明朝灭亡时，十五万锦衣卫都在做什么？怎么没有人去救国？身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，堪称大明皇室的‘‘得力干将，’’为何在明朝生死存亡之际，15万锦衣突然都‘‘消失’’了？他们都在做什么？为何没有一个人拼死救国？今天我们就来聊聊这个话题。
锦衣卫诞生于洪武15年，作为朱元璋加强中央集权统治，驾驭不法群臣的一把‘‘利刃’’被赋予了特殊的历史使命。锦衣卫只听命于皇帝差遣，凌驾于所有职权本部门之上，是一非常神秘的‘‘谍报机构。’’除了负责皇帝的安保工作之外，还拥有监视朝臣、巡查、缉捕以及搜集军事情报等特权。朱元璋之所以费尽心机设置令人闻风丧胆的锦衣卫，皆源于洪武十三年爆发的‘‘胡惟庸案’’主犯胡惟庸结党营私企图以相权架空皇权，朱元璋以‘‘谋不轨’’之罪，朱杀宰相胡惟庸九族，为了杀一儆百，以儆效尤。洪武皇帝大开杀戒，受此案牵连的朋党之流多达3万余人尽被诛杀，‘‘胡惟庸案’’尘埃落定之后，朱元璋罢左右丞相、废中书省，结束了长达一千六百余年的丞相制度，进一步加强了皇权统治。‘‘胡惟庸案’’作为明初四大案之首。
为大明鹰犬锦衣卫登上历史舞台，提供了一个千载难逢的机会，朱元璋为了加强对朝臣的控制，赋予锦衣卫指挥使一项特权，直接向皇帝奏书，任何人都无权干涩。在锦衣卫的严密监视下，明朝大臣没有任何隐私可言，他们的一举一动，一言一行都会被锦衣卫如实上报给皇帝，稍有不慎就会身败名裂，严重的甚至还可能身首异处，在锦衣卫的高压胁迫下，大臣们每天都噤若寒蝉，那么在明朝灭亡时，号称明朝最强的锦衣卫都在做什么？
锦衣卫不仅是犹如鬼魅一般的‘‘特务机构，’’更是大明王朝统治天下的杀手锏，作为明朝皇帝手中的一张王牌，锦衣卫犹如悬在朝臣头上的一把利剑，仿佛时刻都在提醒他们，一定要对皇帝忠贞不二，千万不能做鱼肉百姓的贪官，否则伸手必被抓，在朱元璋的大力支持一下，锦衣卫开始变得骄横跋扈，经常仗势欺人，滥用职权。洪武二十年，朱元璋为了扼制锦衣卫的势力，曾下令废除锦衣卫。但明成祖朱棣时期，又重新启用并重用这锦衣卫，死灰复燃的锦衣卫，积极帮助朱棣铲除异己，在明太祖和成祖两个时期，锦衣卫人数并没有想象中那么多，一个卫所多数有5600人左右，但是到了明朝中后期，为了进一步巩固皇权，锦衣卫的人数不设上限。
最鼎盛时期锦衣卫的总人数一跃而增至10万人左右，实际人数甚至还有更多，作为皇家侍卫的锦衣卫，职能范围是越来越大，生活在锦衣卫监视之下的明朝官员惶惶不可终日，生怕一不小心脑袋就搬家了。永乐18年明成祖设立东厂，有亲信宦官担任首领，东厂最为‘‘新贵，’’凌驾于锦衣卫之上，此后在东厂宦官的压制下，锦衣卫彻底沦为专干脏活、累活，为虎作伥的‘‘鹰犬’’。朱祁镇时期，锦衣卫指挥使马顺，为了重振锦衣卫雄风，曾厚颜无耻的巴结大太监王振，开启了‘‘厂卫合作，辖制百官’’的时代，至此，大明朝廷陷入了一片混乱之中，明武宗时代的锦衣卫已经彻底没落了，这样的队伍又怎能挽救大明呢？
他们的结局有多惨？成化13年‘‘西厂’’成立，锦衣卫的职权被再度削弱，甚至已经从特权情报机构沦为了一个普通的抓人机器，为了生存，锦衣卫只能依附于西厂，滥杀无辜，敲诈勒索，无恶不作，致使民间老百姓怨声载道，甚至很多人将锦衣卫比作杀人不眨眼的温神。这样的乌合之众，怎么可能肩负起保卫大明的重任呢？明末时期的锦衣卫势力虽然在不断缩减，但人数竟达到15万之多，不过有时人多未必力量大，甚至还可能成为压垮明朝的最后一根稻草。
当然客观地说，锦衣卫中也不乏一些忠义之士。比如，明英宗时期的锦衣卫袁彬，在大明战神被俘期间，袁斌一直随侍于英宗左右，在他的鼓励和开导下，明英宗才重新振作起来。嘉靖年间的锦衣卫沈锦衣卫沈炼，曾不惜性命揭露和抨击严嵩一党，还有崇祯时期的锦衣卫李若琏，为了保住大明江山死守崇文门，最终兵败自缢身亡，但这样的人毕竟太少，绝大多数锦衣卫都选择了自保，后来又史学家在评价明朝灭亡时不无惋惜和遗憾的说:明非亡于流寇，而是亡于厂卫，此话竟毫无违和感。
