宋真宗（赵恒）晚年的时候，得了半身不遂的毛病，因此很多的国家大事都是由他的皇后刘娥来决定的。
不得不说，刘皇后绝对是我们中国历史上传奇式的一大人物，她的故事也是典型的中国版灰姑娘遇上王子，最终美梦成真的真人真事。
真宗皇帝的皇后刘娥虽然出身卑微，但却冰雪聪明，在宋真宗驾崩之后，就成为了宋朝第一个临朝称制（垂帘听政）的女主。
为此，历史上经常把她和汉代的吕后（吕雉），唐代的武后（武则天）并称，而后世更是称其有“吕武之才”，无“吕武之恶”。
实际上，如此夸奖算得上是非常到位的！
可是即便如此，后世的评书艺人包括民间叙事依旧不依不饶，对刘娥丝毫不买账，因此就有了戏剧《狸猫换太子》的出现，对刘皇后也进行了大肆污蔑，把她刻画成了一个阴险的女人……
在小说、童话和寓言故事中，灰姑娘遇上王子的桥段非常多，可是在现实生活当中，特别是中国古代的历史当中却实属罕见。
当然了，说是罕见，也就代表着并不是没有。
宋真宗的皇后刘娥是益州人，也是一个完完全全不掺假的川妹子，之所以在后来的史书中编撰她的祖父是从太原来的，无非是想冒充北汉刘氏皇族的支属，好抬高她的门第和门望。
事实上，真正的刘娥刘皇后，她的父亲和爷爷根本就没有做过将军、刺史一类的官，她的祖上其实都是做生意的小买卖人，也就是当时土得掉渣的蜀地的汉人，与北汉刘氏的沙陀皇族绝对是一点关系都没有。
根据《宋史》记载：刘皇后自小父母双亡，她是由自己的姥姥带大的，擅长播鼓。
实际上，所谓的“播鼓”就是做小买卖的时候，手中摇的拨浪鼓，用于招揽客人。
在正史当中，有一句话就更有猫腻了：蜀人龚美者，以锻银为业，携之入京师。
意思是说，有一个名叫龚美的银匠，把少女刘氏带到汴京做买卖。
实际上，当时是因为刘氏家里太穷，所以在她十二三岁的时候，家人就把她卖给了银匠龚美当老婆，当垆播鼓、招徕顾客。
当时，还是襄王的赵恒（宋真宗）率领手下微服私访，也在街市上买东西、玩乐，忽然就看见了貌美如花的刘氏，两个人很快就好上了。
于是，赵恒就给了龚美一大笔银两，把刘氏弄进了自己的襄王府中，金屋藏娇。
王府原本就是一个是非之地，而刘氏那样的身世背景进到襄王府中，又被襄王日日宠爱，绝对是不会顺风顺水的。
当时，其他人还真没敢说什么，但同样是劳动人民出身的赵恒的奶妈王氏却不愿意了，在王氏看来：小姑娘刘氏的出身太过低贱，更何况她还曾是一个小商人的老婆。
于是，奶妈王氏就去向赵恒的父皇宋太宗（赵光义）告状，得知此事的宋太宗非常生气，就把儿子赵恒找来谈话。
皇帝都开口了，自己亲爹的话肯定不得不听，赵恒只得忍痛割爱，把刘氏送出了王府。
当然，赵恒并没有把刘氏打发回前夫龚美身边，而是将其送到了一个和自己关系不错的大臣张耆府中躲避。
不久之后，宋太宗驾崩了，赵恒继位了，也就是我们所说的宋真宗。
继位之后，宋真宗马上把刘氏迎入宫中，立为美人，很快又将她晋为德妃，最后就册封其为皇后。
当上皇帝之后，宋真宗对刘皇后的前夫龚美非常不错，下令让其改姓“刘”，以刘皇后的兄长相称。
后来，这位刘美就一直担任皇家包工头，而后更是做到了武胜军节度使、观察留后这样的大官，直到六十花甲之年，刘美才善终病死。
由此可见，宋朝的皇帝就是仁德，如果放在北朝或者之后的明清两朝，估计为了掩盖此种秘密，弄不好得诛杀成千上万的人！
但是，大家如果认为刘氏就是凭借着自己长得好看，靠着真宗皇帝的宠爱才能扶摇直上，最终当上皇后、皇太后，未免有些太小看刘娥了。
刘皇后不但生得漂亮，而且通晓书史，宋真宗退朝之后，经常看奏章到大半夜，刘皇后每次都陪在他的身边，不仅为他端茶倒水，甚至还帮他批决奏疏。
由此可见，在童年时代没有接受过系统儒家教育的刘皇后，她得是有多么地冰雪聪明！
也正是因此，刘皇后在跟着宋真宗的时候，就已经学了不少的“帝王之道”。
更何况，到了真宗皇帝的中后期，他就成了一个病秧子，而刘皇后当权也就更加地顺理成章了。
在宋真宗最后的时光中，他的病情时好时坏，有一次清醒的时候，他正好枕着太监周怀政的大腿，于是就和自己的这位亲信公公商议太子监国的事情。
原本，周怀政先前就伺候过皇太子，自然希望自己的小主人，也就是日后的宋仁宗（赵祯）可以当国秉政。
因此，周怀政就马上出宫，和寇准等人密议。
岂料，寇准因为嗜酒而酒后失言，将此消息给泄露了出去，使得周怀政的心中十分不安。
于是，周怀政就和宫内的几个太监密谋，要把当时和寇准关系不好的宰相丁谓除掉，再任命寇准为宰相，拥立宋真宗为太上皇（将其架空），让当时还是太子的宋仁宗继承帝位，最后再罢黜刘皇后。
谁料，周怀政所用非人，与他共谋的几个太监中有人也想立功，于是便将此事密告给了丁谓。
得知此消息，丁谓吓得够呛，所以连夜行动，立刻将与周怀政密谋的几个太监全部逮捕，而且还将审讯结果上呈给了真宗皇帝和刘皇后。
宋真宗一听，当时就给气坏了，于是马上下诏把周怀政处死。
此时，丁谓也开始公报私仇、添油加醋，借机把自己的政敌，完全没有参与架空真宗皇帝的寇准也给外贬了。
大家要知道，丁谓当初正是靠着寇准的提拔，才得以入朝任参知政事的，可他现在却恩将仇报，确实也是小人惯有的品质。
宋真宗支撑着病躯下发诏书，表示军国大事依旧由自己亲自决断，其余皆委皇太子同宰相、枢密等参议施行。
事实上，当时的皇太子赵祯只有十来岁，真正的朝中大事还是由刘皇后和丁谓二人作主。
不久之后，宋真宗就驾崩了，在其临死前还立下了遗诏：诏皇太子赵受益改名为赵祯，在自己柩前继位。
宋仁宗赵祯此时才十二三岁，当时的大臣王曾奉遗诏入殿，然后草拟制书，命刘太后权处分军国事，辅太子听政。
当时，丁谓觉得王曾草拟的制书中有几个字不对，应该把“权”字去掉，因为“权”字在里面是暂时的意思。
对此，大臣王曾却不这样认为，他也是据理力争，觉得“权”字绝对不可以去掉，不能坏了祖宗成法，不能让太后永远垂帘听政。
丁谓深知自己无理，因此只得依从。
实际上，丁谓的本意并非是要给刘太后的手中加权力，而是他自己想要打着刘太后的旗号，使得自己可以在朝中长期执政。
如今，丁谓也算是大权在握，于是他马上结交当时作为内押班的值守太监雷允恭，密请太后降手书：帝朔望见群臣，大事则太后召辅臣决之；非大事，则令雷允恭传奏，禁中画可以下。
如此一来，当时的小皇帝宋仁宗等于是一个月见两次大臣，初一十五见一面就行了，其余的事都是由刘太后和宰相来决断。
由此，丁谓就扯虎皮拉大旗，一旦遇上什么事，他都把太后拿出来说事，与其同列的官员们也就不敢和他争了。
丁谓此举还有另外一个恶果：刘太后和仁宗皇帝两宫，都要凭借太监雷允恭作为传话筒，他想怎么说就怎么说！
因此，雷允恭也就逐渐地恃势专恣，一朝权在手，马上就把令来行。
而丁谓也立刻以皇帝的名义下诏，把自己的老政敌，也是他的老上司、老恩人寇准贬到雷州去了。
只不过，丁谓太小看刘太后了，认为她只不过是一个普通的妇人，而皇帝也只不过是一个孺子，凡事都是自己和雷允恭说了算。
结果，还没高兴多久，也就不到半年的时间，丁谓和雷允恭二人就落了个一死一贬的下场。
当时看丁谓被贬的原因，表面上看是因为太监雷允恭以宜先帝子孙为名，擅自命人把真宗皇帝陵墓的陵址给改了，致使当地的泉水涌出，冲毁了陵址。因此，那时候丁谓就附和雷允恭，按照宋朝官员的制度来讲，自己负有连带责任。
但是，丁谓真正遭贬的原因，其实是因为他有两件事情得罪了刘太后……
第一件事，小皇帝宋仁宗贪睡，有一天刘太后传旨中书省，想要自己一个人受群臣的朝见，丁谓得知消息之后却坚执不可，刘太后为此非常愤恨。
第二件事，丁谓掌权的时候，总是算计内宫的花费财用，使得刘太后更加恼怒。
正所谓：妇人之怨易怒难消，老虎不发威，你当我是病猫！
刘太后本身又是一个非常聪明的女人，她也知道丁谓和太监雷允恭一里一外想要架空自己，因此在盛怒之下，她就下令把雷允恭处死，把丁谓贬至崖州。
实际上，当时刘太后想直接把丁谓给弄死，结果还是听了大臣的劝，说是仁宗皇帝刚刚继位就处决大臣，影响不太好。因此，才对丁谓从轻发落，饶了他的一条狗命。
如今，权臣丁谓已经除去，太监雷允恭也处死了，此时的刘太后也就得以安心地坐在珠帘之后垂帘听政了。
事实上，刘太后垂帘听政和皇帝也就一样了，要说她的心里完全没有想法，其实也不实际……
有一次，刘太后还曾问当时的参知政事鲁道宗：“武则天是一个什么样的帝王啊？”
作为一个直臣，也是一个正派人，鲁道宗立刻就听出了刘太后的弦外之音，马上直言：“武后乃唐朝罪人，差点毁了社稷国家！”
刘太后一听，默然无语。
又有一次上朝的时候，有个小官趁机巴结刘太后，让她立刘氏七庙，以显尊崇。
当时，鲁道宗就站出来反驳：“若立刘氏七庙，皇帝家又该立几庙？”
还有一次，刘太后与宋仁宗母子一同去拜佛，刘太后就想让自己的凤辇走在小皇帝的仪仗前面。
鲁道宗此时又上谏：“夫在从夫，夫死从子，妇人不得在前！”
刘太后仔细想了想，最后还是依据礼制，让自己的凤辇跟在了嫡子宋仁宗的后面，然后前去礼佛。
鲁道宗虽说直谏，但也总会给刘太后留面子，从来不会在群臣上朝或者人特别多的时候当面顶撞刘太后。
而当时有一位年轻的大臣，秘阁校理范仲淹却和鲁道宗完全不同，他是直接上书：认为仁宗皇帝在宫内朝拜刘太后，是行家人之礼，怎么样都行，但是在天子与百官同在的殿上，一起向刘太后行礼，就属于亏欠君主礼仪，实属不该。
当时的宰相晏殊看到了范仲淹的疏奏之后，简直吓得够呛，马上就把范仲淹叫到面前训斥：“你真是狂傲邀名，我真后悔当初举荐你为官！”
此时，范仲淹也正色言道：“我正是害怕别人议论，您当初举荐了我，我却不称职，因此才直言上疏，不料今日反以忠直得罪您！”
听范仲淹如此一说，晏殊也是无言以对。
没过多久，范仲淹再次上疏，要求刘太后还政于仁宗皇帝，但朝廷的态度却是不置可否，始终不肯上报。
不得不说，范仲淹此人的确太过倔强，搞得刘太后也非常不喜欢他，因此就下令将其外放，让他担任河中府通判。
岂料，即便是离开了京城，执着的范仲淹依旧不断上疏，请求刘太后还政于皇帝，毕竟如今的仁宗皇帝已经长大成人了。
宋仁宗明道元年（公元1032年），先帝宋真宗的一个普通嫔妃李氏得病死了，真宗皇帝在位的时候，李氏只是一个婉仪，仁宗皇帝继位之后，他的一群小后妈都得以进位（每个女官的位号都可以往上升一格）。
因此，李氏就被封为“顺容”，在其病重临死之前，又被封为“宸妃”。
按理说，先帝宋真宗的嫔妃有很多，死了一个也算不得什么大事，但是当朝宰相吕夷简得知此事之后，却即刻起身入宫拜见刘太后。
实际上，“李妃之死”之所以能惊动当朝宰相，就是因为其中还隐藏着一个惊天大秘密：李妃不是一个普通的嫔妃，她就是当今皇上宋仁宗赵祯的亲生母亲！
那么，如此大的一个秘密，到底是怎么藏起来的呢？
作为一个杭州人，李氏入宫之后就做了宋真宗和刘皇后（如今的刘太后）的侍女，当时的地位还是非常卑贱的。
有一次，宋真宗喝酒的时候一时兴起，就顺便把刘皇后身边的俏丫头李氏给临幸了，结果一击即中，李氏就怀上了日后的宋仁宗。
说到此处，大家千万不要以为李氏从此就可以母凭子贵，等到李氏生产之后，孩子就被当时还是德妃的刘皇后养为己子！
当时，宋真宗自己也不愿对别人说，大家也就更加不敢张扬，因此刘皇后就将孩子当自己的儿子来养，实际上也在无形中提高了孩子的地位。
当然了，刘皇后养赵祯为子，并不是我们所想象的天天给他换尿片喂奶，而只是对外宣称，这个孩子是自己所生。
至于对赵祯一切的养护任务，也就是真正换尿片，照顾孩子生活起居的，则是与刘皇后亲如姐妹的杨淑妃。
李氏生了赵祯之后，也被真宗皇帝再次临幸过，后来还生了一个女儿，只可惜夭折了。
不得不说，李氏虽然和真龙天子有过数次云雨之欢，而且还生下了龙子，但她在宫内的地位却一直都很微贱，无论是在真宗皇帝生前还是死后，她都默然处于一大堆的嫔妃之中。
实际上，按照当时李氏的那种心境，她应该就非常满足了。
毕竟，自己当时作为刘氏身边的一个丫鬟，出身如此低贱，竟能得幸于天子，还能为皇帝诞下龙子，肯定也是对她天大的恩宠了。
正所谓：纸终究包不住火。
宋仁宗赵祯从十二三岁继位当皇帝，至今已有十年了，直到此时他还一直认为刘太后是自己的亲生母亲，对于李氏则完全不知。
虽说，身为皇帝的宋仁宗不知道，但是当时身为宰相的吕夷简对此事却是一清二楚。
因此，当得知刘太后在皇宫内院要对李氏以一般宫人的丧礼来安葬的时候，吕夷简赶忙入宫，建议朝廷对李氏的埋葬礼仪规格一定要从厚办理。
当时，刘太后与仁宗皇帝两个人正同时坐朝，听吕夷简如此一说不禁大惊，她赶忙让仁宗皇帝先离开大殿，表示自己要和吕宰相仔细商议一下丧礼的事情。
宋仁宗不知就里，对于父皇的这位李妃也压根没有任何印象，自然乐得清闲，于是就出殿游玩去了。
见仁宗皇帝离开了，刘太后这才起身，隔着珠帘厉声问道：“不就是死了一个宫人吗，怎么劳吕宰相亲问此事啊？”
吕夷简答道：“为臣乃宰相，事无内外，都应该过问。”
显然，刘太后听出了吕夷简话里有话，于是更加生气地问道：“吕宰相是要离间我与皇上的母子关系吗？”
不得不说，吕夷简也是一个厚道人，他答道：“为臣之所以劝太后您今天厚葬李宸妃，就是想日后保全您刘氏宗族！”
听吕夷简如此一说，刘太后一时间默然无语，思虑半天之后，心中也觉得吕夷简说得特别有道理，于是就答应了他的建议。
此时，宫中的太监们为了讨好刘太后，上上下下没有一个人好好地为李宸妃治丧，吕夷简就亲自对主管丧事的太监说道：“李宸妃乃当今皇上生母，如果你们不以应有的礼仪厚葬于她，日后必有人因此获罪，到那时你们可别怪我没有事先跟你们打招呼！你们应该以皇后的服饰和礼仪来埋葬她，将棺木中注满水银，用来保证她的尸身不腐……”
听吕宰相如此说，太监自己也做不了主，于是赶忙跑到刘太后面前鹦鹉学舌，其中自然存在告状的成分。
此时的刘太后也完全想明白了，因此亲自下诏：以皇后的礼仪下葬李宸妃。
李宸妃死了之后，刘太后的心中也是郁郁寡欢，身体逐渐就不好了，转年她就病重了。
病重期间，刘太后还穿着天子的衮冕到太庙行礼，这也是她平生第一次过了一下“天下第一人”的瘾。
很快，刘太后就到了弥留之际，口不能言了。
期间，刘太后也曾多次摸着自己身上的衣服，向身边侍疾侍病的仁宗皇帝示意，仁宗皇帝不知道太后是什么意思，于是就问大臣薛奎。
薛奎解释说道：“太后当时身着天子服饰，她怕到了地下之后，不好去见真宗皇帝！”
宋仁宗忽然醒悟，因此就在刘太后死后下令：以皇后仪服埋葬刘太后，而且还给她追谥了四个字——“庄献明肃”（后改谥“章献明肃”）。
大家要知道，按照宋朝旧制，皇后的谥号原本只有两个字，而四个字的谥号就是从刘太后开始的。
刘太后死后，很快就有人告诉仁宗皇帝，他根本就不是刘太后亲生的，而且还说他的生母李宸妃是死于非命。
得知此消息，宋仁宗悲伤痛哭，为了查明真相，他就派人挖出了生母李宸妃的棺木，亲自启视。
结果棺木一开，宋仁宗亲眼看见自己的生母身着皇后服饰，还有水银灌棺加以保护，整个尸身颜色如生，没有任何受虐与中毒迹象。
宋仁宗为此长叹一声：“人言岂可尽信！”
此后，仁宗皇帝对于刘太后的宗族亲属也更加厚待了。
如今得知自己的生母另有其人，在寻找多日之后，仁宗皇帝最终得知自己还有一个名叫李用和的舅舅尚在人世，于是马上把亲舅舅召入宫中，并且立刻受其节度使职衔，赏赐无数。
而后，宋仁宗又把先前的那位直臣范仲淹召回朝廷。
不得不说，范仲淹的确是个正直之人，在他回朝之后，不仅没有记恨当初将自己外贬的刘太后，反而还在仁宗皇帝面前为刘太后说好话：“太后受先帝遗命，调护陛下十余年，今宜掩其小故，以全大德！”
范仲淹是厚道人，宋仁宗更是一个厚道人，于是他就下诏：禁止任何人再追究刘太后垂帘听政时的是是非非！
事实上，刘太后一贯的行事都是有理有力有节，每当她赐给娘家刘氏宗族宫内御食的时候，都不曾用过宫内的御器，而是把它们放在平常的瓷杯瓷碗中赐给他们。
刘太后在世的时候，也经常对身边的宦者和女官说：“勿使皇宫器物入吾家也！”（你们不要把皇宫中的御用器物传到我的娘家去！）
有一次，真宗皇帝的两个妹妹入见刘太后，面对自己的两位小姑子，她马上就赐予她们非常珍贵的珍珠头帕，当时和刘太后关系非常不错的润王妃李氏，仗着自己和刘太后是闺蜜，也想要一个珍珠头帕。
对此，刘太后立刻拒绝：“二位公主乃先帝之妹，你不过是赵家的媳妇，如何敢与皇姑相比？”
最令人称道的，就是当时的大臣三司使程琳曾经想向刘太后献媚，因此上献了一幅《武后临朝图》，想让她临朝称制，当真皇帝。
岂料，刘太后打开一看，马上将此画扔在了地上，对程琳怒斥道：“吾不作此负祖宗事！”
由此可见，戏曲《狸猫换太子》中的情节完全都是瞎掰，刘太后虽然出身低微，但却号令严明，恩威加于天下，在施政方面基本没有什么缺失，绝对对得起那副珠帘！
