历朝历代的开国帝王之中，有像汉朝刘邦一样的黔首百姓，也有像隋朝杨坚一样的世家大族，还有像唐朝李渊一样的皇亲贵族，更有像宋朝赵匡胤一样的篡权夺位着。只有一位帝王的出生非常坎坷，当过农民，做过和尚，甚至还曾经乞讨过，他便是朱元璋。南征北战二十年，知道越是安稳的时候越容易出事。朱元璋虽然在此之前并没有当皇帝的经验，但他有一个魂牵梦绕的帝王心结。高高在上，却又如履薄冰，如坐刀尖。其中有阴鸷的目光和翻云覆雨的手段，而皇权背后更是散发着让人难以捉摸的血腥味。
朱元璋是一个严于律己的人，按说一般人当了皇帝后，应该完全放松下来，享受帝王生活。可奇怪的是，朱元璋感到自己身上的担子越来越重，重到必须时时警醒自己。大明王朝的建立来之不易，居其位就要谋其政，就必须要做到以天下为忧，以国为忧。作为家天下的一家之长，更要以家为忧，唯有如此，这天下才能长治久安。作为最底层农民出身的朱元璋，他在青少年时期所经受的饥寒交迫，让空荡荡的胃里根本无法适应豪奢的饮食。
他的节俭不是一个新君刻意表演出来的秀，更不是笼络人心的手段，而是依赖于肉体与精神的本能。如果在历代皇帝中评选最节俭的皇帝，朱元璋定会摘得桂冠。当了皇帝后，他每天早饭，只用蔬菜，外加一道豆腐。他所用的床，并无金龙在上，与中等以上收入家庭的卧榻无异。朱元璋命工人给他造车子、造轿子时，按规定应该用金子的地方，都用铜代替。朱元璋还在宫中命人开了一片荒来种菜吃。陈友谅兵败后，朱元璋手下的一位将军将陈友谅用过的一个镶满金珠宝玉的尿壶当做战利品进献给朱元璋。
朱元璋问众臣：“此与孟昶七宝尿器何异？（《明太祖实录》卷三）”大臣们知道，朱元璋说的是五代十国时，后蜀皇帝孟昶用玉石、翡翠装饰打造了一个价值连城的金尿壶，没过多长时间，这个用金尿壶的皇帝就亡国了。而下人们居然把这么奢侈的东西送给他，朱元璋大怒，当即令人将这价值不菲的夜壶砸得稀巴烂，将这位献宝的将军斩首示众。有一个侍臣趁机在旁边拍马屁，说：“陈友谅未富而骄，未贵而侈，这是他败亡的主要原因。”
朱元璋语重心长的说：“既富岂可骄？既贵岂可侈？有骄侈之心，虽富贵岂能保？处富贵者，正当抑奢侈、宏俭约，戒奢欲犹恐不足以慰民望，况穷天下之技巧，以为一己之奉乎？其致亡也宜矣。覆车之辙，不可蹈也。”（见《皇明祖训》）朱元璋反驳他，难道富贵就可以骄奢侈吗？一个人若有这种心思，富贵也保不住。戒慎戒惧地抑制骄奢淫逸，还怕做不好事情，更何况放纵自己。洪武三年（1370年）正月的一天，朱元璋拿出一块被单给大臣们传示。大家一看，都是用小片丝绸拼接缝成的百衲单。
他说：“此制衣服所遗，用缉为被，犹胜遗弃也。”闭上眼，朱元璋琢磨的全是皇帝的困境，而不是享乐。这天下经常有些灾害，加上官吏盘剥，百姓们吃不上饭，动不动就要起来反叛。朱元璋从早到晚都抱着警惕自持的心态，在他看来，作为一国之君，如果无法让普天下的老百姓过上安稳的生活，那么就会失去天下民心，这是一件非常可怕的事。他是一个心思细腻之人，做事讲究尽善尽美，不留后患。自从做了皇帝之后，朱元璋常常因为琢磨身边的人和事，寝食难安。如同一辆车子在险峻的路上往往会走得稳当，平坦的路稍一颠簸就有倾覆的危险，这是人们的心理在作祟，总是在艰难的时候更谨慎，顺利时就容易疏忽大意。
守天下就如同车夫驾车，虽然天下太平，也不能忘乎所以，不然就会江山不稳，帝业不牢。一个人的出身环境、成长经历决定了一个人的思维以及他的世界观。出生于世代雇农之家的朱元璋，在人生的旅途中备尝人间艰辛，这一切无疑对朱元璋设计国家制度和制定国家政策具有决定性的影响。从游民领袖到一代帝王，社会地位的变迁好像并没有给朱元璋带来更多实质性的改变。两种身份似乎有高下之分，但是它们之间的距离却并没有我们想象中的那么大，庙堂之高与江湖之远基本上都是在一个规则体系里生存绵延，异曲同工。
参考资料:《明太祖实录》、《明史·太祖本纪》、《皇明祖训》等
