乐府诗有“十五从军行，八十始得归”的感叹，战争历来是残酷无比，所谓一将功成万骨枯，无论何时何地，纵横沙场的无名小卒们之所以参与战争，都有万般不得已。“将军百战死，壮士十年归”，在古代，上位者的贪欲使无数好儿郎埋骨沙场，而幸存者不过蹉跎光阴。
然而，历朝历代的统治者也并没有忘记这些人，针对抚恤军人的法律随时间而越来越完善。我们多半熟悉古代对阵亡将士的家属有抚恤金，那么年老的军人又如何安置呢？唐代律学迅速发展，其优恤老年军人的措施也有相当的代表性、典型性。
一、古代老年军人待遇发展小史
古代军人的优抚制度，大体是安葬阵亡士兵与抚恤家属，关于年老士兵，要么得以封官，要么泯灭无闻，提到的不多。
这涉及到一个问题，但凡古代男丁，不免服兵役，到年老时才能够凭仗自己的年纪，免除徭役，因此，古代的士兵年老而退役也就是他步入老年人的行列，从此不必服任何徭役。
中国古代之对待老年军人，不仅是军队问题，更是养老问题，只有让军人老有所养，才能使代代儿郎无后顾之忧。本文只讲军人的养老。
兵丁是冷兵器时代的重要资源，早在先秦，中国就已经发展出一定的抚恤士兵的思想。周代统治者信奉敬天保民，此时兵民合一，国人到了一定岁数，都要去当兵。
周代民众分为“国人”和“野人”，国人是良民，野人不算在内，国人有当兵的义务，自然也享受相应的权力。于是统治者十分重视作为士兵的国人，周公曾明确地说“欲治于万年，惟王子子孙孙永保民”。
可惜三代典籍散佚，具体措施记载不多，但推想那些因年老或伤病退役的士兵，都能够享受国家对于鳏寡孤独的照顾。《尚书·无逸》称赞文王“徽柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡”，也可稍作例证。
春秋战国时期，一方面战乱频繁，难免老无所养，另一方面各诸侯国想要国富兵强，纷纷实行德政，也就是要提高人民，尤其是弱势群体，鳏寡孤独的待遇。管子兴德政，再会诸侯曰：养孤老、食常疾、收孤寡。正是各诸侯国想要恢复德政，收复民心的努力，其效果，看齐桓公春秋首霸即可。
秦代出现军功爵制，上至王子公孙下
到
奴臣隶妾，有了机会“万里觅封侯”，士兵之养老，也是建立在征战一生的基础上的。
东汉卫宏《汉旧仪》记载：“秦制二十爵，男子赐爵一级以上，有罪以减，年五十六免。无爵为士伍，年六十乃免老。”
这就是说，秦代士兵有爵位者可以五十六岁退休，无爵位者六十岁退休。退休之后，自然就成为一般的老年人，无事可以受子孙奉养，年高德勋而可以赐王杖，成三老。
汉代以孝治国更为著名，儒家复兴之后，更多“仁政”。如高帝八年，刘邦下令，“士卒从军死者为槥，归其县，县给衣衾棺葬具，祠以少牢，长吏视葬。”
功高者衣锦还乡，不幸死者更要落叶归根。关于年老士兵的养老，汉代延续了先秦以来的尊老制度，如三老五更制、赐几杖、冠带制及对一定年岁的老年人赐各种物资等规定。年老士兵因此得享天年。
六朝时期，南朝梁武帝萧衍建立了中国第一个由国家出资的养老机构———孤独园，由国家给予衣食和住所，“凡民有单老孤稚，不能自存，主者郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。”齐武帝设立“六疾馆”，免费救助“鳏寡孤独残废”等人。
从此官方设立养老院奉养各地老无所依的老人，就成为定例。
六朝之后的隋唐，可谓历代士兵抚恤和养老的集大成者。——自然，与后世无法相比，但限于篇幅，这里只论隋唐。
二、唐代老年军人待遇
唐代以玄宗为界，以前府兵制，以后募兵制，规定或有大同小异，然而抚恤士兵优待老人的理念不变。
1.宽免赋税
唐代府兵制下，府兵只服兵役，免除其租庸调及杂摇役。《唐令拾遗·赋役令第二十三》之第七条“岭南诸州税米”载“武德令”与“开元七年年令”曰，“诸州高丽、百济应差征镇者，并令免课役。”说明被差征镇者也免除课役。
既然为国征战而有优待，年老之后退役，又因老免役，不必再服任何徭役赋税——前文已经提及，这是历代都有的规定，只不过年老的标准有不同。唐初府兵制规定，诸府卫士，“成丁而入，六十而免。”到六十岁，免除兵役归家，又享受一些社会上给予的老年人福利，到入老蠲免的年龄。
前面提到，梁武帝以后官方有了养老院，唐代也延续下来，老年士兵有归处，可以带领全家享受各种政策福利，无归处则可以入住政府的养老院终此百年。
2.辅助养老
这里的辅助有两个方面，一是士兵养老，一是士兵为老。
父母在，不远游。府兵制规定，若祖父母、父母老疾，无兼丁，免征行及番上。也就是说，如果士兵恰巧是家中独子，则免除其征行及番上之役，不远行当兵。
天宝三载，玄宗下诏曰：”应差行人家，无兼丁不在取限。” 也是一样的意思。另外，府兵制还规定，若父兄子弟，不并遣之。就是不征发单身的百姓。
父母在，奉晨昏。募兵制下， “亲老孤独，致阙晨昏”也成为放免将士的理由。开元二十三年正月，下令“征防兵父母年七十者遣还。”终唐一代，士兵父母年六十或七十以上，时为家中独子，为养老计，往往提前放还。对士兵父母的养老、治丧，政府也往往有救助。
至于放还的士兵，或因养老而放还，或因年老而放还。——龙朔三年秋七月，高宗下诏“卫士八等以下，每年五十八放令出军，仍免庸调。”
五十八虽然离政府规定的“老年人”还差两岁，却完全称得上”老夫”了，对于他们，政府也有福利政策减免赋税，可以免除庸、调，但仍要交租。（唐代赋税制度为租庸调制）至于提早退休，作为卫士，要求更高，早些放还或许是顾忌其战斗力。
永徽三年十一月，高宗下敕，“折冲、果毅，老弱简退者，宜同致仕。”折冲、果毅是折冲都尉和果毅都尉的简称。这道敕令简单来说，就是原来是折冲都尉、果毅都尉的人，因为老弱而病退、内退的，按照正常退休照顾，给予致仕官的待遇。致仕官的待遇，那想必是极好的了。
对于其他普通士兵，年老而家贫无所依者，唐代由寺庙筹建“悲田养病坊”，救助鳏寡孤独等人，武则天主政期间，开始由国家出资并由专人管理，成为专门收容贫苦老人的养老机构，唐武宗后改为“养病坊”，并成为国家制度保障鳏寡老人可以在官办养老机构养老。
3.救助伤残
老兵征战一生，不免受伤甚至残疾，对于那些年老而身体因旧伤、残疾而更老弱的人，唐代政府也有相当的照顾。
《唐令拾遗·医疾令第二十七》之第十一条“行军等处给医师”条曰“行军及作役之处，五百人以上，太常给医师一人。”唐律，按照规模配给军医，行军或驻军时，军营之中也有一定规模的常备药物。
将领也要关心爱护伤病员。《通典》记载，诸将三日一巡本部吏士营幕，阅其食饮粗精，均劳逸，恤疾苦，视医药。兵法之外，更有国法。永徽律规定，诸从征及从行、公使……若伤病而医食有阙者，杖六十。
伤病员有三种退路。一种是及时养好病，上路；一种是实在“病不能起”，留在当地郡县养病，称为放留；一种是年老而重病在身，退役归家，称为放还。
这第三种选择是从玄宗朝开始出现。开元十二年下诏曰“其缘边兵士等……有年齿衰暮，或抱病羸弱，即与军司选择，给粮放还。”
开元二十年四月，玄宗又下诏日“其天下诸州镇兵募及健儿等，或年月已久，颇亦辛勤，或老疾厄羸，或单弱贫篓，或亲老孤独，致阙晨昏。言念于斯，深用矜叹。宜委节度使及军州简择，有如此色，一切放还。
咸宜精审，以称联意。” 开元二十九年，玄宗《放还老病军士诏》曰“诸军行人，皆远离乡贯，扦彼疆场，动即逾年。言念艰劳，岂忘优恤。有疾病老弱不堪斗战者，委节度拣择放还。”
从这之后，有选择地放还老弱病残已经成为官方的常规性操作。
至于放还之后，首先，年纪不到六十可以有赋税徭役方面的优待，年纪到六十者无缝对接“老年人”，得到社会的尊重、扶助和家庭的奉养。
另外，开元十二年诏中提到的“给粮放还”应当是程粮或身粮，即“卫士防人以上征行若在镇及番还，……并给身粮。”除此之外，只能依靠放还路上“路次州县，量加济恤。”
三、小结
对于古代的战争，人们的印象是“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，是“可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人”；对于年老的军人，人们的印象是“去时里正与裹头，归来头白还戍边”，是“十五从军征，八十始得归”。
然而，对于唐代优恤老年军人的探究使我们看到了冷兵器时代温情的一面，总的来说，唐代年老士兵的待遇继承了前代的各项养老措施，对年老羸弱者也多次下诏抚恤。士兵们有赋税优待，有养老保障，年老伤病者也有社会和家庭上的照顾。
唐代的相关保障现在看来不够完善，但也是相当的进步，是时代发展、观念变化的一个缩影。
