上一章写到宋太宗即位后经过近两年的准备，决定要发动一场规模空前的国家战争，收服北汉。
北汉主刘继元闻宋大兵压境，急遣使赴辽求援。辽帝命南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，率兵援救北汉。
宋朝的云州观察使郭进沙场宿将,早已率军于石岭南扼守。辽朝耶律沙率前部人马行至白马岭，前面是一条山沟小河，河对面就是严阵以待的宋军.。
耶律沙想等后军赶至再进攻，但监军的辽朝宗室冀王耶律敌烈等人贪功，认定要趁宋军立足未稳马上出击。
于是，耶律沙只得下令辽兵进攻。倘若在平原，人如猛虎马如龙的辽军精骑忽然冲锋，肯定占尽大便宜。山地崎岖，前面又是一条大涧横亘，辽兵丧失了突然发威的冲力,或下马,或边试水深边前行。
待辽军走到河中间，郭进下令宋军迎头猛击，废掉敌烈等五员大将，歼万余人，大败辽军。耶律敌烈父子以及耶律沙的儿子均被杀死,耶律沙本人勉强逃得一命。
宋军乘胜追击，这时北院大王耶律斜轸率军赶到，万箭齐发，才抵挡住宋军的猛烈攻击。
如果不是辽朝南院大王耶律斜轸及时带兵赶到，用劲弩射退宋兵，耶律沙等人也要被宋军俘虏。辽军见宋军气势正高，担心寡不敌众，主动退军。
这边，太原城北被围得水泄不通，刘继元心急如焚，看了又望，不见辽军身影，便再次派人去辽国求援。
派出的使者好不容易混出了太原城，半路上却被郭进大军识破捉住，押回太原城下杀掉。北汉又派出骑兵偷袭出击，又被宋军击败。
宋军趁热打铁，连克太原周边重镇及战略要地，攻下了盂县、隆州、岚州等地区。四月，宋太宗本人也赶至太原城下，慰劳诸将,指挥攻城。
随宋太宗而来的，还有军工团的文艺杂技节目——舞剑杂技。
这是一支特别组建的国家舞蹈杂技队，成员为精挑细选的几百名身材高大的现役军人。他们不用冲锋陷阵杀敌，只要工作内容就是练好高难度、高危险的舞剑杂技。
攻城时，在城外表演一场特殊节目，用来威慑敌军。
“是时候展现我真正的实力了”，擂鼓奏乐，在雄壮的现场音乐中，几百名肌肉男手持长剑，顺序展开。
然后整齐的把利剑抛向高空，然后腾空跃起，长剑环身，一会左手接剑，一会变换右手，一会前一会后，还有剑柄接剑而不落地。
最后，高空抛出的利剑齐刷刷落入剑鞘，一整套动作下来，高潮迭起，惊心动魄。
吓没吓到守城将士不清楚，反正把守城的士兵看的目瞪口呆。
据记载，契丹使节至宋廷,在宋廷举行的欢迎国宴上，这数百"杂技"军士"袒裼鼓躁，挥刃而入，跳掷承接，曲尽其妙."吓得身为文臣的契丹来使"不敢正视"。
吓没吓到契丹使者也不清楚了。总之，太宗皇帝认为这一番表演够雷人、够震撼。就这样这一队杂技英豪，被宋太宗带至太原城下隆重表演了一场。
能不能吓到敌人倒不重要了，关键是宋太祖找到了感觉，并爱上了这种感觉，“舞剑杂技”成了攻城前的标配动作和节目，围城半个月以来，就加演了两场，城南城北的观众都得照顾到嘛。
节目表演完，宋太宗发表了重要招降讲话："越王、吴王献地归朝,或授以大藩,或位列上将，臣僚、子弟皆享官封，继元但速降,必保始终富贵!不降？那就打吧。
二十四日夜，宋太宗至城西督导将士攻城，未果。
五月初一，又指挥诸将快速急攻城西南隅。北汉宣徽使范超出城投降。
初三，宋太宗至城西北隅，北汉马步军都指挥使郭万超等先后出降。
初四，宋太宗至城南，再次招降，同时挥军猛烈攻城。
宋太宗本人亲自列阵，指挥攻城。且表现的极有魄力，敌军乱箭中不逃不躲，沉稳应对。
宋军见皇帝亲自坐阵，自然鼓舞了手下将士。有几百人的敢死队开始冒死攀上城墙，全军士气大振。
北汉守将，望着这大兵围城，而又望不到辽国援军，有不少人出城投降，北汉守军渐渐不支。
还有一个重要大将杨继业，号称杨无敌，带队出城偷袭宋军，被俘虏。宋太宗早就听过这个北汉第一猛将，极力劝降。
后来，看到北汉守军渐渐不支，太原城破，杨继业便归顺了宋朝，宋朝又添了一员虎将。
最后，宋太宗下令再次掘开堤坝引汾河水灌城，使太原城内一片汪洋。
耶律贤因辽军在白马岭受挫，不能再发救兵，北汉主刘继元看到困守孤城、外无援兵、内部厌战，支撑无望，决定出城投降。
赵光义没有食言，释罪不杀，任刘继元可检校太师，封彭城郡公。至此，宋朝灭北汉，得十州之地，共有三万五千多户。
赵光义下诏摧毁太原坚城，改为"平晋县"，并派兵纵火尽焚太原房舍。"老弱趋城门不及,焚死者甚众"。
毁城焚屋虽然有考虑太原城坚难克，根除割据之患的原因，但也可见,对于太原兵民的抵抗，宋太宗心中很是不满，以示惩罚发泄怒火。
再说说这个刘继元，他虽是个动辄族杀臣下全家的暴君，投降后活得还不错，直到公元991年病亡而终。临终把年幼的儿子托付给宋太宗照顾，宋太宗授于其幼子西京作坊副使，家居赐禄,好好养了起来。
平灭北汉，宋太祖更飘飘然了，自信感爆棚:"想当年，周世宗没有打下来的太原，我哥太祖也是三次出师没有攻下，现在在我的英明领导下，一次就成功攻下太原，收复了北汉，实现大一统。“
这个是事实，从此五代十国最后一个政权被消灭，国土收复，北宋统一战争也至此结束。
但宋太宗显然并不满足于此，他决定一鼓作气，收回被石敬瑭出卖给契丹人的燕云十六州。
大军还未撤退，宋太宗就立即召开高级别军事会议，没有听取部下发言，也不用征得他们同意，宋太宗威风凛凛的站在主席台上，脸上写满了兴奋和激情，大手一挥，直接作出最高指示：
“众将士们，幽州网民陷于水深火热已近50年，他们时刻盼望着回到中华大家庭，期盼着我们大宋的威武之师早一天解放他们，我相信，大军一鼓作气，即可一举收复燕云故土”
他的这个拍脑袋做出的冲动决定，遭到了下属的质疑，包括老革命如曹彬、潘美等高级将领。
数十万大军，好不容易攻攻下了太原城，将士们都等着论功行赏呢，可封赏将士等激励措施宋太宗只字未提。
不但没有封赏，现在连休整的时间都没有了，大军要直接开拔去攻打辽军坚守的幽州，让下属很多人心存疑虑，但又不敢多言。
宋军攻下太原后，辽国已加强了幽州城的防守，幽州城城墙又坚固高大，以疲劳之师，攻坚守之城，实在不是上策。
但宋太祖已被眼前的胜利冲昏了头脑，执意攻取幽州，完成更大的伟业，让群臣让天下百姓由衷的信服自己。
“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰”，数10万宋军开拔燕云，一场强者之间的真正较量由此拉开了序幕。
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