狸猫换太子这个故事，在中国历史上流传甚广，真假混杂。故事讲的是宋真宗皇妃刘娥不能生育，用一只剥了皮的狸猫替换了婢女李氏所生的孩子，并将孩子据为己有，而后顺利当上了皇后。故事讲述了一个心狠手辣的皇后刘娥，那么，历史上真实的刘娥是什么样的呢？
一次上朝时刘娥问群臣：“众爱卿怎样评价武后？”有人说：“武则天是唐朝的罪人，几乎使社稷倾覆。”也有人说：“武则天虽然是女强人，但百年之后不知该传位何人，只给世人留下笑柄。”众臣的回答让刘娥觉得皇位近在咫尺，又遥不可及。
刘娥掌管朝政的十一年里，她驱逐佞臣，重用有才干的王曾、吕夷简等人，纠正真宗晚期尚道崇仙、大兴土木的弊端，朝政上出现了蒸蒸日上的新气象，百姓富足，社会安定，四海升平。虽然刘娥的“女皇梦”破灭了，对于象她这样真正拥有实权的皇太后，就差那么临门一脚而没有成为像武则天那样的女皇，看似有些遗憾，但这也正是刘娥的大智慧。如果把刘峨和武则天相比较，武则天像是一个在政坛中拼命厮杀的勇士，而刘娥更像是一个谋士，她内敛、低调、谨慎，善于运筹帷幄，即使手握实权，但却能自我约束，权衡利弊，她尽心尽力抚养、教育幼主赵祯，化敌为友，稳定了朝局，也为自己留下了后路。
