隋炀帝愍皇后萧氏，出身中古政治文化世家兰陵萧氏。父西梁孝明帝萧岿，母张皇后。萧后生于二月，江南风俗以为不吉，遂辗转由叔、舅收养。隋文帝建立隋朝后，选其为爱子晋王杨广之妃。萧后婉顺聪慧、知书达礼，又通医术，颇知占侯，深得文帝夫妇欢心和丈夫杨广宠爱，诞育三子一女，并为夫夺嫡立下汗马功劳。隋炀帝即位后，萧后虽年过四十，仍得到其宠爱和敬重。炀帝之后多有失德，萧后婉谏无果。江都之变炀帝遇害后，五十多岁的萧后带着幼孙和皇室诸女，先后流落于叛军宇文化及、窦建德处，后义成公主迎其至东突厥，流亡突厥的隋百姓奉炀帝孙杨政道为主，萧后与其居定襄。
唐贞观四年李靖灭东突厥，萧后等归长安，居长安城兴道里。萧后于唐贞观二十一年去世，唐太宗以皇后礼将其与炀帝合葬扬州，谥曰愍。萧皇后是梁朝昭明太子萧统曾孙女，西梁孝明帝萧岿之女，母张皇后，南兰陵人(今常州武进万绥乡人)。萧氏出生于二月，由于江南风俗认为二月出生的子女实为不吉，因此由萧岿的六弟东平王萧岌收养。萧岌夫妇收养萧氏不满一年，便双双去世。萧氏遂转由舅父张轲收养。张轲虽然为安平王萧岩僚属，但家境贫寒，因此贵为公主的萧氏亦随之操劳家务。
隋炀帝杨广大家都熟悉，近些来随着人们越来越理性，对隋炀帝的评价也有了很大的变化。不再是千篇一律的指责，而是对他在位期间的贡献，进行了肯定，甚至有人评价他是“千古一帝”。相比隋炀帝，萧后的名气就小得多，可她也是一个传奇皇后。自古红颜多薄命，萧后也是如此，生逢乱世，萧皇后有着太多的无可奈何。萧氏，成为杨广皇后之前是公主，父亲是南北朝末期西梁孝明帝萧岿。据说，萧氏出生时后，袁天罡根据她的生辰八字，推算了她的命运，并给出了一个结论，“母仪天下，命带桃花。”九岁时，萧氏就进入隋朝皇后，在宫里读书学习。开皇十三年（公元593年），隋文帝决定将萧氏下嫁给儿子杨广，这年杨广25岁，萧氏年仅13岁。大业十四年（618年），江都政变，杨广被宇文化及杀死。
杨广死后，宇文化及将萧后占为己有。好景不长，宇文化及在都建都的追击下，不仅丢了性命，而且将萧后收入帐中。就在窦建德得意忘形时，之前远嫁突厥可汗的隋炀帝妹妹义成公主，托人前来迎接萧后。当时的突厥极其强大，窦建德根本不是对手，于是只能把萧后交给使者。就在萧后以为四处流浪的日子即将结束时，来到突厥的她，很快被突厥番王处罗可汗所霸占。老番王死后，根据“收继婚”风俗，弟弟吉利可汗即位后，萧后自然成为了他的妻子。就在萧后认为自己再也回不到中原时，贞观四年，唐朝大将靖打败了突厥大军，结果将萧后迎回长安。要知道，此时的萧后年已经年近50岁。据史书记载，萧后被迎回长安后，受到了李世民的礼遇。还有种说法，说的李世民看到萧后一下子就被她迷住了，破例为她举办了一场盛大的欢迎宴会。贞观二十一年，这个先后跟六个帝王产生关系的女人，寿终正寝。萧后死后，唐太宗将她跟送到扬州与杨广合葬，上谥愍皇后。
仁寿四年，隋文帝崩于仁寿宫，杨广登基为帝，次年改元"大业"，并册封萧氏为皇后。这时杨广三十七岁，萧皇后三十九岁。隋炀帝在即位后，多有失德，萧皇后婉谏无果。杨广曾数次下江南，萧皇后必随行;史书中也所记录著许多杨广对萧氏所说的话。对于杨广的暴政，萧皇后因为惧怕而不敢直述，而作《述志赋》委婉劝戒。萧皇后正位中宫之后，兰陵萧氏作为外戚，获得了不少恩遇，《隋书》记载:"琮之宗族，缌麻以上，并随才擢用，于是诸萧昆弟布列朝廷。。萧皇后的亲人也得到了隋炀帝不少关照。大业十二年，杨广带领后妃、文武百官第三次下江都，至此，隋王朝统治陷入分崩离析，因杨广长期滞留江都，臣下大都怀有贰心，有宫女禀告后说:"在外听说人人都想要造反。
"萧皇后说:"你去奏报陛下。"于是宫女向杨广禀告了这件事，杨广大怒说:"这不是你该说的话!"将宫女处斩。后来又有宫女来对萧皇后说:"宿卫们三三两两的商议谋反。"萧皇后说:"天下大事到了这个地步，大势已去，无法挽回。何必禀告呢，徒令陛下增添烦恼而已!"从这以后没有人再说这事。大业十四年，江都政变，身在行宫的杨广被叛军宇文化及等所弑，萧皇后带着幼孙、皇室诸女，被乱军带到了聊城。之后窦建德率兵攻城迎回皇后，并将皇后暂安置于武强县。时突厥处罗可汗的妻子义成公主是萧皇后的小姑兼杨广堂妹，因此关系，遂处罗可汗遣使恭迎皇后。窦建德不敢不从，于是萧皇后便随使前往突厥，流亡突厥的隋百姓奉炀帝孙杨政道为主，处定襄。
