周朝在正式建立以前，就经过了很多代周人领袖的发展，我们把周武王以前的领袖称为“先王”。从姬弃（后稷）开始到姬昌（周文王）截止。本章我们讨论一个有趣的问题：周人的这些先王中，你认为谁的功劳最大呢？
这些先王要说起来时间跨度很大，从帝尧封姬弃于邰地开始，到商末周文王兴起于西岐止。一共经历了约1000余年，这期间不知产生了多少代先王，我们只从几个具有转折性意义的先王身上来对比。那么这几位就是：始祖后稷、第一次迁徙的姬不窋、第二次迁徙的姬刘（公刘）、第三次迁徙的姬亶（古公亶父）、兴周的周文王。
1、后稷
后稷是周人的始祖，他是“五帝”之一的帝喾和有邰氏女姜媛所生，所以他的封地也在邰地。有邰氏是炎帝部落的后裔，所以周人身上流的是东羌人和西羌人的混合血。但是要说后稷的功劳最大，个人以为有些不妥。为什么呢？因为当时像后稷这样分封的部落成千上万，能走到最后的寥寥可数，而决定部族兴衰的主要是后代的发展。如果周人不强大，也会有另一支部落发展壮大，这是历史的必然。所以要说后稷起的作用最大，不太合适。
2、姬不窋
姬不窋是周人第一次迁徙的首领，他将周人从邰地迁到了渭河平原北面的山地。这次迁徙发生在夏朝的夏太康之际，后羿叛乱，周人为躲避战乱而发生的一次被迫迁徙。这次迁徙的意义就当是战略转移吧，它使周人来到了一个新的地方，在那里他们结合了更多的游牧部落，并和戎狄有了第一次接触。在戎狄的压迫下，周人进行了第二次迁徙。
3、公刘
公刘是姬不窋的孙子（史书是这么说，但从实际情况看，中间应该隔了很多代，不可能这么快就第二次迁徙），公刘为周人首领的时候，迫于义渠戎的不断骚扰，公刘依然的做出了第二次迁徙的决定。这次迁徙具有重要意义，因为这次迁徙使周人摆脱了义渠戎的骚扰，获得了长足的发展机会，并且他们在新的居住地（豳地）又结合了更多的部族。这些部族后来成为周人的重要组成部分。
4、古公亶父
古公亶父的功劳在于他的第三次迁徙，他将周人从处于山区的豳地，迁到了土地肥沃的周原（岐山脚、渭水旁）。古公亶父的这次迁徙具有决定性作用，他使周人彻底走上了农耕文明的发展道路，并融合了周边更多的西羌部落，使西羌再一次崛起（炎帝属西羌、黄帝属东羌）。周人也从一个小的部落联盟变成了一个片区的部落联盟之首。“周”文化的正式形成也始于此。
5、周文王
周文王在古公亶父和周王季的发展下，征服了渭河平原周边的戎狄及巴蜀之地，将商王朝的整个西方纳于自己的控制范围之内，并建立了强悍的周人之师（后宗周六师）。周武王就是凭借周文王打下的基础，才灭掉殷商王朝的。
综上所述，笔者以为：从继往开来的角度看，周太王古公亶父是其中最核心的环节，它是周人真正走上中华政治舞台的标志，如果不然，周人则可能会和巴蜀一样，成为华夏文明的一个边缘文明。
