元朝末期，蒙古人的统治日益衰败。此时出现了两位民族英雄：朱元璋和明玉珍。朱元璋和明玉珍共同合作，两股势力一路之下势如破竹，直接瓦解了元朝的统治。
大家一直以为，元朝灭亡后就是明朝，其实这中间还有一个大夏朝，而明玉珍就是这个国家的建立人。明玉珍就是一个平民出身，他的家里世代都是种田的。和朱元璋一样，明玉珍是通过自己的能力坐上了一人之下，万人之上的位置。
但是这个明玉珍坐在这个位置上的时间有点短，历史上记载这件事的文献非常少。明玉珍是一个身材非常高大魁梧的壮汉，他的身高有八尺，英勇无敌。
元末时期明玉珍率领民众起义，他带领一群民众守卫在青山附近。在汉阳的徐寿辉在这时候也起义了，他自称皇帝。与此同时徐寿辉给明玉珍送去了招降书，书中说到：你若投靠了我，我们一起共享富贵；你若不肯投靠我，我一定会派兵斩杀你。
就这样，明玉珍投靠了徐寿辉，徐寿辉任命他为征虏大将军。他成为了徐寿辉的左膀右臂，立下了汗马功劳。徐寿辉非常的信任明玉珍，明玉珍也一直舍命效忠于徐寿辉。
明玉珍有一次和元军将领哈麻秃作战时，他的右眼被弓箭射伤，伤好以后眼睛却失明了，因此就有了一个外号叫：明眼子。但是这却丝毫没有影响明玉珍的作战能力，他凭借自己的战功一路升到了奉国上将军、统军都元帅的位置。
公元1357年，明玉珍带领50艘船筹集粮饷，此时倪文俊刚好攻克了今天的湖北宜昌。明玉珍想要回去的时候，杨汉率领着自己的五千部队假意投靠明玉珍，实际上他想借机杀掉明玉珍。
在酒席上，杨汉的阴谋诡计被识破，杨汉被当场杀死，他的部队都自愿跟随明玉珍。杨汉的部下向明玉珍进言可以攻打重庆，明玉珍犹豫不决拿不定会注意。此时明玉珍的属下戴寿出言规劝：机不可失，失不再来，这是一次难得的机会。
明玉珍听从了戴寿的建议，带领部下直接攻打重庆。一路打来所向披靡，明玉珍直接拿下了重庆，他亲手抓住了把自己眼睛弄瞎的哈麻秃，并把他献给了徐寿辉。
公元1360年，陈友谅杀死了徐寿辉并且自立为王，登基称帝。明玉珍看到此种情形非常的气愤，他生气的和陈友谅断绝了关系，从此以后不再往来。明玉珍认为：陈友谅这种弑君称帝的行为，不再适合和自己做朋友。
公元1362年，明玉珍在刘祯等人的拥立下做了皇帝，建立了大夏国。他以恢复汉朝的统治为口号，一路建立了自己的大夏王朝，定居重庆为自己的国都。
可惜明玉珍身高八尺，英勇善战，却是个短命的人。在明玉珍三十六岁的时候，一场重病夺去了他的生命。明玉珍一共在位五年，只是做了短短的几年皇帝就去世了。
明玉珍根据周朝的制度建立了大夏国的基本制度，按照周朝制度建立官员的等级，大力发展教育，同时把赋税减轻到了四分之一。可以说明玉珍的治国之制还是非常有方法的，只可惜他的命太短。
明玉珍死后，他的儿子明升继位，皇后彭氏垂帘听政。此时大夏国已经一日不如一日了，国势衰微到了极点。当朱元璋派人来劝降时，皇帝明升一口拒绝。
最后朱元璋动用武力，很快大夏国就被收服，明升亲自出来投降，从此以后大夏国就不复存在。历史上很多名人都对明玉珍做出了肯定的评价，大家都认为明玉珍是一个节俭的人，同时他又很好学，他的军事谋略并不高，但是贵在他肯礼贤下士。大家对此有什么看法呢？
