元朝夺取天下后，蒙古贵族们没能认识到“水能载舟亦能覆舟”的道理，对待中原地区的汉人有如猪狗。统治者们曾下令屠灭了几个汉人大姓，仅在四川地区，就有超过百万的汉人死于蒙古军队之手。
这些行为激起了中原人民的强烈反抗。短短十年内，就爆发了三十多次农民起义。其中朱元璋率领的农民起义军先取山东，再夺河南；进军潼关后挥师北上，一举攻占了元大都。
之后徐达和常遇春转战西北，将北元朝廷赶回草原。长达数年的战争中，数百万蒙古人沦为明军俘虏，其中多半是无力战斗的女子。这群蒙古女人的下场，出乎了许多人的意料。
大明怀柔取天下
在消灭其他政权夺取天下的过程中，元朝军队曾不止一次采用屠城灭族的极端手段，残忍至极。之后统治天下期间，还对其他民族的平民肆意杀戮。他们将人分为：蒙古人、色目人、汉人和南人四个等级，肆意杀戮南人与汉人。在处理民族关系时，元朝表现出的愚昧和稚嫩，为他们日后的覆灭埋下祸根。
朱元璋在北伐出师前，曾命宋写了篇《讨元北伐檄文》，确定了“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号。对于蒙古人，他起初采取了驱逐和打击的态度。当时中原大地饱受元朝廷蹂躏，各族人民对于蒙古贵族恨之入骨。所以朱元璋通过这种激烈且鲜明的口号，激起广大抗元义士们的斗志。
但朱元璋并没有选择一刀切式的血债血偿。他吸取了元朝统治者无视民族矛盾，最终激起汉人反抗的教训，特意在《讨元北伐檄文》中指出：蒙古、色目等少数民族，和华夏的民族一样生活在天地间，如果他们中有知晓礼节道义，愿意成为我治下臣民的人，我将对他们一视同仁。这一处细节，彰显出朱元璋不凡的政治头脑与领袖气质。
所以在北伐途中，朱元璋只对挥刀抵抗自己的蒙古军队赶尽杀绝。每当明军攻下一座城池后，他都会叮嘱手下将领，必须善待蒙古族的平民百姓。如果有小孩子和家人失散，他还会发动手下，帮忙寻找到他们的父母。
对于被俘虏的蒙古皇室和贵族，他也是尽可能地优待安抚。至于那些能力出众且愿意归降的元朝官员，朱元璋也是用人不疑，不论是蒙古人还是汉人，都可以继续当官。
当时天下大乱，而元朝政府只知压迫百姓，不知安抚民心，导致全国各地民不聊生。因此朱元璋这种有选择的怀柔政策才会深得人心。无论是色目人（除了蒙古族以外的少数民族）、蒙古人还是汉人，都选择归顺于他。
元朝皇室西逃时，亦有无数蒙古人留在中原，成为大明子民。而这仅仅是朱元璋处理民族关系计划的一部分。
软硬兼施同化异族
最后一次北伐成功后，北元朝廷逃窜回蒙古草原，明朝建立起了真正意义上的大一统王朝。此时的明朝廷，代表的就不再是受到元朝廷压迫的汉族人民，而是包括蒙古人和色目人在内的整个中国。所以朱元璋的首要任务，已然从推翻元朝统治转变为巩固朱明政权。
元朝覆灭的教训近在眼前。如果继续打击残留在明朝境内的蒙古人，很容易激起蒙古族人民的仇恨与怒火。而且当时漠北草原和新疆地区仍掌握在北元手中。如果元顺帝利用蒙古人对汉人的仇恨积蓄力量，择机反攻大明，还没恢复元气的天下恐将重陷战火。
因此朱元璋摒弃了打击异族的想法，通过各种软硬兼施的手段，安抚并同化留在大明境内的蒙古人。
为了让全天下的蒙古人不再敌视明朝政府，朱元璋承认了元朝的正统地位。他强调一个王朝是否为华夏正统，关键不在于民族，而在于这个王朝是否能接受并信奉在华夏传承了数千年的纲常伦理。此举不光承认了元朝的正统身份，也让取而代之的明朝获得了华夏正统王朝的名份。
在针对蒙古人民的具体政策方面，但凡是投降明朝的蒙古人，都能获得优厚的待遇。如果是率众归降的蒙古首领，朱元璋还赐予他们官爵，允许他们在明朝为官，即便是曾经的战场死敌也不例外。
作战勇猛的蒙古士兵，归降后也能编入军籍，继续为大明效力。加入卫所的蒙古士兵，职责和明军一致，待遇也不输给前者，部分人甚至被委以重任。
在采取一系列安抚手段笼络蒙古人的同时，朱元璋也没有放松对于他们的戒备。如果投降大明的蒙古人胆敢再次背叛，就将受到最为严厉的惩罚。比如留守元大都的迭里迷失和金刚奴等人，就因为谋反被全部斩首。
百万女子嫁给汉人
明初时，留在大明朝境内的蒙古女子多达数百万人。想要彻底同化蒙古族人，光是让他们用汉姓、学写汉字、穿着汉族服饰是远远不够的。届时这些蒙古人还是有可能聚集在族群内部的小圈子里。天长日久难免会生出异心。所以最好的办法还是从这些蒙古女子入手，让他们与汉族男子通婚。
所以朱元璋命手下在《大明律·户律·婚姻》中添加了一条新的法律：所有明朝境内的蒙古女子，必须嫁给汉族男子。如若不然，就将被“杖八十，男女入官为奴”。这样一来，所有蒙古女人的后裔身上，就有了汉人的血脉，基因和生活习性同时受到影响，慢慢产生改变，对汉人和大明朝自然更加认同。
为了鼓励平民们支持这一政策，朱元璋还以身作则，娶了几位蒙古贵族女子为妃。其中北元政权支柱王保保的妹妹，还被他立为秦王妃。此外这条法律还有一个相当人性化的规定：凡是蒙古女人与汉族男人通婚，必须是两厢情愿，双方都点头同意才行。
朱元璋通过一系列促进民族融合的手段，完美解决了蒙古族与汉族之间的民族矛盾，有效分化和瓦解了北元政权的残余势力，让大明政权更加稳固，堪称后世的执政者们的楷模。
我国是一个多民族的国家，每个民族都是中华大家庭中的一员，是中华民族的重要组成部分。因此朱元璋对待蒙古族人的看法和举措，具有超越时代的进步意义。
