为什么明朝的疆域争议如此之大呢？小编认为主要和明朝独特的统治方式有关系。
这样的情况无论是社科院给出的地图还是谭其骧先生编制的地图甚至静夜史常用的布哈林地图，都是这样的绘制方式。
之所以如此绘制，有两种情况：
一是明朝并未控制过这里，没有详细的地籍资料，所以只能以平直的直线绘制；
二是虽然明朝控制了这里，但是控制的时间太短，根本就无力进行仔细的划分；
明朝的疆域到底有多大呢？明朝所有版本的疆域面积进行了仔细的梳理，当然，全部都是大于900万平方公里的。
还有的人将伏尔加河下游也算到明朝疆域里面，理由是明朝后期瓦剌分化出的土尔扈特部在和准噶尔以及叶尔羌等汗国的争夺中失败，被迫西迁到伏尔加河流域，因为瓦剌曾经受过明朝的册封，所以默认为土尔扈特部也受过明朝的册封，所以土尔扈特部所到的地区都是明朝的疆域。
《后汉书。南匈奴列传》中：“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾。”汉朝都没有完全实现的理想，被明朝实现了！
那么，真正明朝控制的疆域到底有多大？静夜史认为应当分开两个阶段来看：
前期是明太祖朱元璋到明仁宗朱高炽时期，即1368年到1425年，疆域面积大致为900万平方公里；
后期是明宣宗朱瞻基到明思宗朱由检时期，即1425年到1644年，疆域面积大致为350万平方公里；
我们逐个分析：
明朝前期的疆域包括“两京一十三省”、奴儿干都司、关西七卫、乌斯藏都司、朵甘都司、旧港宣慰司等。其中两京一十三省还包括长城以北的河套平原等约50万平方公里土地。
1368年，朱元璋建立明朝后，随即开始了对元朝的讨伐，元顺帝逃到上都，随即常遇春、李文忠收复上都，朱元璋设开平卫。元顺帝逃到应昌病死，明朝收复整个北方；
1371年1月，朱元璋命汤和消灭夏蜀政权，统一四川；
1372年，元朝最后的一位代理帝师喃加巴藏卜率先归顺明朝，明朝封他为炽盛佛宝国师，赐玉印一颗。朱元璋还加封了元朝在卫藏地区的旧官员100多名，标志着明朝取代元朝，成为青藏高原的新宗主；
1382年，明军消灭元朝梁王政权，标志着云南省再次纳入中原王朝版图。1411年，朱棣在东北地区设置了奴儿干都司；
1389年，朱元璋设置了朵颜、福余、泰宁三卫，合称朵颜三卫，用以安置当地归顺明朝的蒙古族部众，朵颜三卫占据的地方是大兴安岭以及科尔沁等地；
1391年8月，明军攻占哈密城。1392年哈密正式归属明朝。明朝先后在哈密周边设置安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密七卫，其中哈密卫为1406年朱棣设立，合称“关西七卫”；
1407年，安南国内动乱，朱棣派30万大军进军安南，将安南重新纳入明朝版图；
明朝前期，基本是在不断向外扩张，除了两京一十三省，明朝在周边区域都进行了大面积的扩张，使明朝的疆域达到一个新的高度。
明朝在东北地区的统治相比于元朝的辽阳行省弱化了很多，元朝时期，在辽阳行省保持了大量驻军。而明朝虽然在东北地区设置了多大400多个卫所，但基本都是原来的蒙古等少数民族酋长为卫所长官，后来的努尔哈赤为建州卫都指挥使。明朝在吉林、黑龙江、外兴安岭等地区没有驻军。明朝只在朱棣时期由女真族宦官亦失哈9次巡视奴儿干都司，建立了永宁寺，因为没有明朝驻军，所以此地的统治为羁縻统治；
类似情况在“关西七卫”也有体现，关西七卫首领为明朝册封的蒙古族降官，是明朝的羁縻统治区；
明朝在南方的统治是直接而有效的，比如征服安南后，对安南进行了派流官，设置承宣布政使司等举措，交趾成为正式的行政区；
1413年，朱棣设置贵州承宣布政使司，标志着明朝对西南地区统治的加强，随即明朝开始逐步推进“改土归流”，到清朝改土归流终于完成；
明朝前期的扩张并不总是向外扩张的。在朱元璋时期，明朝的疆域出现了一定的缩水，这就是赐地给李氏朝鲜。
此时的明朝实际控制区域，包含了长城内外的两京一十三省地区。
2、明朝中期以后的35万平方公里土地
1370年，朱元璋设置藩封制度，将子孙分封到边疆各地以加强明朝对边疆的统治，燕王朱棣、宁王朱权以及晋王朱棡。
1402年“靖难之役”成功后，朱棣兑现对朵颜三卫的承诺，将蒙古高原以东的大兴安岭、科尔沁等地赐予朵颜三卫，也称兀良哈三卫。赐地之后，朵颜三卫表示，明朝自朱元璋时期设置的开平卫楔入兀良哈腹地，他们向朱棣表示请求明朝撤销开平卫。
1430年，明宣宗将开平卫内迁至长城以内的独石堡，开平卫正式被废弃。开平卫的废弃标志着明朝在长城以北的防线出现巨大缺口，东部的大宁卫和西部的东胜卫、兴和卫不能相顾，在孤立的情况下只能纷纷内迁到长城以内，蒙古各部趁机向南迁徙，将势力延伸到长城一线。察哈尔部、朵颜部等纷纷占据辽西地区，明朝和东北之间只剩下辽西走廊。
1427年，明宣宗放弃交趾，撤销交趾承宣布政使司；
1435年，明宣宗撤销奴儿干都司，明朝东北疆域南退到辽宁铁岭、开原一带；
1524年，明朝国力衰弱，关西七卫全部撤入嘉峪关以内，彻底丧失了对西北的控制；
1449年，土木堡之变爆发，明朝北方元气大伤，不得不转入战略防御；几年后的1455年，蒙古鞑靼部占据河套地区。嘉靖年间，内阁首辅夏言曾力主收复河套，但在奸臣严嵩的阻挠下，行动作罢；
1571年，明朝和鞑靼部俺答汗达成“隆庆和议”，明蒙战争告一段落。此后俺答汗进入青藏，标志着蒙古开始向青藏高原和西域扩张，对此明朝无力干涉；
1553年，葡萄牙窃据澳门，后在1887年正式成为葡萄牙殖民地；
1624年，荷兰殖民者占据宝岛；
到嘉靖年间，明朝疆域仅仅陷于两京一十三省，对长城以外的土地全部失去控制，疆域面积大致为350万平方公里，一直保持到明朝末年！
