军队数量很重要，但军队的质量更重要。打架群殴，可以一挑二；但兵团对决，可不是一万挑两万的换算，甚至可以做到一万挑十万。
之所以藩镇能够威胁中央，就是因为藩镇的士兵不仅数量占优，而且质量占优。简单说就是：朝廷有兵，但兵少而且不能打；节度使也有兵，但兵多而且非常能打。
至于安史之乱以后的藩镇，就不说了。为什么？
因为这时候，是个藩镇都能威胁中央。不是看实力而是看距离。距离远的，想威胁也威胁不到；距离近的，拥两州之地的同华节度使也能欺负朝廷。因为朝廷已经没有军队了，地方藩镇手里的士兵加在一起，却有70多万之多。整个帝国都被武装了起来，而唯独朝廷没有被武装。所以，藩镇就是一直在叫嚣：你打我啊；朝廷就是一直在默念：猥琐发育。
主要看一下，安史之乱前的缘边节度使的军队情况。
河西节度使和陇右节度使
这两个得一起说，因为河西节度使往往兼任陇右节度使，而且都是为了对付吐蕃、驻守西北才建立起来的。
河西节度使，最早建立，而且前期实力最强。因为一是要打吐蕃、二是要支援西域。据《元和郡县图志》记载：有兵七万三千人，有马八千八百匹。这时候一定要把马算进来，因为有多少马则直接决定能组建多大规模的骑兵部队，而骑兵才是王牌。但是，河西地方太大，千里河西走廊，所以这些军队就得分散在广袤的战线上。因此，河西军虽然兵多、虽然兵强，但是要发动大规模的集团作战，就需要时间来集结和训练。
陇右节度使，就是为了对付吐蕃建立的，有兵七万五千人，有马一万六千匹。为什么陇右节度使的马多，因为陇右地区有大唐的马场，所以近水楼台先得月。按理说应该陇右节度使更能打，但是不能这么算。因为陇右军从战略任务来说，是配合河西军，所以河西军一直是主力，陇右军一直是辅助。看交战频次就能知道，河西兵老打仗，陇右就差点意思。老打仗的部队，肯定能打，因为冷兵器时代的精兵只能靠战争来训练。
范阳节度使和平卢节度使
这两个也得一起说，河西和陇右的关系是一个主攻、一个辅攻，但是力量上还算旗鼓相当的。但是，范阳和平卢，就只能说一个是主力大兵团，一个是大兵团别部了，因为力量不成比例。
范阳节度使，有兵九万一千四百人，有马六千五百匹。范阳兵雄冠八镇之首，一个原因是人真多，另一个原因是真能打。这伙人在开天之际就没闲着，因为东北边疆一直不安宁。契丹人、奚人从来都不服，那大唐就要一直揍。揍来揍去，就一定会揍出一伙精兵。范阳军，包括平卢军，其中有大量的胡人部落兵，单兵作战能力强、小单位作战能力也强。河西军驻防千里河西，但范阳和平卢加在一起，也就在燕山山脉和辽水南岸一带，所以集中性更强。要是大兵团会战，范阳军的集结效率是最高的。唯一的缺点就是马太少。所以，安史之乱爆发前，安禄山才损公肥私，把陇右的战马大批量地运回范阳。到安史之乱爆发的时候，范阳军的战马已经不少了。
平卢节度使，以《旧唐书地理志》的记载，汇总其所辖平卢军、卢龙军、榆关守捉和安东都护府计三万四千八百人，有马五千三百匹。这个数字可能更高一点儿，如有资料上说是37500人，但平卢军不会超过四万，马匹也就五千左右。所以，这个实力跟范阳就没法比。把这么点儿部队放在胡汉混杂的辽东地区，就是等死。因此，只能把他算作范阳军的前沿守备部队，真要打仗了，两家得一起上。但是，也不能小瞧平卢军，因为所辖胡汉杂居，所以这地方全民皆兵，胡人能打，汉人也能打，因为要老打仗。
朔方节度使和河东节度使
朔方节度使，有兵六万四千七百人，有马四千三百匹；河东节度使，有兵五万五千人，有马一万四千匹。这两个节度使，都在帝国的正北，目的是防范突厥人。但是突厥后期被打服了，所以河东军采用了城傍制募兵，也就是大量招录胡人骑兵，因此马多。形成的局面，就是朔方兵多但河东马多，可以互为牵制，也可互相配合。
这两个节度使，一直是被争夺的对象。西北的河西陇右与东北范阳平卢，实力相当。但是，只要任何一方争夺到朔方或河东，力量对比就会发生变化。
最彪悍的应该是王忠嗣，身兼河西、陇右、朔方以及河东四节度使，但是任期很短。至于原因，想都不用想。只要唐朝皇帝的皇帝脑子还正常、还不是疯子，就不会这么玩。整个西北军几乎拿下全国多一半的兵力，这要是造反，肯定分分钟秒杀朝廷。
后期安禄山身兼范阳、平卢与河东三镇节度使，实际上也打破了西北和东北的实力均衡，东北军碾压西北军，原因就是多了一个河东。
安西、北庭节度使，剑阁节度使
安西节度使有兵两万四千人、有马两千七百匹；北庭节度使有兵两万、有马五千匹。这两个节度使远在西域，人少、马少，是肯定的。因为远离帝国中心，派兵的成本太高。
剑阁节度使有兵三万零九百人，有马两千匹，主要是在四川，用来对付南诏和防范吐蕃。成立的时间比较晚，实力也比较弱。另外还有一个降半格的节度使，就是岭南五府经略讨击使。
但是，这几个就不用太关注了。首先是实力太弱，兵少、马少，关键是还没钱，所以不仅威胁不到朝廷，而且还得靠朝廷养活。其次是距离太远，这几个节度使就是跑过来支援朝廷，都费劲，所以也别指望他们会造反。
东北军团、西北军团和北方军团
所谓东北军团就是范阳和平卢两个节度使；所谓西北军团就是河西和陇右两个节度使；而所谓北方军团就是朔方和河东节度使。这六个节度使，两两组合，都是十几万的大兵团。所以，大唐的主要力量就在这三大军团身上。
但是，前期肯定是西北军团最彪悍，因为老打仗，主要是对付吐蕃。后期则是东北兵团最彪悍，一个原因自然是战争频繁，另一个原因就是财力雄厚。范阳军雄冠八镇之首，清河粮仓号天下北库，这就是范阳节度使的实力。甩开朝廷，范阳军完全可以在河北自立。另外河北道富甲整个大唐帝国，所以范阳和平卢商量一下，占了河北，天然就是一支庞大的割据势力。但是，甩开朝廷，河西、陇右却不行，因为本地经济不支持，所以还得需要朝廷来周济。
北方兵团呢？兵也不少、马也不少，但是士兵的质量不行。安禄山范阳起兵，能从北京赶到长安。这时候的北方兵团呢？已经成不了兵团了，因为河东军已经被安禄山收编了。朔方军呢？确实发挥了中流砥柱的作用，但是让朔方军单独较量范阳军，就完全是以卵击石了。别说郭子仪名将、别说李光弼名将，没有精兵，名将都是赵括。所以，看上去是名将称雄，实际上是精兵争霸。
西北军团不是不能打，但是西北军团一直遭遇着非常严重的问题。那就是领袖人物一直变来边去，而且王忠嗣、皇甫惟明这几任领袖都没啥好结果。原因就是西北军团离长安太近，皇帝和朝廷不可能不猜忌这支军队。东北军团就不一样了，安禄山从公元744年就在范阳当节度使，一直当到范阳起兵、安史之乱。领袖人物很稳固，而且安禄山被叛军尊为圣人，还有宗教的洗脑。所以，东北军团的凝聚力和战斗力，都要碾压西北军团。
安禄山造反的时候，唐玄宗认为不可能。为什么？因为他有河西军和朔方军看着，在几个缘边节度使之间设计了一种力量均衡。同时，西域雄鹰高仙芝、西北名将哥舒翰，都很厉害，也都忠心耿耿。你安禄山哪来的勇气敢造反。
安禄山的勇气，就是范阳军真能打，河北真有钱。再有，就是他还把河东节度使也给兼任了，打破了西北和东北的力量均势。同时，顺带手从陇右把战马给弄到了东北。这就是安禄山造反的勇气。可能，玄宗皇帝一直猜疑西北，而忘记了日益壮大的东北。
