自古忠臣良将受人敬仰，而贪官权臣遭人唾弃，历朝历代都有特别出名的奸臣，在《明史》中还有专门的《奸臣传》，其中最具知名度的就非严嵩莫属了。严嵩是嘉靖时的内阁首辅，可以说是当时最有权势的臣子了，专权长达15年，他结党营私，迫害忠臣，为害朝廷，对于大明国力衰退有不可推卸的责任。不过在史学界，对于严嵩也有人提出不同的观点，觉得他也有着选贤任能、忠于朝廷的一面，不能以奸臣无能之辈而一概论之。但要说到严嵩的儿子严世蕃，就再没有人提出异议，是毋庸置疑的奸佞之辈，如果不是他，严嵩也许会是另一个结局。
严嵩最后是因子获罪，而如果没有这个儿子，恐怕他也不会得嘉靖如此的恩宠。据说私下大臣们将严氏父子称为大丞相与小丞相，还戏称，皇帝离不开严嵩，而严嵩则离不开儿子，可见严世蕃对于父亲的仕途是起了相当大的作用的。
严嵩擅长书法，文笔也好，他是靠着“青词”上位的。这个青词就是祭天时用都的词文，非常难写，但却是尊崇道教，一心修仙的嘉靖皇帝的最爱，严嵩的很多青词都是出自儿子之手。正是博得了皇帝的欢心，他才能屹立不倒。而背靠着父亲这棵大树，严世蕃才得以横行朝野。
史料上记载，严世蕃相貌和父亲有很大的差异，严嵩高且瘦，而严世蕃则是个大胖子，个子矮，脖子短，一只眼睛还有残疾，活脱脱就是个癞蛤蟆的形象。不过他才能过人，有三大绝技，号称是嘉靖朝的第一鬼才。他从小就聪明伶俐，有着过目不忘之能，经史子集全部烂熟于胸。靠着父亲的关系，他没有考科举，就直接进了国子监。之后他来到工部任职，据称他只是翻看下账本，就能知道官员们有没有做假账，亏空了多少钱，他一开口就切中要害，让一干官员怕得瑟瑟发抖。
除了记忆力超群之外，他还善于揣度人心，特别是皇帝的心思，总是能把握得非常准确。嘉靖皇帝说话从不喜欢说透，所以底下的臣子们总是需要猜测皇帝的意思，嘉靖皇帝也别扭，为什么就遇不到一个完全懂自己的人呢？别说，还真的有，这个人就是严世蕃。别人不懂皇帝的意思，但到了严世蕃这里，他一下子就能明白皇帝的想法。每当严嵩需要揣摩皇帝的意思时，严世蕃都从旁协助，轻易地就能把握嘉靖的意思，弄明白言外之意。后来严嵩年纪大了，对于儿子的依赖也越来越重。
严世蕃虽然肥胖，但精力非常旺盛。他好酒还好美色，娶了27个妻妾，府中还有数不清的美女、男宠，每天都要寻欢作乐，如果恰逢父亲有要事找他，他有一套独特的醒酒方法，很快就能清醒过来，无论是速度还是状态都令人惊叹。
如果寻常人能有像严世蕃这样的绝技，平步青云也是指日可待，可惜的是，严世蕃并没有把自己的才能用在正途上，而是挖空心思讨好皇帝同时贪墨敛财，最后严世蕃被斩，严嵩则被抄家，只得沿街乞讨，最后冻饿而死。严世蕃的才华确实令人钦佩，但落得如此下场，也是咎由自取，怨不得别人！
