明代崇祯十二年在陕西某地有一户农民，当家的主人姓张，因此当地人称其为张大，张大家里有三口人，除了他之外还有妻子和唯一的女儿张云儿。张大自小就在这个村子里生长，娶的妻子也是这个村子里面的穷苦人家的女儿，一直靠租种地主家数亩薄田为生，家里可以说过得很紧巴。
他的女儿出生的却比较晚，在他快三十岁的时候才生下了他这个女儿，因此虽然家里穷，对他这个女儿张云儿却非常重视，为了以后能够嫁给好人家还特意请了外人来教她做一些特别的女红。好在张云儿也是个非常懂事的女儿，她知道家里比较穷，从来不和家里的父母提任何要求，同时在她可以劳动的年纪的时候就已经帮自己的父母做事了，但是就是这样一个长得漂亮并且懂事的女子却遇到了让她遭罪而亡事情。
这个张云儿居住的村子附近有一座高山，山高林密里面经常有盗贼和歹人出没，没有少祸害他们的村子，张云儿因为被父母看得紧，并且自己也不会主动外出，因此没有遭受到这些贼人的骚扰，村子里面却有其他女子被贼人侮辱的。张云儿因此总是在村里谨言慎行。
但是在当年的秋天却遇到了官军和起义军在当地交战，导致附近村民大部分都跑走了，村子里只剩下不多的几户，此时山上的盗贼似乎也得到了消息，知道村子里人很少了，于是他们打算去村里里面抢劫一番，找点值钱的东西。当天晚上这群大盗就成群结队的下山了。
他们在村子里肆意抢劫的时候猛然看见张云儿，发现她很漂亮立刻起了歹意，之后盗贼的头目就带着人去了她家，让手下把她和她的父母一起抓了起来。没想到张云儿是个烈性女子，她坚决不肯受污辱,大盗就捆绑她的父母,用烧红的铁烙他们。父母悲惨凄切地号叫,让女儿顺从贼人。张云儿要求放父母走,才肯依从。
这伙贼人知道她是想欺骗自己，于是对张云儿说一定要先让她受污而后才能释放她的父母。听到这里，张云儿知道自己的想法落空了，于是她就奋力腾跃打贼的耳光，贼人一看她还敢反抗，气急之下把她连同父母一起杀死，尸体抛弃在野地里。
之后村子里有人偷偷跑到了城里报告了官府有贼人下山的消息，官府拍了一部分士兵来抓捕盗贼，他们在村口的时候遇到了，于是贼就同官兵格斗,没想到责任骑得马到了那个被贼人杀死的张云儿尸体的旁边,突然惊退不肯前进,于是陷入烂泥里，最终导致贼人头目和他的属下被捕获。
后来官兵审问贼人的时候问出了这件事，于是他们就非常的感慨说，张云儿这女子也是有灵了,可惜她死得太壮烈了，后来当地人听说了这件事就一起捐钱给这个张云儿修了一座墓，墓碑上面就刻着义女张云儿之墓。
