一直以来，流落烟花之地的女子向来都会被人瞧不起，大多数人都认为这些女子靠出卖自己的身体来赚钱，有辱门风。喜欢去妓院的男子大多都是好色之徒，这些男子的家中可能早有妻妾，却还不满足，喜欢去妓院寻欢作乐，所以人们总喜欢将原因和错误归咎于这些女子身上。但其实她们大多都是身不由己的，甚至有些女子虽然流落至此，却依然保有一颗赤子之心，这也算是奇女子了。
我国古代有名的名伶柳如是就是这样的一个奇女子。柳如是本名叫杨影怜，原本出生于清白人家，可惜因为家里贫穷，她被辗转贩卖，最终流落风尘不过柳如是虽然生活在烟花之地，却极为洁身自爱，从不出卖自己的身体。
但是她长相太过出色，特别是成年以后，说是风华绝代也不为过，因而吸引了众多名士，包括大学士周道登，都为她痴迷不已，甚至直接花重金买下她作为自己的侍妾。当时的周道登已经花甲之年了，自从买下柳如是以后，就对她宠爱至极，经常抱在怀里教她诗文。但这样一来，就令周道登的其他妻妾都嫉妒不已，不过因为周道登护着她，其他妻妾也没办法。直到后来周道登因病去世，柳如是立刻就被其他妻妾赶出了周家，重新流落到烟花之地。
好在柳如是心性豁达，对于这段经历并不在意，依然和以前一样弹琴抚曲，吟诗作对，活的极为潇洒快活。而且她虽然身处风尘，却一直保持着自己的原则，从不做自己不愿意的事情。如此才貌双全的她，自然也就更加吸引无数文人雅士，对她倾心不已了。
柳如是的眼界极高，而且她一直追求的是真挚无暇的感情，若是对方做出了违背她原则或者背叛她的事情，那么她会毫不犹豫地离开。因此，虽然追求者无数，但柳如是一直都没有找到那个可以相依相守一生的人。
当然，她也有过几段感情，比如说和宋征舆、陈子龙等等，虽然这些人都很优秀，但是却都引得柳如是错付真心，毕竟无论柳如是多么惊才艳艳，却始终无法改变她出身烟花之地的事实，因此这几段感情最终都以悲剧收场。直到她遇到了才华横溢却官场失意的钱谦益，她才觉得自己找到了愿意相守一生的人。
当时的钱谦益已年近六十，在初识柳如是时，她正一身男装扮相，自称“柳儒士”，当时他并没发现对方的女子身份，反而极为欣赏她的才华，还特意为她建筑了一座“我闻室”来表达自己的喜爱。两人之后经常在此吟诗作对，饮酒作乐，好不快活。
柳如是在深入了解了钱谦益以后，便深深爱上了他，认为他的感情非常真挚纯粹，不掺任何杂质。因此，即使两人年龄相差极大，柳如是还是毅然决然地嫁给了他，此后，两人过得非常幸福恩爱。后来由于朝堂政变，钱谦益也得到了升迁的机会，成为了礼部尚书。
可惜好景不长，清军没多久便攻占了北京，明朝正式灭亡，清朝建立。柳如是不忿亡国，想要和钱谦益一起殉国，但钱谦益怕死不肯，反而跑去投降清朝，柳如是非常失望，不愿跟随他一起进京当官，她始终忠于明朝，这也不难看出她身上所具有的忠贞的爱国情节。而受她影响，钱谦益最终也选择了辞官。后来，他们一直参与反清复明的起义，直到钱谦益离开人世。
之后，柳如是为了保护丈夫的财产不落旁人之手，选择了悬梁自尽，来逼迫意欲抢夺财产的族人，一代才女就此陨落。但她忠贞爱国，宁死不降的爱国情怀却令人敬佩不已。因此直到如今，即使她已经去世300多年，但专程前来祭拜她的人依旧很多。
