公元1032年十一月，塞上江南兴州寒风刺骨，阴云密布。
一队宋朝官员骑着马渐渐接近兴州城外，此时的兴州城正在大兴土木。
这队宋朝官员，为首的是工部侍郎、旌节官告使杨告，副使叫做朱允中，他们来兴州是为了宣布朝廷的任命。原来这一年，元昊继位，宋朝封他为特进、检校太师兼侍中、定难节度使、夏银绥宥静等州观察处置押藩落使、西平王等。
这时候，西夏王朝还没有建立，党项人首领元昊名义上是宋朝的大臣，兴州名义上是宋朝的地方政府。
兴州城近在眼前，杨告、朱允中一行停止了前进的步伐，按照礼节，元昊等人该出城迎接，但是迟迟未见人影。杨告望着元初覆盖皑皑白雪的贺兰山，惊疑不定。
西夏王陵
进城后，经杨告再三催促，元昊才答应见面，勉强接受了宋朝的诏书。这时候再傻的人也看出来了，元昊已经起了异心。
元昊一边接受诏书，一边对周围的人说：我的父亲错了，我们的势力如此强大，竟然还要臣服于宋朝！
元昊的父亲叫做李德明，就在元昊接待宋朝官员杨告等人前一个月，因为乐极生悲，一命呜呼了，所以雄才大略的元昊才能继位。
公元960年，宋朝建立。夏州节度使李彝殷臣服宋朝，死后被封为夏王；继任的李继捧更加“亲宋”，主动提出效仿吴越王钱弘俶“纳土归宋”，宋朝当然很开心，不过要把李氏家族迁入东京（开封），其目的不言自明。差点儿就没有后来西夏王朝什么事了。
李继捧的堂弟李继迁坚决反对内迁东京，李继迁就是元昊的祖父。
元昊
李继迁于是起兵反宋，建立了自主的党项人政权。为了对付宋朝，还做起了辽国的女婿，被辽国封为“夏国王”。
宋朝为了拉拢李继迁，赐姓赵。李继迁见辽宋均有求于自己，于是趁机向西扩张，占领了灵州。后来和吐蕃人战争中阵亡，死后被儿子李德明追封为“皇帝”。
李德明是元昊的父亲，与父亲“联辽抗宋”的政策不同，李德明相对比较亲宋，也是比较有作为的政治家和军事家，可惜其光芒被更有“作为”的儿子掩盖了。
李德明推崇中原汉文化，让自己儿子元昊从小学习汉语经典，非常重视“素质教育”。
元昊也是一个军事奇才，年纪轻轻就屡建奇功。在其称帝之前，为党项人立下的最大功绩，就是攻占了吐蕃人手里的凉州。攻占凉州，一方面报了祖父之仇，另一方面让党项人控制的地盘更有战略纵深。元昊果然不负众望，马到成功。
西夏文字
元昊采取的是声东击西之计，或许是受到从小熟读汉文经典的影响吧。
他先是放出风声说要进攻宋朝的庆州和环州，让宋朝屯重兵于此进行防备，同时让吐蕃防备宋朝，而对凉州防务丧失警惕。然后元昊突发奇兵奔袭凉州，一举成功。从此塞上江南和河西走廊成为党项人的两大“粮仓”。
然而乐极生悲，元昊父亲李德明听到这个喜讯之后，高兴过头而死去。元昊继位之后，仗着自己的实力和才能，连宋朝不放在眼里，所以才出现了开头面对宋朝官员傲慢的一幕。
不仅如此，元昊在举行宴会“答谢”杨告的时候，按照礼仪应该让杨告坐“主位”，然而元昊毫不礼让，想自己坐在主位，经过再三劝阻，才勉强让宋朝官员坐上主位。
觥筹交错之际，隔壁清晰地传来锻造兵器的声音，很多很多的工匠，很多很多的兵器……
杨告早已被元昊气势吓到，竟然不敢过问，也不敢查看。
西夏货币
回到东京后，杨告怕被追究责任，隐瞒了在兴州的所见所闻。报喜不报忧。宋朝丧失警惕。
元昊虽然受封，但是深觉这是耻辱。宋朝官员一走，他立马开始了去汉化。
虽然宋朝赐姓元昊的祖父为“赵”，但是元昊称呼自己的祖父李继迁从来不用赵姓，而是沿用唐朝的赐姓李。后来干脆改姓为“嵬名”（元昊祖姓拓跋，唐朝赐姓李），给自己起名“曩霄”。自封为“兀卒”（天子）。
元昊效仿宋朝建立的官员制度，但官职都起了党项人的名字。
1032年，元昊剃发，变成了秃发。声称这是党项人先民的发型，并在全族推行。
同时开始易服，不再穿类似中原的服装，而是自己发明一套服饰。同样全族推行。
宋辽西夏版图
1033年，元昊改兴州为兴庆府，兴建具有党项特色的宫殿。1038年称帝，建立西夏王朝。
在称帝前还命令创设西夏文字。
这些去汉化行动，都是西夏王朝的立国基础。
