李自成百万大军为何在清军面前只坚持40天？其实原因很简单。
1644年二月，李自成率军进取北京，其在平阳以倡议提营首总将军名义所发布檄文，称“本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋。我主亲提兵百万于后”，合计总兵力是一百五十万，声势吓人。
当李自成入主北京以后，空前的胜利让他逐渐开始迷失自我，尽管他有时也在尽力克制这种骄傲的情绪，但却管不了手底下的那些军官们。比如，他手下大将刘宗敏，毫无人性的搜刮钱财，放纵手下烧杀抢掠。自己占有吴三桂的爱妾陈圆圆，以至于吴三桂冲冠一怒为红颜，打开山海关，迎清入主中原。当前线紧张时，李自成竟然调不动他，他说：大家都是为贼，为什么我要听你的？手下当兵的，那见过北京城的繁华美景，流连其间毫无斗志。尤其有的士兵烧杀抢掠，使得民怨沸腾，老百姓对大顺政权大失所望。再一个原因就是，起义之初李自成尚有秀才李岩出谋划策，杀了李岩后，几乎没有一个像样的军师了，反观清军那些叛明的汉臣，比如洪承畴都是多谋善断之人。李自成不重用文人也是失败的原因。
李自成的军队并没有经过严格的训练，除了沿用高迎祥的重装骑兵外，后期的兵力主要来自于整合吞并其它起义军。兵源参差不齐，来源不一，难以统一有效指挥，并没有太强的战斗力。形势好的，大家都愿意一起干，如果形势变坏了，就各走各的路。这一点也是后来李自成快速败亡的原因之一。
长期与明军作战也是久经战阵，清军的弓箭改革使之在远程打击能力大大加强，连骑射冠绝天下的蒙古都被满清吞并了。明军自萨尔浒战役后，基本野战就不是大骑兵军团和强弓清军的对手，只能依靠工势防御，然而吴三桂降清，农民军在平原上和吴三桂的军队死磕，打得精疲力尽时，背后再被清军骑兵一冲，焉能不溃败，骑兵溃败还能逃走可能。步兵一溃败，没有结阵的步兵把后背留给骑兵，两条腿又跑不过四条腿，那就是留给骑兵随便的砍杀。
三海关大战，李自成大军在面对吴三桂的三海关守军时，还是占了上风的，但是，清军的加入就彻底扭转了战局。并且，大清在入主北京的时候的政策也深得民心。
应该说，李自成的大军是在吴三桂、满清大军和北京附近老百姓的共同打击下才很快土崩瓦解的。
自身面对突如其来的胜利得意忘形，暴露出本来的劫匪的面目。从李拷打明朝官员逼缴银两和淫人妻女就可以知道是什么货色了。再者他们的军事实力与后金完全不是一个量级的。所以发生战争时对后金不具有战力，对内失去民心和明中坚力量的支持。败是必然的。
