青楼文化至明中后期臻于极盛，这不仅反映在于青楼的奢华与排场上，更在于此期涌现出一大批青楼名妓， 李香君、顾媚、柳如是、董小宛……，她们的风流艳迹与她们的才情胆识，虽历经数百年却依然令后人敬仰。
不过，在人们津津乐道的羡慕与回忆中，人们往往忘却了名妓们背后那些默默无名的身影，她们是倚街卖笑的下层妓女，她们是为生活四处奔波的被欺凌与被侮辱的女人。
张岱《陶庵梦忆》在谈到扬州“二十四桥风月”时，特意提及扬州名妓与歪妓（下层妓女）的日常生活。“渡钞关，横亘半里许，为巷者九条。巷故九，凡周旋折旅于巷之左右前后者什百之。巷口狭而肠曲，寸寸节节，有精房密户，名妓歪妓杂处之。”值得玩味的是，名妓歪妓身份不同，待遇不同，接待的对象也不同，但她们的居处却都在狭小肠曲的九巷。
当然，名妓与歪妓们的工作方式不同。名妓往往深藏不露，如果没有向导或掮客的带领，是很难一睹芳泽的。歪妓则不然，她们没有名妓的排场与繁琐，而是成群结队地主动出击。她们的人数很多，多达五六百人，每当傍晚华灯初上，她们会收拾得漂漂亮亮（“膏沐熏烧”），走出巷口，盘桓流连于茶馆酒肆之前，俗谓“站关”。
在纱灯与月色的映照之下，这些下层妓女们穿梭其中，依赖于脸颊上厚厚的白粉，她们的脸上无一例外地惨白发绿，几乎是一个模子里打造出来的。她们要么在门帘下搔首弄姿，要么在妖艳地斜倚在门槛，挑逗着过往的游客。一旦有游客中意，便会迎上前去谈好价钱。
为安全起见，妓女会走在前面，客人缓步尾随于后，到巷口后，放风把哨之人便会向巷门大呼曰：“某姐有客了！”里面便有应声如雷。火燎一出，一单生意就这样完成了。
然而对于下层妓女们来说，她们的生活不会如此简单，她们必须时刻提防没有客人光顾的可怕下场。通常情况下，下层妓女为了生活，为了多接一桩生意，她们会守到半夜，即便遭遇到严寒雨雪等恶劣天气也不例外。
每当“沉沉二漏，灯烛将烬”，茶馆黑魆无人声，茶馆伙计准备关门打烊时，这些歪妓们为了延迟茶馆关门的时间，以便多做几单生意，她们便会合伙向伙计们（号称茶博士）行贿，期望茶博士能高抬贵手，再给她们一个机会。
夜深人静之时，客人稀少，为打发无聊与聚集起来的睡意，她们强打精神，有的娇笑连连，唱《劈破玉》这样的流行小曲，有的则互相玩笑打趣，试图以热闹的气氛来打破夜深无人的尴尬。
然而，随着时间的流逝，客人越来越少，睡意愈来愈浓，她们的玩笑与笑语逐渐变得稀少与喑哑起来，甚至夹杂着一丝凄楚的寒意。当夜半深沉之时，她们不得不离开守候半夜的场所，拖着疲惫而饥饿的身体缓步向居所走去。那落寞与凄凉的神态，那摸黑如孤魂野鬼的姿态，都清晰地昭示着她们生活的艰辛与苦难。
当她们一无所获地回去后，等待她们的会是什么呢？
是家庭那温暖的烛光和可口的饭菜，还是鸨母犀利的眼神与冷酷的皮鞭呢？对于这些下层的妓女来说，恐怕后一种结果的可能性更大。
从某种意义上说，下层妓女的日常生活更具有代表性，她们见证了中国青楼文化中最残酷最无情的一面：在青楼法则这套高效运转的社会机器面前，置身其中的下层妓女们，迎接她们远不是文人风花雪月的集体回忆，而只能是精神和肉体上的双重摧残。
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