现代史学界普遍把秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清称之为大一统九大王朝。其中宋（指北宋）最有争议。大家普遍认为宋朝领土过小，不能算大一统王朝。可是这就太片面了。历史上北宋自建国开国，疆域一直是在增加的，鼎盛时期收复了河西走廊，疆域面积超过秦、汉初、唐后期。另外北宋经济、文化、科技所取得巨大成就也远超汉唐。
秦朝疆域
赵匡胤建立宋朝后，基本统一汉民族主要聚集区，收回后晋高祖石敬瑭因为借兵割让出去燕云十六州也是宋太祖的终极目标，只可惜赵匡胤英年早逝收复燕云终成幻影。自此，北宋直到宋徽宗时期才收复燕云四州之地。
北宋疆域
另外值得一提的是，宋神宗崇宁三年即公元1104年，宋军收复河西，并设置西宁州等管辖机构。
河西原本是唐朝领土，唐玄宗安史之乱后河西失守，为吐蕃占领，自此一直到北宋收复河西，中原王朝对河西走廊长达350年未能有效管辖。我们所说的盛唐，也就是以唐开元盛世为分界。唐玄宗天宝十四年，也就是公元755年爆发安史之乱，唐朝西部、北部大部分领土丧失，到公元907唐朝灭亡其有效统治辖区不及北宋鼎盛时期。
宋神宗、徽宗时期疆域
北宋收复河西走廊后，领土面积直接就超过秦朝，和中晚唐大致持平。宋朝收复河西后，在河西设置西宁州，这也是西宁名字的由来。也就是今天的青海省会西宁。当时北宋大军挺进河西，河西之地尽归陇右都护府管辖。随后，临近河西的青唐吐蕃部落也宣布归降大宋，后宋神宗为其慈铭包顺，令其驻守今甘肃岷县。宋神宗在河西诸地设置营田司、市易司、汉蕃学等经济文化机构，极大的促进了甘肃、青海地区民族的团结和融合，也带动了河西经济文化的快速发展和社会稳定。自此北宋领土达到极盛。
北宋收复河西后国土直接西扩1200余里。这就是弱宋取得的军事成就，直接洗刷了自唐玄宗丢失河西走廊350年的历史耻辱。
唐后期藩镇割据图
北宋王朝，以其瑰丽的文化、灿烂的艺术、繁荣的经济等方面全面超越了秦、汉、唐，尽管国土面积不及汉唐鼎盛时期，但是其得成就举世瞩目。这就是真实的宋朝，被世人所忽视的大宋王朝。
