公元976年，赵匡胤突然驾崩，宋皇后秘而不宣，派出心腹太监王继恩去请皇子赵德芳进宫继位。谁知，王继恩出了宫门反而向晋王府走去，见到赵光义就说：“皇上刚刚驾崩，没人知道消息，您现在就去，便可定下大位。”
王继恩没想到的是，21年后他故伎重施，却亲手将自己送入了地狱。
宋太祖赵匡胤为世人留下了两个著名的成语：黄袍加身、斧声烛影，而这两件事都离不开一个人，他就是赵匡胤的弟弟赵光义。公元959年，后周幼主掌国，功高震主的赵匡胤眼见各路要职全部由他的兄弟占据，便动了要取而代之的念头。公元960年的正月初三，赵光义眼见时机成熟，便与亲信将事先准备好的黄袍，披在了假装酒醉刚醒的兄长赵匡胤的身上，并拥立他为帝。自此，北宋成了兵不血刃就开国的朝代。
建国之初，百废待兴，赵匡胤在忙于国事的同时，弟弟赵光义却在不断地招兵买马。尽管如此，赵匡胤在位16年，却始终没有立过太子。赵匡胤一共有4个儿子，长子赵德秀和三子赵德林都是早夭而亡。二儿子赵德昭直到父亲去世，也未能封王，原因则是源于一位老父亲对儿子深沉的爱。赵匡胤始终觉得儿子年幼，不忍让他太早封王，结果就被耽搁了下来。赵匡胤的小儿子赵德芳在父亲去世那年也不过17岁，他虽然一生没有什么太大的政绩，但是在影视杜撰中却广为人知。不管是《杨家将》，还是《包青天》，都有赵德芳的存在，他就是著名的“八贤王”。遗憾的是，赵德昭和赵德芳都未能得善终，这事还得从赵匡胤的死说起。
公元976年的一天夜里，赵匡胤叫赵光义进宫陪自己饮酒。结果第二天一早，赵匡胤就被发现驾崩于万岁殿。消息传至宋皇后处，这个女人在吃惊之余迅速安定心神，想出了应对之策。她告诉赵匡胤最信任的太监王继恩：“官家的事切勿传出去，当务之急是赶快将德芳带过来。”宋皇后之所以选择赵德芳而不是赵德昭，主要是因为她并非两个孩子的生母，而赵德芳年纪更小一些，利于她掌控。毕竟，赵德昭还比自己年长一岁，选择赵德芳更稳妥。然而，王继恩却不这么想，他心中早已选定了新主子，那就是晋王赵光义。所以，王继恩迅速地出了宫门，直奔晋王府而去。
王继恩在中途遇到了晋王府的医官程德轩，此人是晋王的心腹，王继恩顾不得许多，心焦地说道：“速速带我去见晋王，十万火急。”王继恩见到晋王也顾不上行礼，开门见山地说道：“皇上刚刚驾崩了，皇后命我去唤赵德芳，我直接来王府了。此时，尚无人知晓，您现在赶快随我进宫，大位方可定下来啊！”赵光义并没有马上答应，而是淡定地说道：“稍等，我要与家人相商。”王继恩见赵光义许久不出来，急得犹如热锅上的蚂蚁，于是不顾尊卑地催促道：“晋王，快一点，再晚就来不及了！”话音刚落，赵光义这才徐徐走出，随着王继恩向宫中走去。
到了殿前，王继恩想要先去向宋皇后禀告一声，随行的程德轩制止道：“这都什么时候了，还讲什么规矩！”说着，一行人直接踏进了殿内。宋皇后听到脚步声，以为王继恩带着赵德芳回来了，定睛一看，却是晋王，登时愕然。而后，宋皇后迅速回过神，欠身对赵光义说：“官家，我们母子的性命就交给你了。”“官家”是对宋代皇帝的称呼，宋皇后仅有这两个字就表明了自己的退让，而赵光义顺理成章地继位了，史称宋太宗。登上皇位的赵光义还要解除几个后顾之忧，首当其冲的就是他的弟弟赵廷美。赵光义自己是继承了哥哥的皇位，他自然担心赵廷美也打起歪主意。
公元978年，赵光义派赵廷美做了一件事，让赵廷美心生怨恨，从而坚定了谋反之心。赵光义诱骗赵廷美，为南唐后主李煜送去了毒药，让这位多情的皇帝死在了自己生辰那一天。不久，赵廷美开始谋划篡位，因计划败露而被赵光义贬谪，最终忧郁而亡。
赵廷美的死给了赵德昭很大震撼，就在赵德昭随叔父出征之时，军中竟然传出了想要立他为帝的消息。赵光义为此震怒，心中惶恐的赵德昭最终选择自杀身亡。如今，赵光义的皇位只剩下一个威胁，那就是赵德芳。在哥哥赵德昭自杀两年后，赵德芳突然暴毙而亡。赵光义怎么也想不到，这三个人的死竟然刺激了自己的长子赵元佐。赵元佐与赵廷美关系极好，小叔叔的死让他受到极大震撼，最终竟然得了失心疯。
公元997年，赵光义病重，他知道自己可以放心地离去，因为早在2年前，他就将三儿子册立为皇太子了。可是，就在赵光义驾崩后，王继恩的心又活了。他回想起21年前，自己左右的大局，于是动了想要立疯皇子赵元佐为皇帝的念头，这样，他就可以掌控一个傀儡皇帝了。然而，王继恩的算盘打错了。他刚要故技重施，却被人反锁在了殿内，而后太子赵恒及时赶到。属于王继恩的时代，彻底过去了。最终，这位权倾一时的宦官在被流放2年后，客死他乡。他曾居功至伟，最终却在阴沟里翻了船，亲手为自己铺垫了死亡之路。
