“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这句诗文，描写了南北朝时期佛寺众多的场景，以及佛教在南北朝发展的盛况。在历史的烟雨中，南北朝的朝政混乱，使当时的百姓饱受混乱之苦。为了在乱世之中，寻找一方净土，许多百姓出家为僧，寻找佛教庇护。
可是从历史的大角度来看，倘若人人都为佛教徒，那么社会是难以发展的。因为出家为僧人，意味着成为佛门弟子，并以研究佛学为人生的目标。而正常的社会生产，就会因为佛教徒的增多，导致社会向后发展。佛教教义虽然深远，但是切实的政治利益还是要考虑的。
在南北朝之后，历代王朝都对佛教进行了政治管理。其中以明朝的佛教管理，最有历史的智慧与反思。因为明初的佛教管理与明末的佛教管理产生了巨大的反差，而对佛教管理的政治智慧，也在这种反差之中，得到了历史的体现与历史的教训。在佛教深远的哲学智慧中，依然可以看到现实世界运作的方式。
僧司衙门是怎样运作的
随着历史的发展，中国历代王朝的中央权利，也在一步步加强。因为在历史中，地方威胁中央，往往会导致政治分裂的局面。只有中央牢牢控制住地方，国家才能在和平的环境中发展。在明朝，加强中央集权，并将这种中央集权运用到各方面去，成为了一种政治趋势。
在对佛教的管理中，与中央集权相似的佛司衙门，出现在了明朝。虽然其大体沿用了唐宋时期的旧制，但是在明朝特殊的政治环境中，也有明朝时期的特点。也正是这样一套行之有效的体制，使佛教的管理划清了政治上的界限。
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、中央与地方的联系
古代历史中，迷信的力量往往会影响到政局的发展。而佛教作为中国两大宗教之一，也有着非常巨大的影响力。如南北朝时期的佛教盛况，部分皇帝也开始信仰佛教，使佛教开始走向政治的背面。为了防止佛教影响到政局的发展，就必须对佛教进行政治管理。
在明初，大明王朝刚刚建立，佛教的各个教派也在互相攻伐。为了统一佛教，明廷首先举行了高僧说法的盛会，并在洪武十五年（1382），规定由中书省中的礼部等世俗衙门管理佛教。而佛司衙门的组成，也在同年进行了细致的划分。
“在中央，设僧录司，掌天下僧教之事”，“在地方上，府设僧纲司，掌本府僧教之事”。在明朝时期，僧人的衙门分为中央和地方，与明朝朝廷的政治一样，可以有效管理全国的事务。这足以证明，在明朝时期，中央集权制度已经相当完善了。
2、细则处理的方法
有了地方与中央的僧司衙门之后，便要开始对全国的僧教进行政治管理。可是在佛教之中，也有自己的清规戒律，所以官员有时候是难以插足僧教的内部事务的。而僧司衙门的出现，就有效的解决了僧人特殊管理的问题。
僧众在佛教中遵守的清规戒律，由地方和中央的僧司衙门进行管理和指教，而有司官员是不得插手的。但是，在管理的过程中，国家法律的原则性问题，就要有所分割了。“惟有僧众所犯之事与军民相平，方许有司惩治”。僧人如果参加一些违反政治上的活动，僧司衙门便无权管辖，则要交由地方衙门进行管理。
3、以大治小，以理治乱
在僧人事务的管理中，可以看到传统中央集权的管理形式。以大治小，由上及下，成为了明朝政治体制的主要思路与管理方法。所以，在明朝的历史中，中央对地方的管理，都得到了很好的落实。在这种政治模式的衍生下，僧人的管理也有了可靠的保障。
在相关管理事务的区分中，也可以看到其中所遵守的原则。僧司衙门要对僧人的日常事务进行管理，但是僧人如果参与政治活动，则由官府进行管理。在这种区分之中，管理的原则有着鲜明的区分，也进一步提高了国家的稳定性。在这种道理的伸张中，僧人参与政治的乱象，也可以得到有效的治理。
度牒的发布与管理
有了僧人的管理机构之后，相关的成文条律也随之而出。为了防止百姓随意剃度出家，导致社会生产力的落后，就必须对僧人的身份有所约束。而明朝时期，沿用了唐宋时期的度牒，又对度牒的形式，添加了明朝的解决方法。
1、僧人也要考试
在明初，为了防止世人随意剃度，官方规定，只有拿到度牒的僧人，才可继续在佛门为僧，如果没有度牒，则要强制还俗。因为明初刚刚经过战乱，许多百姓为了生存，想尽了各种办法。其中也有不少险恶之徒，削发为僧，以躲世乱。
而僧人本是一个清高的形象，他们身怀佛教教义，对人生有着哲学思考。为了选择出真正有识的僧人，明初甚至用考试，来考察僧人思想的正确与否。在这种考试的制度中，僧人的质量与数量，都获得了保证。
2、限制僧人的数量
其实度牒的颁发，除了提高僧人的质量与形象之外，最主要的还是控制僧人的数量。因为成为僧人，意味不事生产，不交国税，在社会中，还是有很高的福利待遇的。所以僧人数量如果增多，对社会生产力还是有很大的影响的。
由此，度牒可以有效管理僧人数量的多少。在明朝，僧人想要度牒，还要经过像科举制度一样的选拔，如“三年一度”，意思是每三年进行一次僧人的度牒。到了后期，度牒的最终解释权交由明廷管理，为了限制僧人激增的数量，还有“五年一度”，甚至“十年一度”。
3、政治的现实考虑
佛教在教义之中，有很强的同化性。中国历史中，佛教的慈悲与大度，可以得到很多百姓的认同。在少数民族中，对佛教的信仰程度，远超于本土道教。如西夏政权的建立，其宗教就离不开佛教。所以佛教的同化性，不仅有利于佛教的传播，也有利于百姓解脱自己的精神痛苦。
可是遁入空门，深究佛理，便需要心无旁骛，以佛教教义为重，以百姓施舍为生。所以僧人数量的增多，虽然有利于佛教的发展，但是对于社会而言，成为了一种消费的负担。而政治加以适当的控制，便可有效杜绝僧人对社会的消极影响，这便是一种政治的现实思考。
寺庙也要加以限制
佛司衙门、僧人管理，都在明朝得到了有效的运行，除此之外，还有佛教建筑。寺庙作为佛教子弟生活修炼的场所，对佛教的发展与传承，也具有重要的意义。但是在寺庙之中，未免还会有政治色彩的产生。
1、僧人在寺庙中可以获得更多自由
首先，在寺庙之中，僧人可以获得更多的自由。或“结坛上座，拘集僧俗人等”，或“持斋戒酒，习学经典，明心见性”。在寺庙之中，僧人可以按照自己的旨意，学习佛教教义，并且不被世俗所打扰。
僧人“远离尘嚣，以肉体的痛苦，求得精神上的满足，并且获得人格上的健全与完整”，这便是僧人修炼的目的。而寺庙中的良好环境，是其他地方所无法比拟的。所以在明初，寺庙建筑得到了明廷的肯定。
2、寺庙中的背面
除了寺庙的积极影响外，也存在很多消极影响。首先，普天之下，未免会有粗陋的僧人，在寺庙之中，不务僧人的本分，进行俗世之中的苟且之行，导致门风败坏。其次，寺庙还是许多盗贼的藏身之处。最后，寺庙的田产还可能成为逃避税收的幌子。
寺庙的这些消极影响，对于社会的治理，都是一个问题与挑战。所以对寺庙的修建进行管理与审核，成为了关键。因为很多事物的混乱，就出现在没有察觉的背面。而寺庙的高尚，也很可能被歹人利用。
3、寺庙的政治角色
随着明朝的发展，寺庙的数量也在慢慢增加，如何管理好佛教，其压力也在增加。随着僧人数量的激增，以及寺庙的扩建，佛教的内部事务成为了明廷难以触及的政治背面。所以寺庙在佛教的管理中，充当着越来越重要的政治角色。
“自古佛寺之多，未有过于此时者”，明朝后期寺庙管理的失控，使明朝政局也产生了不小的压力。甚至于后期流民的激增，寺庙也要承担流民的收治。佛教没有得到妥善的管理，确实成为一个大的社会问题。
理想也要注重现实
在佛教的教义之中，人们可以在精神上获得痛苦的解脱。为了远离俗世的烦恼，遁入空门成为了一种人生的选择。可是对国家而言，特别是以农业为主的古代历史中，佛教的兴盛会影响到国家的治理。
在明初，佛教在明廷的治理中，获得了较好的发展空间。在明末，佛教的失控，使佛教成为了社会的一大问题。在人生的理想中，摆脱精神痛苦固然是好事，但是在现实的社会之中，粮食成为了一切事务的根本。在理想的追求之中，也要结合现实的思考，因为理想是无法完全独立于现实之外的。
参考文献：
《明代社会生活史》
《明史》
《中国史纲要》
