公元1521年，明武宗驾崩，武宗没有子嗣，也没有兄弟，于是皇太后下一道懿旨让武宗的堂弟朱厚熜以藩王身份继承大统。
但是当朱厚熜的车驾行至紫禁城下的时候，一件奇怪的事情发生了。礼部要求朱厚熜从东华门进入紫禁城，而朱厚熜坚决不从。
从哪个门进入不都是当皇帝吗？为何朱厚熜死活不愿走礼部安排的东华门呢？这看似普通的东华门背后究竟有何玄机呢？
原来在进出紫禁城的四个门中，午门、神武门、西华门和东华门，其中东华门的等级低于其他三个门，而且意义非常特殊，主要是太子进出的专用通道。
而朱厚熜的身份是死去的明武宗的堂弟，不属于先皇的直系宗支。礼部要求朱厚熜从东华门进入，是想让他先认祖归宗，成为皇帝直系宗支后，再继承皇位。
这就等于说，朱厚熜只要从东华门走一遭后，他的祖宗就更换了。
要知道，礼法对于封建家族来说是头等大事。别人当皇帝是光宗耀祖，而他朱厚熜当皇帝却要背弃自己的祖宗，这种事他当然不愿干了。
那这场风波到最后是如何平息的呢？朱厚熜是否能顺利登基，继承大统？
面对礼部和百官给他出的这道难题，聪明的朱厚熜搬出了先皇明武宗的一道神秘遗诏，里面写着这样一句话：嗣皇帝位。
朱厚熜反驳道：“先皇明确有令，继承皇统只需继承皇帝位，不一定要以父子的身份承继，所谓继位不继嗣！”
面对这样的说辞，文武百官无言以对。正当礼部固执己见，非要朱厚熜从东华门进入的时候，朱厚熜勃然大怒，怒怼礼部官员：“尔等休再多言，要我背叛祖宗，那是万万办不到的！”
在朱厚熜据理力争之下，百官惧服，礼部官员大气不敢出一声了。最终朱厚熜从神武门顺利进入紫禁城，成为大明王朝第11位皇帝，嘉靖帝。
这件事正是明朝嘉靖年间持续了3年的“大礼仪之争”。3年后，羽翼丰满的嘉靖帝一一追封了自己的祖宗，“大礼仪之争”以嘉靖帝的胜利而宣告结束。
