“千古一帝”这个词儿最早出自于明朝李贽在《藏书·世纪列传总目》中对秦始皇的评价，每个人心中都有自己的一杆秤来衡量“千古一帝”这个标准，所站立的角度不同，所以得出的结论也不尽相同。
在古代封建王朝中，统治阶级官僚集团总会把本朝开国帝王尊奉为千古一帝，这里面就体现出了浓厚的意识形态问题，当然，大名鼎鼎的布衣天子朱元璋也曾被明初士大夫么称之为“千古一帝”，这里面有不小的阿谀谄媚的成分，不过纵观朱元璋一生，从草根成长为帝王却也有他非凡的才能。
从广义上来讲，千古一帝只有一位，那就是皇帝制度的创造者秦始皇。但是后世文人为了给各朝杰出的帝王们树立一个高大雄伟的形象，就提出了狭义上的千古一帝，主要就是给一些杰出的君王们增加一份名义荣誉，像唐太宗、宋太祖、明太祖等都是狭义上“千古一帝”的代表。
如果朱元璋能够称之为千古一帝，那一定不是因为朱元璋的政绩多么卓著，也不是因为朱元璋有什么制度创举，而是在于他这辈子传奇的人生逆袭，从一个单纯的放牛娃成长为铁腕皇帝，这在中国历史上恐怕也是独一份。
朱元璋出身农民，成长在战场，具有极强的革命力和号召力，是打天下的一把好手，但是并不是治天下的能人，他对加强皇权的用心远大于治国理政，以至于明朝在政治、经济方面呈现出了极其保守的风格。
明朝对中国历史最大的贡献就是驱逐元廷，恢复了汉人统治，缓解了近百年的民族矛盾，解放了广大平民，这与朱元璋的努力也是分不开的。此外，朱元璋在历朝历代皇帝中堪为勤政的代表人物，对待军国大事一丝不挂的态度值得称赞，也算是位杰出的帝王。
