从北宋宣和七年（1125），女真举十万之兵，两路南下侵宋开始，到南宋端平元年（1234），宋蒙联手，孟珙挥师攻破蔡州结束。
纵观宋、金两国这一百余年的交锋历史，其间大小战役不计其数，但还没有哪一场战争，如同黄天荡之战般影响深远又充满争议。
作为还原战争的依据，宋、金两国的官方史料，对于这场战争的记录，包括相持时间、兵力对比、战斗过程、甚至连最终胜负的结果，都存在颇多出入。
更令人费解的是，作为实际获胜方的金国，主帅完颜宗弼战后并没有大张旗鼓的庆祝，反而是心有余悸、讳莫如深。
而南宋这边，分明是一场先胜后败的战役，却意外的鼓舞着士气人心，在后世甚至被冠以“黄天荡大捷”之名，更让主帅韩世忠名扬天下。
究竟是金国在有意掩盖事实真相，还是南宋讳败为胜后的集体自嗨，穿过历史的重重迷雾，让我们一起走进真实的“黄天荡之战”。
皆大欢喜的撤退
沐浴在1130年江南的春风里，遥望长江北岸广袤的土地，完颜宗弼（兀术）不免有几分志得意满，心旷神怡。
从上一年十一月开始，胜利之神就一直在眷顾着他，作为金国南下的先锋，他的军队，在南宋的国土之内，如入无人之境，攻城掠地、所向披靡。
夺建康而取湖州，攻临安而破明州，南宋重镇相继易手，在这一过程中，甚至没有像样的南宋部队敢于挡在他的面前。
一路追着南宋的皇帝亡命南逃，最后如同丧家之犬一般乘船出海，只因金国不善水战，完颜宗弼这才撤兵北还，但归途之中，他又下令对富庶的江南之地一番劫掠。
此刻，镇江已然在望，只要入长江后经运河北上，功成名就、腰缠万贯的金军统帅，就能顺利的返回北方了。
宋高宗赵构也很高兴！
完颜宗弼这个煞星瘟神终于要返回北方了，虽然东南半壁历经浩劫，江南百姓九死一生，但好歹金国“搜山检海捉赵构”的计划也随之结束了。
这段仓皇南逃的日子实在是不堪回首，东南州县沿途溃败，卑微求和金人又不答应，一路颠沛流离、险象环生，但他逃得快，金兵追得也急，要不是最后仗着几艘大船漂洋出海，说不定现在赵构就要和父兄（徽钦二宗）在北方“团聚”了。
虽然不知道下一次更猛烈的疾风骤雨会在什么时候到来，但眼前的安全，已经让劫后余生的大宋官家庆幸不已。
当然，最兴奋的还是浙西置制使韩世忠。
据《宋史》记载，当得知完颜宗弼撤兵的消息后，韩世忠便将“前军驻青龙镇、中军驻江湾，后军驻海口”张开大网随时等候敌人，并立即奏请高宗“方留江上截金人归师，尽死一战”
但关键是长江下游绵延千里，即使金兵要渡河北返，韩世忠又怎么确定金兵会穿过自己的防区，又如何准确把握到金兵将在哪里渡河呢？
其实，对于渡河地点，并非韩世忠料事如神，只要稍微了解一下金兵的撤退路线，再结合当时的地理位置，便不难做出正确的判断。
完颜宗弼劫掠杭州后，一路沿着运河北上，又对秀州、苏州、常州等地大肆劫掠，离开常州时，已经携带了大量的金银珍宝和军械辎重，此时金人要顺利返回大都，最便捷的途径，自然是在离常州最近的镇江入长江，再乘船经运河北返。
这样的行军路线，对于当时的宋金双方而言，几乎就是心照不宣的“明牌”，完颜宗弼南下时一路畅通，此时大军得胜班师回朝，他赌的就是南宋无人敢撄其锋芒。
但令这位金国名将没有想到的是，接下来的几十天，在小小的黄天荡中，他将会渡过人生中最屈辱、窝囊和绝望的一段时光。
遇伏龙王庙
前方便是镇江府，长江和运河在此交汇，经过这样的兵家必争之地，完颜宗弼虽然自信，但也懂得要多加小心，尤其是这里的守将韩世忠，他早就有所耳闻，骁勇善战堪称劲敌。
大军到来之前，金军主帅就已经派出斥候到前方进行打探，获悉镇江周边并无南宋军队出没，而韩世忠此时也远在数百里之外的秀州，准备欢度上元佳节。
完颜宗弼彻底放心了，指挥着身后庞大的船队从运河驶出，直入长江，停泊在南岸的焦山、金山之间。
为确保万无一失，夜间他又带着四名随从，登临金山之上的龙王庙，这里是镇江地势制高点，在此居高临下观察，则江面、陆地都一览无余。
江水潮升，微风拂面，值此月圆之夜，俯瞰镇江的完颜宗弼，恍惚间便有种睥睨众生的感觉。
突然，一阵尖锐的锣鼓之声划破寂静，将金军主帅从陶醉中惊醒。
月光之下，只见大批宋军从庙内杀出，完颜宗弼发现情况不对立即策马飞奔，刚到山脚，又是更多的宋军士兵蜂拥而来，好在其胯下战马给力，才得以侥幸冲出重围。
直到这时，完颜宗弼才恍然大悟，此前人在秀州的情报只不过是韩世忠故意释放的烟幕弹，其人肯定早已来到镇江，而今晚的埋伏，更是这个南宋将领料定自己必然会登高观察，而提前设下的陷阱。
韩世忠也异常的郁闷，原本伏击完颜宗弼的队伍共有两批，一批隐匿于山顶寺庙，一批则潜藏于山下岸边，原本是山下伏兵先起，断其归路，再由庙中宋兵杀出来个瓮中捉鳖。
结果不知是紧张还是过于兴奋，两批人马正好搞错了计划执行的顺序，结果在长江边上，眼睁睁放跑了金军主帅这条“大鱼”。
长江岸边“生死战”
死里逃生的完颜宗弼，回到金军大营后相当气恼，南下以来，只有他追着宋朝军队跑，什么时候自己反而成为了被猎捕的对象？
愤怒的金军主帅二话不说，便向韩世忠下了战书，约定明日于江面之上，两军光明正大的决一死战。
韩世忠当然求之不得，几个月前完颜宗弼大军南下，当时自己这几千人马如果硬要阻拦，无异于螳臂挡车，为保存实力，韩世忠战略性的撤退到江阴一带。
平原对冲，也许宋军对金国铁骑无可奈何，但现在是在长江之上，韩世忠的身后有南宋最精锐的水师和闻名于天下的战船，鹿死谁手还尚未可知！
大战一触即发，但关于这场水战的兵力，双方的史料出现了巨大的差异。
《宋史》记载“兀术兵号十万，世忠仅八千余人”，而《金史》则表明完颜宗弼北归时，身边只有区区四千人。
“十万”也许有夸大之处，但考虑到完颜宗弼由建康南下，一路摧城拔寨直到明州（宁波），南宋即使再孱弱，仅仅依靠四千人，恐怕也很难办到。
但无论十万也好，四千也罢，韩世忠根本不在乎，这个被《宋史》描绘为“鸷勇绝人”的铁血将领，现在就是要在长江之上，让女真人付出代价。
1130年三月，宋金船队列阵于金山附近江面，韩世忠有备而来，参战的都是形体高大，船帆巍然的战舰，有些甚至是可以漂洋出海的海船。
而反观金军这边，出战的都是完颜宗弼从江南抢掠的民用船只，这些小船，运载货物绰绰有余，但要指望它们在江面建功，那无异于痴人说梦。
所以这场水战，并没有想像中的你死我活，不过是韩世忠的艨艟巨舰在一群一群金军小船间横冲直撞，然后完颜宗弼的“水师”便在波涛中人仰马翻。
全场唯一的高潮，还是出现在两军“激战”十个回合之后，韩世忠的夫人梁氏，傲立船头击鼓助威，居高临下，声震四野，宋军将士勇气倍增，瞬间便把敌人压回了南岸，金军惨败，而混战之中，完颜宗弼的女婿也成为了俘虏。
此时，韩世忠已用船舶将运河口完全封死，入运河再由水路北上的计划，已无法实现，现在即使想从长江北岸登陆，也无法冲破南宋水师的封锁。
遭遇败仗的金军主帅，仿佛被韩世忠的当头闷棍给打懵了，开战前决一死战的豪言壮语，此刻是再也不敢喊了，而南下时的目空一切，又彻底变成了如今的不知何去何从。
硬的不行只能来软的！关键时刻，完颜宗弼恃强凌弱的本性暴露无遗，他遣使向韩世忠求情，表示愿意放下所有劫掠财物，以换取北归之路，遭到拒绝后又继续加价，希望献出金营中最好的战马作为赔偿，但韩世忠仍然没有答应。
求饶失败，完颜宗弼只能溯江而上，上游的建康，尚在金国的控制之中，而且韩世忠的战船有限，不可能将整个长江江面都封锁起来，他也希望依靠自身船队在数量上的优势，伺机突破宋军的防线。
兵围黄天荡
于是，从镇江到建康的江面上，出现了有趣的一幕，宋军在北、金军居南，两军沿江激斗，且战且行，几乎是平行向上游进发，但完颜宗弼的船队，却始终被死死压在南岸。
完颜宗弼气急攻心又无可奈何，只能拼命催促着船队加速往上游航行，但金人本身对河道并不熟悉，忙中更容易出错，船队亡命奔逃之际，一不小心便闯入了“黄天荡”之中。
黄天荡是长江分流出来的一部分水道，前面没有源头，河道狭窄，其间淤泥丛生、杂草遍布。
等金人发觉误入死路，准备掉头驶出时，衔尾急追的南宋战船，已经把出口完全堵死。
完颜宗弼不愿坐以待毙，亲自指挥水军突围，但这样的烂泥潭中，行船缓慢、举步维艰，韩世忠又利用大船的优势，居高临下缒下挠钩，挂住金人冲出的船只，稍一拖拽，便能使舟楫翻覆，片刻之间，数艘小舟连带着二百多金军一同葬身水底。
突围的金兵惊惧交集，束手无策，只能把全部船队聚拢一处，不敢再有稍许行动。
完颜宗弼则更加绝望了，如今已成瓮中捉鳖之势，惊恐、疲劳、饥饿一直在消耗着队伍的战斗力，而港口外的宋军却以逸待劳，虎视眈眈。
但韩世忠此时也不敢冒然发动全面进攻，毕竟金军在数量上还占据着绝对优势，如果强行闯入黄天荡，最后说不定会弄得个鱼死网破、两败俱伤的下场。
他要等，等到金军的信心和斗志被时间一点点摧毁，等到敌人的精神和肉体到达崩溃的边缘，再给予致命一击。
但完颜宗弼实在是等不下去了，生死面前，这位金国主帅哪还顾得上荣誉、尊严，派人再次出使宋营，这次，态度尤其的诚恳，语气则愈发的卑微，只求韩世忠能高抬贵手，放其一条生路。
但韩世忠的回答则更加坚定：“还我两宫，复我疆土，则可以相全”。
这摆明了是要把完颜宗弼往死里整！
这样的和谈条件，莫说他只是金国的四太子，你就算是把金国皇帝堵在黄天荡里面了，也没人敢轻易点头答应。
战场再次陷入了可怕的沉默和僵持，双方这次漫长的对峙，金史记载有三十日，而宋史记载则长达四十八天。
望着身边的烂泥沼泽和小舢板上那些垂头丧气的士兵，完颜宗弼真是憋屈的要死，更害怕的要命，以至于他日后回忆起这场战争来，都禁不住黯然神伤，甚至痛哭流涕。
原本黄天荡已是死局，但关键时刻在完颜宗弼的重赏之下，一个当地人提供了重要线索——这块烂泥潭原来还另有出口，只是年深日久为淤泥所掩盖，只要顺着方向挖掘，一定能重回长江。
抱着最后的希望，金军全体出动，竟在一夜之间疏浚三十里废弃河道，果然又开辟出了一条通往长江的逃生路线。
但危险还没有完全解除，这成百上千的小船，很难做到悄无声息的离开，而即使重回长江，一旦被宋军发现，也很难摆脱追击。
这时“汉奸”又再次献计献策，让金军在船舱内堆满泥土，然后再将船舷两侧凿洞，安装橹桨，这样既能保证船舶行驶的平稳又能提高航速，只要再出现无风的天气，定能逃出生天。
黄天荡的输和赢
困境中的完颜宗弼，拿出了女真人看家的萨满巫术——“刑白马，剔妇人心，自割其额祭天”，果然换来了江面的风平浪静。
次日，金国水师由新开河道夺路而出，韩世忠的舰队很快便发现了敌人的踪迹，但因为无风助力，战船行动缓慢，而金人之前那些看似可笑的小船，此刻却橹桨齐飞，一边划向北岸，一边还向宋军船上射出火箭。
南宋战舰庞大的身躯简直成为了江上的活靶子，先是船帆起火，随后木质的船体又被迅速引燃。宋军顿时阵脚大乱，而完颜宗弼却顺势发动了反攻。
关于最后的结果，《宋史》一笔带过，“敌得绝江遁去，世忠收余军还镇江”，而金史则描述得更为具体“以火箭射世忠舟……皆自焚，烟焰满江，世忠不能军，追北七十里，舟军歼焉，世忠仅能自免。”
由此可知，完颜宗弼最终不仅死里逃生，而且依靠火攻，在临行之前还给予了韩世忠和南宋水师以沉重的打击。
尽管黄天荡之战功亏一篑，并且先胜后败的结局也在后世引发了广泛的争议，但对于当时的南宋而言，这场战争却依然具有相当积极的影响和不可替代的重要意义。
宋金交战以来，金国一直是进攻方，南宋在大多数时候，连防守方都算不上，只能扮演逃跑者的角色。
而黄天荡之战，宋军一直保持着主动和压制态势，甚至咄咄逼人的将金军赶进了死胡同。
通过这场战役，打击了金军的嚣张气焰，使其开始重新审视南宋这个对手。
而南宋这边，也正是源于这一战后才有所醒悟，所谓“女真不满万，满万不可敌”的金国人，也并非不可战胜。从而鼓舞了南宋军民继续抗击金人的决心和勇气。
所以，黄天荡的最终胜负，也许并没有那么重要，因为这场战争对南宋的意义，早已超越了输赢的本身。
