一个继汉唐之后的黄金朝代—明朝，这个最后一个由汉族建立的统一王朝，无外戚专权、藩镇割据，贡纳岁币。清朝康熙皇帝评价明太祖"治隆唐宋"。
可就是这样一个朝代，为什么金庸老先生会在《袁崇焕评传》中批判道：明朝算的上是中国历史上最腐朽，最黑暗，最暴虐的时代，当然应该亡？
金鼎繁盛，极乐之世
明朝276年的历史足以称的上是繁华盛世，政治，经济，文化，军事之间的相辅相成才构成了明朝的"远迈汉唐"气势。明朝期间，手工业和商品经济共同繁荣，资本主义刚刚兴起，商业集镇，大量的商业资本开始转型为产业资本。
明朝与邦夷之国贸易的往来和资源的交换使得明朝的经济处于空前的态势，人民生活富裕自足，此时的明朝国泰民安。在文化上，中国古代艺术文化不再是皇宫贵族的独享珍馐之物，文化艺术开始世俗化，落户到平民百姓之中。
明代疆土辽阔，曾经抵达日本海，北达阴山，西至新疆哈密，还曾收复安南。在政治上来说，明朝时期开始着手于专制主义中央集权，君王手握大权。明朝就像一个的盛世王国，国泰君安，也称得上是极乐之世。
暗流涌动，蚁穴之堤
可是揭开明朝繁华盛世的迷雾，隐匿着的是无尽的黑暗。先来讲讲明朝的政治体系，丞相制度被废，内阁取代其地位，皇权集中，中书省废除，六部直接听命于皇帝。
而内阁就是皇帝的助手，皇帝对内阁的这种直接管理系统的缩短避免了皇帝与相权的直接冲突，内阁虽无实权，但得益于与皇帝接近，但是内阁这样的存在，不免让皇帝担忧内阁会对自己的决策和权利造成威胁，因此，内阁的牵制—司礼监诞生了。
然而实际上，司礼监的大多数人也就是掌管礼仪一类，对于其他事向来是听之任之，与历代的丞相完全不在同一水平。
以往的丞相，有敢于直言上谏的忠臣，冒着天子盛怒的风险为国家社稷鞠躬尽瘁，而内阁，由于亲近皇帝，因此备受皇帝宠幸，不乏出现一些奸佞小人，而司礼监的能力低下则导致内阁常常偷奸耍滑，暗箱操作。奸猾狡诈之徒四处作恶，宦官奸臣借此对朝廷大政造成非常大的负面影响。
更何况君王的喜怒无常，经常体罚大臣，使得许多大臣对于朝廷之事缄口不言，君王身边的太监更是作威作福，祸乱朝纲，仰仗着皇帝的宠幸为所欲为。君王，内阁，司礼监看似一级一级压制，实则行事效率低下。
除此之外，明朝历代皇帝逐渐疲于朝政，因此内阁的权力野心日益膨胀起来。明朝的基业就这样在奸佞小人的腐化之下日益衰落。
从经济来看，明朝的有着庞大的经济来源收入，不然也就不会有足够的经济基础来支持郑和下西洋，何况还给30多个国家送去金银财帛。但据历史数据统计，明朝的年收入约为400万两白银，仅有清朝的十分之一，这样看来，明朝并不是表面看上去那么的光鲜亮丽。
明朝实行的收税制度更是将经济水平拖入冰川之地，甚至用国库去养活不计其数的王公贵族。这些王公贵族将看起来富富有余的国库扒了个精光，动用国库去养活王公贵族，这样的朝代比比皆是，但就是明朝，养出了一群尸位素餐，游手好闲的庸才。
虽然资本主义的萌芽给明朝经济的发展带来了曙光，但是腐败严苛的各项税收和一群碌碌无为的庸才还是将这大好江山断送了。
此外，虽说在明朝，文学艺术的逐渐世俗化为普通百姓民众带来了日常生活的娱乐，然而真正的国家文化素养和历史传承却在暴政之下发生了质变。明朝采用了科举制度，但是又增加了"朱理学"，最为暴虐，同时还强制设立了八股文。
之前的科举制度是在众多秀才中进行认真有效的选拔，筛选出优秀的人为国效力，而八股取士不成文的规定却仿佛将历史车头送上了断崖。考生们为了一举求得功名，在八股取士制度下死记硬背，没有任何自己的见解和思想，在这种体制下培养出的不过是听使唤的官吏，对皇帝献媚取宠而已。
世风日下，读书人的思想遭到迫害，始终无法走出朱理学的桎梏。如此体制下培养出的只会是一件商品的千千万万个复刻品，而并非实实在在的治国良人。更严重的是文字狱，文字狱就是皇帝用来排除异己的利器，正因如此，思想文化停滞不前，给历史文化造成了致命一击。
君王用此来禁锢人们的思想以达到所谓的江山社稷稳定，然而就是这样的举措使得许多文人墨客的恣意潇洒无处释放，笔墨逐渐落寞，同时，一些对江山社稷有独特见解的政客更是被排斥在外，不予理睬。
所以揭开大明王朝的琉璃外衣，我们看到的是千里之堤下隐藏的蚁穴。所以金庸老先生的这番话十分有理。国泰民安这个词不妨反过来看，在当时，百姓得不到应有的保障，思想又被强硬束缚，文化和君主的强权统治使得人民的人身安全受到了极大的威胁。
一个朝代如果想要长久，那么他的政治，文化，经济是一体化，相辅相成，并不能分开而论。就政治而言，君王，朝臣，六部，百姓都要相互制约，要有比较完整的统治体系，不能出现皇权过强的现象，并且一定要有直言不讳的言官直言上谏，阻止君王听信他人谗言。
除此之外，在经济得以发展的前提之下，财政收入也应当投入到国家民生建设中去，这也是朝代进步，民生稳定的重要步骤之一。而明朝将近三分之一的财政都用来贴补贵族，国库中的金银财宝付诸东流，导致真正涉及民生的建设未能得到发展。
同时，君王的暴政强权无论是在朝臣还是在民众心中都留下了一个不好的印象，君王对于大臣百姓思想的控制更是使得社会文化遭到了极大的破坏，阻碍了历史的发展。
明朝君王的独裁专政，经济打压使得明朝原本辉煌的时代变得普通牢笼一般，无法挣脱。帝王强权，官宦暗中勾结苟同，使得朝政腐败疲懒，自上而下，由内而外冲击着本身就不稳固的统治体系。八股取士和文字狱更是严重禁锢了百姓进步的步伐。
就这样，全国上下被笼罩在无形的巨手之中。朝廷停滞不前，但历史一直在前进，明朝也就在一朝一夕中大厦崩塌。
这样的一个腐朽，黑暗，残暴的统治朝廷，说它是吃人的朝代也不为过，金庸老先生的批判正是这样充斥着富饶气息但实际上是海市蜃楼的一个朝代的真实写照。
