明朝是厂卫机构特别发达的一个时代，分别建立了锦衣卫、东厂、西厂，最后是内行厂。这四个厂卫一个比一个能作威作福。因为内行厂最后在明武宗时期建立，只属于明武宗，所以它的权力最大。
而它的负责人则是从小陪伴明武宗长大的太监刘瑾。内行厂十分擅长屈打成招、严刑逼供，是明朝时期有名的恐怖组织。当时锦衣卫和东厂都要居于其后。又因为内行厂主要负责暗中监视文武百官，所以很多官员见了内行厂都十分畏惧。
一、锦衣卫和东西厂
皇帝在中国古代是个十分特殊的职业，一方面他们掌握着天下大权。但是另一方面，又有很多手底下的乱臣贼子想要抢夺他们的权力。所以从某种程度上来说，皇帝这种职业也算是一种高危职业。
中国古代有很多皇帝都不得善终，而且也有很多皇帝是白手起家，自己一步一步把天下打下来，所以他们很多人养成了多疑的性格。就比如说明朝的明太祖朱元璋。这样一来，皇帝就需要通过一些特殊的手段来加强自己的统治。
朱元璋所采用的方式就是建立厂卫制度。人们在看一些以中国封建时代为背景的影视剧的时候就会发现，那个时候朝廷当中有一些特殊的机构，比如说东厂、锦衣卫，厂卫制度的开端就是在明太祖朱元璋。朱元璋为了能够更好的监管百官、巩固自己的统治，就设立了锦衣卫。
锦衣卫直属皇帝，专门替朱元璋办事，负责监督还有暗中调查文武百官。但是由于锦衣卫直接归属于朱元璋，不受其他机构的监管。所以也就导致锦衣卫势力越来越大。
朱元璋是一个十分厉害的皇帝，一方面由于他自己能力强。所以在他手中，锦衣卫并没有做出什么出格的事情。而在另一方面，他也会担心如果锦衣卫到了自己的后代手中会失去控制，所以就把它取消了。
后来就到了明成祖朱棣上位，一开始有很多大臣都在背后议论朱棣，说他的皇位来路不正。在这样的情况下，朱棣就不太安心。觉得有必要好好的查一下这些大臣，看看有谁是在跟自己唱反调。
于是朱棣就重新恢复了锦衣卫制度。由于前朝覆灭有很大程度是因为宦官弄权，所以当时朱元璋在位的时候特地制定了一条法令。说的就是，宦官不可以干预政事。朱棣一方面是为了自己方便，另一方面也是为了制衡锦衣卫，就建立了东厂。东厂当中的在编人员都是太监。
所以在明成祖时期，明朝的厂卫制度已经奠定了基本的格局，也就是东厂和锦衣卫。这两个机构都只属于皇帝，不受其他官员的指派或者是监督。
于是在这样的情况下，这两个机构势力就越发壮大。无独有偶，朱棣也是一个十分有才能的皇帝。所以在他的严格的监控，隔三差五的敲打之下，锦衣卫和东厂这两个机构也没有做出特别过火的事情。
二、内行厂的发展
转折出现在明宪宗的时候，因为明朝的皇帝他们的能力基本上呈现了一代不如一代的情况。所以到了明宪宗这个时候，他对政事还有国家的把控能力，明显不如明太祖还有明成祖。但是他想控制文武百官的心思却一点不比自己的先辈少。
于是明宪宗又增设一个厂卫机构，那就是西厂。锦衣卫是初代的厂卫机构，后来在明成祖时期增设了东厂。东厂的权力要比锦衣卫大。西厂的首领也是太监，他们的权力比东厂更大。从朝野到民间，他们的爪牙遍及全国。而且西厂行事手段比东厂更加狠戾。
明宪宗时期，皇帝就有驾驭不住这几个厂卫机构的趋势。出现了很多厂卫人员屈打成招，冤死一些忠良之士的情况。而这还没有到最糟糕的时候，后来到了明武宗上位期间，厂卫制度才一发不可收拾。
那时候，有个太监叫刘谨。刘谨在明武宗还是太子的时候，就负责照顾他，所以刘瑾很受明武宗的信任。后来在东厂、西厂、锦衣卫三家厂卫机构争夺权力的过程当中，刘瑾站了出来。刘谨觉得自己也不能落下一乘，于是他就向明武宗提出了自己想要设立内行厂的想法。
当时刘瑾当然是把内行厂这个组织在明武宗面前吹得天花乱坠，说只要有了内行厂就可以帮助明武宗管住东厂、西厂还有锦衣卫，巩固明武宗的统治等等。明武宗不是一个很睿智的君主，再加上他小的时候就由刘瑾照顾长大和他格外的亲厚。
所以明武宗就相信了刘瑾，建立了内行厂，当然内行厂是由刘瑾全权负责，这样刘瑾的权力就很大，很多官员见了他都下跪。这之后，内行厂就成了整个厂卫制度当中权力最大的一个。在这之后，明朝就构建起了一个只属于皇帝的完整的特务机构。
三、内行厂的下场
从这之后，明朝的文武百官和老百姓都处在惶惶不可终日的一种状态。因为他们的一举一动、一言一行，都有可能受到特务的暗中监视。久而久之，明朝的政治也开始动荡。而从另一方面，这四个厂卫机构互相之间存在很大的竞争。
他们为了能在皇帝面前邀功，无所不用其极。他们查不到贪官污吏，就自己造。他们严刑逼供、屈打成招，硬生生把正义之士逼成贪官污吏，再到皇帝面前去邀功。
所以到了后期，明朝政治一片混乱，最后引的所有大臣联合在一起向明武宗进言。明武宗为了巩固自己的统治，尽快平息这件事情，选择把刘瑾推出来。他把所有的过错都推到了刘瑾身上，最后处死了刘谨。刘谨死后，内行厂也随之解散。
四、总结
中国有句老话叫多行不义必自毙，这句话说的可能就是刘瑾以及由他一手缔造的内行厂。内行厂最初创立的目的，就是作为刘瑾争夺权力的手段。
而在内行厂的发展过程当中，也制造了很多冤案，最终导致国本动荡。而最后刘瑾被判死刑，明武宗也对刘谨用了最残酷的一种刑罚，那就是凌迟。
