您好，我是小殷说历史，很高兴回答您的这个问题。关于明朝时期的中国是不是世界上最强大的国家，我认为要看什么时期。
如果在明朝初年，那绝对是首屈一指的世界强国。可是我们都知道自从哥伦布发现新大陆之后，西方首先开始文艺复兴，各国相继崛起强大起来。这个时候的明朝施行的是闭关锁国政策，再加上中后期皇帝不理朝政种种原因，那时候起已经不能称为最强的国家了。不过国力摆在那里，领土不断收缩，我以1500年为分界线，1500年之前明朝还算的是世界强国。
第一：明朝初年，大概从洪武持续到正统初期
1：洪武大帝一介布衣出身，十五年的时间内扫平群雄，夺取天下，那时明朝国力蒸蒸日上
明朝的开国皇帝是朱元璋，这一点想必大家都很清楚。
在建立明朝之前，他不过是一介布衣出身。如果不是因为元朝末年皇帝昏庸无道，贪官污吏横行，老百姓吃不上饭。韩山童刘福通领导的红巾军起义敲响了元王朝灭亡的丧钟，朱元璋适应时代潮流，1353年参加了郭子兴的起义军。从一名亲兵慢慢做起，慢慢郭子兴对这个人越来越依赖。
于是把自己的养女马氏许配给他，仅仅过了几年他就当上了义军德元帅。
队伍发展壮大的同时，许多人听闻朱元璋的部队纪律严明，纷纷前来投奔他。其中包括著名的谋臣刘伯温，李善长，武将常遇春等人。最终在1368年登基称帝，建立了大明王朝，同年北伐，那时候明朝的国力蒸蒸日上。曾经横扫欧亚大陆的蒙古铁骑在明军面前，也显得不堪一击。他在政治，经济，等各方面领域做了一系列改革，史称“洪武之治。”
2：从建文新政到永乐盛世，明朝国力继续持续发展，蒸蒸日上
朱元璋死后，我们都知道是建文帝朱允炆当皇帝。这个人软弱无能，比起父亲朱标来有过之而无不及。针对祖父朱元璋的一系列酷政，进行了大量改革。
听信齐泰，黄子澄等人的建议，对削藩的事情操之过急，引起了燕王朱棣的反叛。仅仅四年，皇位被四叔朱棣无情推翻。
朱棣登基以后，励精图治通宵达旦处理朝政，不敢浪费一天。有史学家记载，他在位的8062天里，每天都心惊胆战，从来没有浪费过一天。
永乐一朝最引人注目的莫过于派遣郑和下西洋，根据明史郑和传记载，起初朱棣怀疑建文出逃海外，于是派遣郑和下西洋。永乐三年六月，朱棣让郑和等人出使西洋，带着两万七千八百人，许多金币。为此明朝建造了62艘长44丈，宽18丈的大船。他们从苏州刘家河出发，一路上出使三十多个国家。他一生有七下西洋的壮举，所取回的宝物也数不胜数。
英国学者李约瑟曾经评价郑和下西洋
：“东方的航海家中国人温和从容，不计前仇慷慨大方，从不威胁他们的安全。他们全副武装，却从来不征服异族，也不建立要塞。”从这里我们可以看出郑和下西洋的历史地位之高，无人出其左右。远远超过了同时代欧洲所属的海军！那时候的明朝国力绝对首屈一指，版图，疆域，影响力第一。
3：仁宣之治改变了永乐盛世的一些弊端，有双面性
永乐盛世之后，就是仁宣之治。他们父子两个在位时间不过十余年， 但是意义很大。首先改变了永乐帝在位时期的一些国策，疆域方面进行收缩。恢复了农业生产，老百姓有好日子过。
明仁宗时期一度要迁都南京，只不过在位时间太短，事情没有办成。这个明宣宗在历史上也是毁誉参半，一方面他是蟋蟀天子。另外一方面他也励精图治，最后一次派遣郑和下西洋，明朝国力在永乐之后，再度达到顶峰期。一般人喜欢把永乐到宣德祖孙三代的功绩加起来，史称“永宣盛世”。
第二：正统之后经历了土木之变，明王朝由盛转衰，一直到灭亡一蹶不振
1：明英宗朱祁镇一度被瓦剌俘虏，明王朝由盛转衰，一直到灭亡萎靡不振
明宣宗之后，是他的儿子明英宗朱祁镇。这个人在历史上的名声很不好，我个人认为是明朝历史上唯一的一个大昏君。不管怎么样，二次夺得皇位
。在位时间做的最好的一件事便是取消殉葬制度，除此之外，找不到他任何历史功绩。不但如此，他杀死于谦，更是惨遭骂名。只能说他活该。起初在永乐之后，明王朝的版图再也没有往外扩张过。洪熙宣德时期虽然疆域大量收缩，但起码恢复了农业生产，开创“仁宣之治”。
2：之后的皇帝基本上找不出永乐这样雄才大略之主
后面的皇帝除了成化，弘治，正德有所作为之外，其他的要不就不上朝，要么就沉迷女色，要不就刚愎多疑。
之前一段时间有人认为万历时期的晚明阶段出现了资本主义萌芽，后面又称社会转型。但是基本的问题没有解决，皇帝还是不理朝政。这个后果是很严重的，基本从嘉靖中期持续到崇祯初期，将近70多年的历史。皇帝一直不上朝，这是明朝灭亡的一个关键点。崇祯帝虽然勤政，勤奋，勤俭。有这三样，可是他没有洪武，永乐那样的雄才大略。江山被祖先几代人糟蹋成这个样子，想要挽回这个局势基本不可能。
综上所述，我认为从洪武一直到宣德晚期处于明朝的鼎盛时期，这个时期的明朝是当之无愧的世界第一强国。正统到嘉靖就有点勉强，晚明时代疆域收缩到两将十三省，更是不可能。以上便是小殷说历史的原创文章，有不同意见和看法欢迎大家在评论区留言。喜欢我的可以点赞关注和转发哦！
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