明宪宗的万贵妃本名万贞儿，生卒年为1428年~1487年，享年59岁，她出生于山东诸城，出身不高，父亲是一个小官吏，但是由于犯罪，导致万氏被充入宫中，她是作为宫女来到朱见深的母亲周贵妃身边。
自从朱见深两岁之后，万贞儿就在朱见深的身旁照顾。万氏为人比较机警，善解人意，朱见深对保姆万贞儿很是依赖。
自从土木堡之变后，英宗被困蒙古。景泰帝继位之后，废除朱见深的太子之位，所以朱见深此时在宫中生活要小心翼翼、如履薄冰、看人眼色、仰人鼻息。万贞儿一直守护在他的身边，像母亲像姐姐，给他幼小的心灵以安慰。由于古代主人和侍女的特殊关系，所以万贞儿也类似于他的情人。所以朱见深从小便对万贞儿有深深的依恋，这种感情从他幼年起，便深深地植根于他的内心。所以等到他继承皇位之后，万贞儿倚仗宪宗的权势为非作歹、胡作非为，宪宗都没有办法。因为不管万贞儿做得有多么的过分，多么离谱，他都离不开这个女人，所以他就会忍让、退避，因为这个女人是他感情的全部的寄托。
英宗后来返回明朝，后期又发动夺门之变，重新登上皇位，朱见深此时被重新立为太子。
英宗死后，朱见深登基为帝，万贞儿被封为嫔妃。因为万贞儿比他大了17岁，朱见深登基为帝时已经16岁，所以这个时候万贞儿已经33岁了。但是他在宪宗的眼里还是独一无二的，因为万氏为人机警、善于揣摩圣意，故万妃宠冠六宫。
本来万贞儿以为凭她和皇帝的深厚感情，她会被册立为皇后，但由于朝臣和两宫太后均不答应。经过评选，选取了吴氏为皇后，万妃非常气恼，所以决定给吴皇后点颜色看看。她设计陷害、激怒吴皇后，吴皇后仗着自己皇后崇高的地位和封建礼法礼仪的信任，仗打了万妃。
万妃借此机会跑到宪宗面前哭闹不已，宪宗本就对吴皇后没有感情，所以对于吴皇后的所作所为非常愤怒。所以就废了吴皇后，打入冷宫。
后来又立王氏为后，王皇后对于万氏在宫中的飞扬跋扈、宪宗对其无底线的宠爱，是看在眼里记在心中，所以王皇后事事隐忍，对万氏不争不抢，只做个有名无实的皇后。根据史书记载王皇后终其一生不十幸，所以王皇后才得以长安无事。
成化二年，万氏生下皇长子，宪宗大喜，封万氏为贵妃，立小儿为皇太子。但是不久这个孩子就死去。
万贵妃本想此子凭母贵，母凭子贵，让儿子继承皇位，她能成为后宫之主。但是没有想到孩子早夭，她从此再也没有怀孕。
宫中其他妃嫔有子，万贵妃采取打压的态度。无论哪个嫔妃怀孕，她就想方设法的打掉孩子。众人都畏惧万贵妃的权势，只能将孩子打掉。
此时一个纪氏女子怀孕，宫中的太监张敏和废后吴氏、王皇后对于这个女子非常同情，而且也对其腹中的孩子动了恻隐之心，所以众人合力竟保住了这个孩子。这个小孩便是朱佑樘，后来的孝宗。
万贵妃不仅在后宫中胡作非为飞扬跋扈，在前朝也是勾结官员，弄得朝廷上下贪污连连，宪宗都不能制止。孝宗的生母据野史记载也是被万贵妃迫害致死，万贵妃本想毒死朱佑樘，但没有成功。
周太后将朱佑樘带到自己的宫中，亲自抚养。万贵妃看着小孩儿一天天长大，她的梦想最终可能没有办法实现。所以更加的无所忌惮、自暴自弃。成化二十三春，据说她在暴打一个宫女时，被一口痰憋死，暴病而亡。
宪宗悲痛欲绝，曾经对身边人身边的人说万贵妃去了，我不久之后也会追随万贵妃而去的。果然过了不久，当年的八月，宪宗也病逝了。
好多人不能理解：为什么宪宗对于一个大他17岁的女人，有那么深的感情？宪宗的母亲周太后曾经问过他万氏半老徐娘，她有什么美吗？为什么你那么喜欢她？宪宗说：只要她在我的身边，我的心就能平静下来。我们之间的感情不是在她的容貌上，我在乎的并不是她的容貌。
后人对宪宗和万贵妃的感情也有很多的不理解。因为古代的君王基本上都比较重色，这是人类的共同之处，就算是普通人也是重色的。但是万贵妃在得宠的时候应该已经30多岁了，半老徐娘了。但是宪宗对她的感情是很坚定的。他们之间是亲情还是友情还是爱情呢？总之就是一种错综复杂的感情。或者宪宗在人格上有一些问题，只有长期陪伴在他身边的万贞儿才能化解。再加上万贞儿为人机警、善于揣测人心，所以她能轻易地了解宪宗的想法。她对于宪宗的弱点也颇为了解，所以才可以轻易地掌控宪宗。
这是一段有点畸形的姐弟恋。同时这个皇帝对于这个妃子的感情是中国封建历史上少见的，或者独一无二的。也许只有他们两个人才了解彼此之间为什么会有这样的感情。
