明朝四大组织锦衣卫、东厂、西厂、六扇门到底是什么机构呢？哪个实力最强大，存在时间最久呢？
明太祖朱元璋为加强中央集权谨慎挑选自己身边的亲卫成立了锦衣卫，主要负责收集情报、掌管刑狱，具有侦察、逮捕、审问等权利，且直属于皇帝管理，可以逮捕包括皇亲国戚在内的罪犯，并且不用公开对罪犯的审问过程，可谓是令人闻风丧胆的组织机构。
但是时间长了，朱元璋发现锦衣卫的存在已经越来越背离成立的初衷了，最开始只是为了权力的制衡以及压制朝堂百官，而现在朝堂上下无人不对锦衣卫的监视感到惶惶不安，特别是在胡惟庸案后，朱元璋更是觉得锦衣卫有些擅作主张、矫枉过正，因此也就解散了锦衣卫这个组织。
后来明成祖朱棣夺得皇位，又迁都回到了北京，也是为了加强皇权朱棣又恢复了锦衣卫。而锦衣卫也是不负所托将朝堂动荡问题迅速解决，此时锦衣卫认为自己立了大功，应该可以得到更大的权力。就在这时，朱棣悄无声息的成立了东厂。
东厂是由宦官组成的，成立的初衷就是为了与锦衣卫的势力抗衡。当然在东厂诞生初期，其势力肯定是比不过锦衣卫的。不过东厂发展得特别快，因为东厂都是宦官，可以自由进出皇宫，而锦衣卫却不行，这也导致了东厂与皇帝的关系跟紧密，发展速度也更快，在朱棣后期的时候，东厂和锦衣卫的势力可以说是不相上下。
相对来说西厂的成立就比较偶然了，成化帝时期，发生了李子龙事件，朱见深整天疑神疑鬼，因此成立了西厂，以宦官汪直为首领，其他人员从锦衣卫中选拔而来，让他们乔装打扮成平民百姓在皇宫打探消息。
但是汪直为了升官发财滥用私权，置办了很多大型案件，也包括一些严刑逼供的案件，因此更是弄得人心惶惶。西厂成立不久便被迫解散了。不过解散后的成化帝始终没有安全感，不到一个月的时间又恢复了，直到汪直落败西厂才真正解散，西厂一共存活了五年。
而对于锦衣卫是否存在一直都有疑点，很有可能只是万历年间的一个传说罢了。
