公元678年吐蕃地区里，吐藩王活捉了一名唐朝大将，准备杀他，但是在行刑之前，吐藩王不经意地看了这个大将一眼，突然一惊，就伏地痛哭。
站在他一边的士卒都不知道发生了什么，就在此时，一名将领上前询问吐蕃王。吐蕃王说，这名大将长得和自己去世的父亲，父亲生前很疼爱他，吐鲁番王见到，便想起了父亲，哭了起来。
这个人就是王孝杰，他因此而免与一死，不仅如此，他还成了吐蕃的嘉宾，待遇非常丰厚。后来，吐蕃还把他释放了，送回到了大唐。但是后来，王孝杰却反而成为了吐鲁番的大克星，可谓放虎归山。
公元686年，武则天减少了安西四镇防务，安西四镇几乎无人防守，吐蕃趁机把安西四镇攻打下来。
公元692年，吐蕃内部反动，武则天想趁此收会安西四镇，就派遣王孝杰，阿史那忠节一同收复失地。由于王孝杰曾经是吐鲁番的座上宾，所以很了解吐鲁番，利用这个优势，他很快把对吐蕃军打败，成功收复安西四镇。由此王孝杰成为了左卫大将军。
但是在古代一直都有一个规矩，就是“俘将不可用”，因为即使回国，也很可能是被反戈成了间谍。
王孝杰之所以能够被委以重任，是因为武则天秉承“用人不疑”，对于人心理的洞察力也很强，可以说，是很英明的。
公元697年，王孝杰因为在和契丹战斗的过程中寡不敌众，最终坠崖二亡。
王孝杰坠崖后，武则天追赠他为夏官尚书，耿国公。王孝杰在吐鲁番有着优厚的待遇，返攻击回去似乎不太好。可是国家利益面前没这么多感情，自然是国家为主，所以他这样做也是对的。
