的怠慢。
徐达是明朝开国功臣之一。与朱元璋相同，他也是出身于农村，并且与朱都是一个村子里长大的孩子。幼时他便经常跟朱元璋玩耍，一起放牛耕地。朱元璋年幼时经历的贫穷困苦也同样映照在他的身上，因此他十分理解并支持朱元璋。
徐达出生于元至顺三年（1332年），从小就生的高壮，是个练武功的好苗子。虽然元末时政治腐败以及社会混乱导致农民的生活非常困难，但是还没有危及到生命。直到至正三年（1343年，瘟疫和饥荒席卷了整个元朝的大陆，十一岁的徐达亲眼目睹自己邻家的朱重八（朱元璋原名）家破人亡，父亲长兄双双饿死。
这件事给予朱家致命的打击，因为能够劳动的两个男丁全部去世了。朱重八为了活命，只好背离故乡寻找生机，而徐达也在这场灾难中意识到，他必须变得强大，才能够保护自己的亲人和朋友。于是他勤习武艺，饱读兵书，为的是有一天自己能够用双手打破这不堪的命运。
事实证明，徐达的决定是无比正确的。至正十三年（1353年），朱重八带着乌泱泱的一队士兵站在了他的面前。眼前的朱大哥早已不是当年瘦弱的放牛娃，他的眼神中多了坚毅，少了懦弱。徐达一下子就明白，朱重八这些年经历的风雨让他羽化，蜕变为朱元璋——可以消灭元朝的利器，他就是打破自己命运之人。
于是他毅然决然地跟随自己的好友，踏上这条永远无法回头的道路。一年后，徐达在军中初现锋芒。滁州之战中徐达歼灭数敌，面对敌军从不手软，以强韧的精神和卓越的军事才能夺取战斗的胜利。获胜后，朱元璋感叹自己果然未看错人，他给徐达封了头等功，整个军营里都弥漫着战胜的喜悦之情，篝火点起之时，所有士兵将徐达高高抬起。
而真正让他二人以生命相托则是和州的那次生死较量。至正十五年（1355年），徐达跟随朱元璋攻打和州，然而意外发生，朱元璋的老丈人郭子兴与和州内的孙德崖有旧仇，因此掳走了他；孙的部下为了部将于是抓了朱元璋相威胁。关键时刻，徐达挺身而出，提出要交换人质，用自己来换取朱元璋。他对于朱元璋的忠心日月可鉴。
此后，朱元璋终于放心把自己的后背完全交给徐达。在之后的十多年里，二人南征北战，打下这来之不易的江山，创造了无数神话般的胜利。直到洪武元年（1368年）的正月，朱元璋即位，创立了明朝，年号洪武。即位后，朱元璋封赏了包括徐达在内的开国功臣。徐达并没有居功自傲，而是在其位谋其职，又挥师征讨北边残存的元朝旧部，为了明朝根基的稳固而出战。
直到洪武十三年时，元朝发生了一件大事，左相胡惟庸妄图谋反，事发后朱元璋即召徐达回京。在胡惟庸一案中，几乎所有与胡惟庸有关的大臣被波及，与徐达同一时期的数位开国大将难逃一死，而徐达因常年征战，不事朝堂，反而逃过一劫。
但是即便徐达未生谋反的意图，朱元璋心中却不如早年那样豁达。徐达发现，自己的老友似乎在一夜之间变成了另外一副面孔。或许朱元璋的转变不是从胡惟庸谋反开始，而是很早——早在他权势扩大之时就埋下了伏笔。徐达看着昔日与自己一同奋斗过的肱骨干将被斩首，只觉得脖子和心中皆凉了三分。
朱元璋果然对他已经生出芥蒂，毕竟徐达贵为右丞相，又手握重兵，万一真的谋反，自己皇位就要不保。朱元璋随后对徐达试探，《智囊全集·捷智部》中记载：“上尝召徐中山王饮，迨夜，强之醉。醉甚，命内侍送旧内宿焉。旧内，上为吴王时所居也。中夜，王酒醒，问宿何地，内侍曰：“旧内也。”即起，趋丹陛下，北面再拜，三叩头乃出。上闻之，大说。”
朱元璋为了试探他，特意将他灌醉后抬到龙床上，想要检验他是否忠心。徐达醒后慌不则已，连忙跪拜磕头，求太祖宽恕。朱元璋听内侍如此形容后，终于对徐达放下心防，不再忌惮他拥兵自重。
也因此，徐达的下场不似李善长等那样悲凉。洪武十八年（1385年），由于徐达在战场上留下的痼疾顽症，最终不治身亡。朱元璋为了纪念他对元朝的贡献，将他追封为中山王。
