明朝初期战将如云，辅佐朱元璋发展壮大、登基称帝，帮助太祖皇帝开疆拓土，扩展大明王朝的疆域版图。战争无处不在，有时只是迫于实力悬殊差距，被迫隐藏在冰面之下，伺机窥探，一旦时机成熟，一定会爆发出来。
到了明朝中后期，北部鞑靼、南部倭寇始终威胁着大明王朝的统治，然而能征善战的将领却变得稀缺罕见，而戚继光就是最耀眼的一个，他接连创造战场奇迹，以一己之力守卫明朝半壁江山。
戚继光祖籍是山东人，从小喜爱读书，属于“文史专家”类型的。在嘉靖时期，戚继光承袭祖上职位，到登州卫所担任指挥佥事。
古代登州就在今天的山东省内，当时戚继光听说倭寇在山东沿海地区劫掠百姓，义愤填膺的戚继光写下“封侯非我意，但愿海波平”的壮志初心。
1553年，张居正向嘉靖皇帝举荐戚继光，从此之后，戚继光开始走上抗击倭寇的雄壮之路。戚继光在受命之初就掌管25个卫所，卫所是明朝设置的军队编制，明朝全国共设有500多个卫所，由此可见人数并不少。
可以说，戚继光的“飞黄腾达”起始于张居正的知遇举荐，而张居正的“落幕清算”终将牵连戚继光最后的命运。
从1557年到1565年，戚继光奔走在大明朝沿海，经常有当地官军不敢正面对战倭寇的情况，戚继光成为攻剿倭寇的急先锋，胡宗宪多次急令戚继光率军挽救战局。
戚继光在东南沿海地区，先后经历岑港之战、台州之战、福建之战、兴化之战、仙游之战，用战无不胜的成绩横扫倭寇祸乱，基本解决了困扰明朝两百余年的“倭奴为患”。
1567年，明穆宗接替皇位的第一年，在大臣的建议下，诏令戚继光担任神机营副将，主要目的是让戚继光训练这些士兵。
第二年，明穆宗又将蓟州、昌平、保定的士兵全部归戚继光统率，但是蓟州已经有总兵郭琥，导致军令不能统一下达，朝廷立即将郭琥调走。可以看到，此时戚继光深受朝廷信任和重用，主动清除一切障碍帮助戚继光练兵打仗，这是属于戚继光的高光时刻。
戚继光为什么会受到如此高的待遇呢？主要是他在东南沿海地区的战果，尤其是戚继光组织训练的戚家军，用事实说话，赢得朝廷的极大信任。
戚继光不仅善于带兵打仗，在练兵备战方面也是高手，甚至还是一位战场发明家。
戚继光根据浙江、福建等地很多山陵沼泽的特点，为了应对倭寇常用的伪装伏击战术，他创造了“鸳鸯阵”的战斗队形，给倭奴造成毁灭性打击。戚继光在与倭寇战斗过程中吸取经验，改良明朝军队原有武器，后来被称为“戚氏军刀”。除此之外，戚继光还发明了“狼筅”，在戚家军中普遍使用，被称为“刺倭利器”。
自从戚继光来到北部边境，他再次上演一系列传奇故事。戚继光在镇守蓟门期间，他总结游牧民族的作战特点，敌人主要依靠骑兵，在冷兵器时代，骑兵对抗步兵有着天然的优势。然而这些难不倒戚继光，他摸索出“车营”战法克制“游牧骑兵”，取得极好战场效果。
戚继光治军严明，通过演练新战法、打造新器械等多种方法，让他统管的军队成为明朝边疆战斗力最强的军队。《明史》记载，“蓟门军容遂为诸边冠”，戚继光没有辜负朝廷的信任和托付。
明朝时期防御北方敌人，主要是借助长城，朝廷将长城分为九个防御段，每部分都派驻重兵防守，因此历史上也称之为“九边重镇”。戚继光负责驻守的蓟镇是最重要的一个，东至山海关、西到居庸关，担负着拱卫都城的重任。
在1568年之前，明朝镇守蓟州的将领在17年时间里更换10次，始终不能有效抵抗来自蒙古军队的侵掠。自从戚继光到来后，经过连续多次作战，明朝军队以胜利为主，导致长期活动在蓟州的蒙古军队越来越少，纷纷逃跑到其他地方。
在戚继光驻守北部边疆的十六年时间里，蒙古各部落都不敢入侵明朝疆土，实现很长时间的“北方无战事”。
1582年，戚继光接到朝廷调令，命令他前往广东。
事出反常必有妖，原来在半年之前，内阁首辅张居正去世了，他遭到朝臣的清算，张居正被抄家，儿子被逼自杀。戚继光作为张居正举荐支持的将领，也被人参奏“继光不宜于北”，这才从北部边疆调任广东。
明朝中后期难得的名将就此陨落，虽然戚继光心中仍然“壮心不已”，他不知道的是，悲惨的晚年已经开始。
1585年，戚继光再次被弹劾，这次皇帝直接罢免了戚继光的官职，遣回老家。在回家的路上，戚继光收到消息，他的弟弟戚继美去世了。戚继光心中悲痛，不仅是因为手足情深，更令戚继光耿耿于怀的是，戚继美的死是受他牵连。
在戚继光被弹劾之前，朝中官员不敢轻易弹劾名将戚继光，于是先弹劾贵州总兵戚继美“投石问路”，结果戚继美被罢黜返乡。后来，戚继美的妻子因病去世，随后戚继美的儿子也暴病去世，深受打击的戚继美也撒手人寰。
戚继光的心情格外沉重，已经满头白发的他却要体会家破人亡，更何况是因为自己的缘故，弟弟一家三口才遭此劫难。
经过艰难的长途跋涉，戚继光终于回到山东老家，天伦之乐还没来得及享受，戚继光的次子戚安国就去世了，戚继光的妻子王氏难以承受丧子之痛，带着家中所有的钱财消失得无影无踪。
戚继光的妻子王氏出生在武将家庭，她的身上传承了家族虎将的气质，与戚继光结婚之后相敬如宾。与此同时，王氏是一位非常强势的女性，戚继光甚至惧怕她，在民间史书上也流传着戚继光惧内的传说。
戚继光夫妻二人很和谐，多年之后，王氏仍然没有生育儿女，这让戚继光非常为难。在古代，延续家族香火是天大的职责，在宋朝、明朝甚至明确规定，妻子七年没有生育儿女，男方可以选择休妻。
有一次，戚继光向妻子王氏表达了自己想要纳妾的想法，没想到王氏怒斥戚继光，最终此事不了了之。又过了几年，戚继光迫于“无孝有三，无后为大”的压力，瞒着妻子王氏纳了三位妾室，分别是陈氏、沈氏、杨氏。
戚继光的三位妾室非常给力，接连生下三个儿子，其中陈氏生育三个，沈氏和杨氏各生育一个。谁知道，妻子王氏意外得知戚继光纳妾，还有了儿子，她提着刀怒气冲冲地找到戚继光拼命。
无可奈何的戚继光只能和盘托出，他坦诚地向妻子王氏说明自己面临“无后”的不孝压力，看到丈夫的真情流露，铁娘子的心也软了，她原谅了丈夫，戚继光的“纳妾风波”就此落下帷幕。
随后，戚继光将次子戚安国（陈氏所生）过继给王氏，就是这个孩子的夭折导致王氏离家出走。
戚继光曾经纵横沙场、身披将印长达三十多年，然而最终却落得如此凄惨境地，“家无余田，囊无宿镪，惟集书数千卷而已”。
1588年，戚继光伤病复发，然而穷困潦倒的他竟然请不起医生、买不起药材，最终在家中去世，终年58岁。
有人说，戚继光的晚年凄惨是因为妻子王氏带走了家里财产，其实这并不是主要原因，甚至可以说不是根本原因，根本原因在于明朝党派之争，张居正倒台后遭到清算，而戚继光被认作张居正党羽，一同遭到诬陷贬黜，这才是导致戚继光家庭悲剧的源头。
可以说，党派之争伤害的不仅仅是戚继光这样的爱国名将，影响的也不仅是个人命运，毒害的是大明王朝的江山社稷。
1589年，戚继光的长子戚祚国不愿意看到父亲死后仍然受到不公对待，于是上书万历皇帝请求怜悯体恤。最终，万历皇帝颁发诏书，评价戚继光一生“有大功而无大过”，允许世人祭祀戚继光。
