武陵观察网 历史 从明朝的内阁制度,来看一看封建皇权的演变

从明朝的内阁制度,来看一看封建皇权的演变

导语

大明王朝,是我国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝,共传了十六帝,统治时间长达二百七十六年 。中国古代的十大盛世中,其中之一就是明朝的永乐盛世。永乐年间,国富民安,经济文化繁荣,这 为封建政治的发展奠定了基础。

可以说封建政治制度是皇帝的统治根基,而 政治制度的发展又是封建统治的骨骼。为了加强封建皇权, 明朝的内阁制度就在这样的背景下形成了。

内阁制度

历史发展线索

古代的封建制度,可以说是具有一定的沿袭性的。明朝初期就沿用了元朝的制度, 设置中书省和丞相制, 后来逐渐衍生出了一套专门的制度来辅佐皇帝治国理政,那就是内阁制度。然而关于内阁制度的历史发展,又大致可分为四个阶段:萌芽期、成立期、发展期和衰落期。

萌芽期

明朝初年时期,红极一时的胡惟庸担任了右丞相,但后来因独断专行, 大有相权胜于皇权之势,引起了明太祖朱元璋的不满。明太祖朱元璋借机除去胡惟庸后,紧接着废除了宰相制度和中书省,分权六部,直接听命于皇帝。皇权虽然得到了加强, 但是这在无形中也加重了皇帝的工作量。

在这样的情况下,皇帝必然会另外设置专门的机构,来辅佐自己处理政务。洪武十五年 也就是1382年,明太祖朱元璋仿照宋朝制度, 设置殿阁大学士,辅佐皇帝处理政务, 以顾问的身份参与政治活动。因此,这就为此后内阁制度的形成埋下了种子。

成立时期

明成祖永乐皇帝朱棣即位后,因其没有身边人为自己“分忧”,他政务繁忙,日理万机, 因此便特别组建了皇帝的“助理”团。根据史籍记载:

“成祖特简解缙、胡广、杨荣等值文渊阁,参预机务。内阁之预机务自此始。”

内阁正式诞生。内阁有议政权和执行权, 但没有决策权。一切事务都必须听命于皇帝。因此,内阁只是服务于皇帝的私人机构,也 并没有实际的权力。

发展期

到了明朝中期年间,内阁越发权威职重,监管六部尚书,从而一跃成为了皇帝的决策机构, 可以说是左右着皇权的决策。

到张居正改革内阁时,内阁俨然成为政府运转的核心, 此时的内阁首辅张居正几乎是权如宰相。

衰落期

明朝后期, 万历皇帝朱翊钧不理朝政, 无视内阁和廷臣,明朝的内务机关几近瘫痪, 直至明朝陨落!清初虽沿袭明朝的内阁制度,但其实压根上就并无实权,内阁制度就此没落。

明朝内阁的运作模式

明朝的内阁作为幕僚,是听命于皇帝的,从内阁整个的运作方式来看,前期的运作模式相对比较简单。

当时全国大大小小的奏章,都由通政使司汇总,然后由司礼监呈报皇帝过目,再交到内阁,内阁负责草拟处理意见,再由司礼监把意见呈报皇上批准, 最后由六科校对下发。这一过程再通俗一点解释的话, 就是这样一个流程:满朝百官呈递奏章后, 由内阁大臣翻阅后给出建议,然后 贴在奏章上,做“票拟”;皇帝则用他专门的朱虹字做出批示,称为“批红”。

获得皇帝批准后, 内阁大臣再下发给各部门进行处理。内阁的功能就在于辅助皇帝批示和决策, 由此节省皇帝处理政务的时间。明朝中后期, 由于内阁的权利不断攀升, 其运作模式也日益的复杂起来。

这种表现就在于:

首先,内阁大臣的工作内容不再是简单接收皇帝的任务安排。内阁成为皇帝的最高幕僚,试图左右皇帝的决策。

其次,六部尚书也在内阁的监管之下。其职权不仅限于前期的执行, 还拥有监管六部的权利。这就无异于将六部的行政职权,收归到了内阁之下。

内阁的基本特点

明朝的内阁制度,从建立到衰亡,历经了数百年,我觉得它有以下几个基本特点:

第一,内阁在名义上始终只是皇帝的辅佐幕僚, 并非有实权的行政机构。可以说,内阁从初具雏形发展到鼎盛时期,一 直至到张居正一首操控朝务时, 内阁在名义上始终都只是一个皇帝的辅助工具, 并不是正式的行政机构。

第二,内阁与皇权关系密切,但又矛盾突出。内阁制度为佐政,票拟服务皇权。内阁发展的时间很长,它权力的大小取决于皇帝的青睐程度, 或者说票拟的接纳程度。皇帝政务繁多,也就逐渐对内阁形成了依赖之势。内阁大臣与皇帝关系密切,却没有了实权, 这必然会引起诸多矛盾的。例如,明朝中后期许多内阁臣子致仕启归, 而皇帝不准, 两者之间的冲突就变得日益严峻起来。

第三, 内阁职权扩大,加剧了内部矛盾。

内阁成立前期是要负责多项大小事务的,例如, 通知经筵事、撰拟朝廷祭告祝文、南京翰林院学士补缺等有关国家礼仪、文化、人才等职务 。但在明嘉靖年后, 内阁成员评选、任用、去留等规定模糊,这就导致 阁臣内斗日益激烈,显得矛盾重重。

明朝的内阁与皇权

明朝的内阁制度,既然是为皇帝而生, 对皇权究竟是助力还是阻力, 内阁与皇权之间的关系演变,又有着怎样的微妙关系了?

皇权压制内阁

明朝洪武十三年,太祖朱元璋罢中书省、废丞相制,原来的中书省议政大权,转移到了翰林院, 内阁建立后,又转到内阁名下。简单来说,内阁的原型基础就是翰林院议政的模式。内阁经历了时间发展,可以说是枝繁叶茂,到了张居正首辅时期更是达到巅峰。但重要的是,内阁自始至终都是一个幕僚机构, 它有行政部门的形式,却没有行政部门的权力。内阁的功能很简单,就是 负责上传下达, 是一个中介渠道。

内阁的职能也比较简单,《明史·职官志》记载,内阁主要负责:

“掌献替可否,奉陈规诲, 点检题奏, 票拟批答,以平允庶政”。——《明史·职官志》

“献”就是内阁大学士发表的意见,上书呈奏给皇帝。皇帝接受推行称“献可”; 大学士与皇帝意见向左,谏止皇帝称“替否”。这一职能暗示了内阁“顾问团”的地位,它并不是有实权的政府部门。皇帝是否采纳阁臣意见取决于皇帝,阁臣地位高低取决于皇帝采用票拟的多寡。而且, 内阁掌管的职务实际是六部衙门的各种杂事政务,内阁对皇权有着很大的依附性。简而言之,内阁就是封建中央集权君主专制制度发展壮大的产物,它 是对皇权的一种维护, 对明朝皇权的强化和巩固,可以说是起到了一定的作用。

内阁制约皇权

明朝初年, 朱元璋为了强化皇权,从而废除了中书和宰相, 集六部权力于一身, 不过后来因政务烦扰,就建立了辅助皇帝处理政务的内阁,来作为顾问和幕僚。明太祖朱元璋、明成祖朱棣,都是贤明的君主,对内阁大臣有所规定,“不能侵犯六部职权,或兼领他部职务” , 内阁大臣即使拥有超高声望, 也不敢肆意妄为。

明仁宗后, 内阁大臣的地位日益显贵, 官员品秩也有所上升, 而且监管的职务也是越来越多,可以说是实现了皇帝“私人顾问”到朝廷“政务机关”的超越。权高则体大,职能虽依旧是票拟、草拟诏赦,参与协同中枢决策、顾问等基本内容, 但却对皇权起到了一定的制约作用。我们从从两个地方就可以简单说明:

第一, 到张居正任内阁首辅时,虽然是出于君主政治的现实需求,但毋庸置疑的是,因皇帝年幼,皇太后和皇帝都授予了张极大的权力。“万历新政”的成功推行,就是很好的见证。内阁大臣权倾朝野,颇有声望,其 本身就是对皇权的一种无形压力。

第二, 内阁原为私臣,是中央集权的必然。而明朝还有一个鲜明的政治特色, “宦官专权和朋党搏击” 。皇帝通过身边宦官, 允许他们识字读书,和代批“批红”, 也是为了牵制内阁权力,更好地维护皇权。

从宦官制度的发展来看,也能看出内阁对皇权存在一定的制约。内阁的兴盛颓衰,也是侧面反映皇权变化的渠道,明朝历年皇帝能力、性格等原因,对内阁的接纳和管控有所不同, 内阁的权力大小也是随之而变化。但整体上看,内阁制度是封建皇权统治的产物, 对中央集权君主专制的强化,是功不可没的。

内阁与皇权的斗争

实际上,内阁与皇权的“制衡”问题,可以看成是一个动态的过程。永乐中后期,随着内阁权力上升,具体的表就现在于阁臣票拟权力的发展。皇帝赋予部分阁臣秘疏言事的特权,从而使阁臣能够更好的辅助皇帝处理奏章。宣德时期,内阁票拟权得以制度化。一直到正德时期,内阁的首辅和群辅的分化区别,这 让内阁权力进一步合法化 。但此时的 内阁,还不能说与皇权展开了斗争,皇权是始终位居高位。

到了明嘉靖、隆庆和万历年间,内阁权力逐渐达到明朝时的顶峰。尤其是张居正任首辅期间, 内阁尽收部权, 似乎自然而然地压制了皇权。虽说是皇帝授予首辅的大权,但张居正的确也以帝师身份, 擅罢朝臣, 大小事务都是“听张先生处分” 。

内阁几乎僭越在皇权之上, 皇权顺势处于下风。万历中后期, 内阁权力衰弱, 皇帝有意压制, 再加上张首辅权倾朝野的局面, 诸臣怯于向皇权发难。皇权有明显的逐渐收紧的势态。到崇祯时期,内阁与皇权的斗争更见端倪,当时, 阉党势力得到清除, 内阁就面临着重建的难题, 皇帝之位本就大费周折,力求君主专制更加集中,皇权与内阁几乎针锋相对。皇权与内阁的斗争是必然的,随着内阁权势的扩大, 皇帝对阁臣就产生了生疑。为了不沦为内阁的“玩物”, 皇帝必须进一步强化皇权。

这一点在崇祯皇帝身上尤为明显,崇祯皇帝曾多次轮换阁臣, 增加阁臣数量,不断分割内阁的权力, 让阁臣不至于威胁到皇帝决策, 也使内阁不再阻碍皇权。内阁与皇权的斗争一直持续到明朝灭亡, 二者的权势地位此消彼长。清朝沿用了内阁制度,但那时内阁也只是皇权集中的陪衬罢了。

明朝内阁制度的影响

明朝的内阁制度生命力是很强的, 几乎贯穿了整个明代的始终。作为“中国封建晚期产生的一种新型政治体制” ,内阁制度的出现,在中国古代的历史上可以说是产生了很重要的影响。

首先,内阁相当于桥梁,起到了联系、沟通的作用。作为皇帝与群臣之间的沟通纽带, 它一方面对百官奏章进行“初审”、上呈; 另一方面为皇帝提供顾问支持, 缓解政务疲劳,并传达皇帝意旨。在皇帝厌政怠政之时, 内阁大臣票拟功能更是意义非凡。它极大地提高了皇帝处理政务的效率, 也对国家政治体制的稳定运行有一定的辅助作用。

其次, 内阁的存在维护了皇权统治。内阁与原中书省、宰相可以说是约等于的关系。它的出现,缓解了皇权因缺少相权制衡而带来的矛盾,让统治集团内部能保持统一。

再次,内阁大臣多是文官, 有很强的政治理想和浓厚的儒家理念,这对皇帝实行德政、勤勉治国是一种激励。内阁会通过“祖制与天意” 来影响皇帝, 劝诫皇帝不违祖命, 顺应天意,从而造福百姓,对君主政治也起到一定的制约作用。

总结

明朝作为我国封建晚期的大一统王朝,有百年的统治史, 经济繁荣、政治昌盛、文化璀璨、科技先进。其中内阁制度的建立与发展,对封建皇权的发展与变化有着重要的影响。明太祖时废中书宰相,内阁初见雏形; 明成祖正式建立内阁, 为皇帝分摊繁忙政务,辅佐朝政。内阁由衰而盛再衰, 对皇权有一定的制约,但内阁归根结底是皇权的附属品,服务于皇帝,并不是真正意义上的中央一级的行政机构。总的来说,内阁制度提高了行政效率、稳定了皇权统治, 对中央集权君主专制是做出了重要贡献的。

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