绍兴十一年 12 月 29 日（1142 年 1 月 27 日），宋高宗亲自下令，要将岳飞以毒酒赐死，张宪、岳云则是斩首示众。一代名将岳飞的下场居然不是在战场上英勇牺牲，而是被自己侍奉的宋高宗和秦桧害死，着实令人扼腕叹息。那么，宋高宗为何要杀岳飞呢？
岳飞
高宗曾对岳飞说过不少甜言蜜语，诸如「有臣如此，顾复何忧」;「中兴之事，一以委卿」;「国尔忘身，谁如卿者」之类，还赏赐过他一面「精忠岳飞」战旗。但高宗之所以这么做，只是为了利用岳飞来抵御金兵南侵，保住自己的半壁江山而已。
在想与金国合作却无法成功的情况下，高宗才不得以重用武将，目的不过是自我防卫，没有丝毫恢复中原的志向。但岳飞并不满足于消极的防御，而是想雪洗靖康之耻，迎回徽、钦二帝，将恢复中原视为一生志业。
从高宗的角度来看，岳飞实在走得太远。明代诗人文征明作《满江红•拂拭残碑》一词，将高宗杀岳飞的心态刻画得淋漓尽致，词曰：
拂拭残碑，敕飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷。岂是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜，堪恨更堪悲，风波狱。岂不念，封疆蹙；岂不念，徽钦辱，念徽钦既返，此身何属。千载休谈南渡错，当时自怕中原复。笑区区、一桧亦何能，逢其欲。
古代的中国史官，几乎都只骂奸臣，不骂皇帝的，但文征明却能一针见血地指出，宋高宗才是杀害岳飞的元凶，实在是难得可贵。高宗杀害岳飞的原因十分复杂，如岳飞力拒和议、力主迎回二帝、联络两河义军等等。此外，岳飞还有三件事得罪了高宗，让他开始怀疑岳飞不忠。
擅自行动
第一个是擅自行动。绍兴六年 3 月下旬，岳飞之母姚氏因病去世。隔年 3 月，朝廷解除了刘光世的兵权。高宗本来答应将刘光世率领的淮西兵马交予岳飞指挥，岳飞信以为真，以为这将使自己兵力大增，兴奋之余，马上提出要领兵十万，出师北伐，不料这恰好犯了高宗的大忌。
高宗临时反悔，拒绝将淮西兵马拨给岳飞。岳飞对高宗出尔反尔的举动极为不满，在没有得到皇帝批准下，岳飞就已解除军职，携家带眷，护送母亲灵柩，准备前往庐山将母亲安葬了，而把军队交给王贵和张宪指挥。
在高宗看来，这分明是要挟君主！当时，朝廷将重兵集中在江淮之间，因为料想金国和伪齐也会把重兵集中在这里。如此一来，金、伪在京西一带必有力不从心之处。如果岳飞能立即移屯至襄阳，并从襄阳出兵，进攻陈、蔡，金、伪，他们必将难以招架。在这关键时刻，岂能容许岳飞擅自离军，跑去办丧事呢？
朝廷为此下了一项相当严厉的命令：岳飞如不「依旧管军」，对其僚属「并行军法」。经参议官李若虚劝告，岳飞才回到军中。高宗当即表示：「朕实不怒卿，若怒卿则必有行遣。」以安抚岳飞，接着引用太祖「犯吾法者，惟有剑耳」的话以示警告，言语之中实已暗藏杀机。高宗的言下之意是：你若犯法，我的宝剑一样可以斩你，这明显是以死威胁岳飞。
岳飞唯唯而退，回去整顿军务，高宗也表示豁达大度，说收复中原之事，「朕未尝一日敢忘于心」，仍勉励岳飞效命疆场。此事看似告一段落，但君臣关系已出现裂痕，高宗放了狠话，岳飞理应慎重看待，不要再冒犯龙颜。
但在同年 8 月，岳飞又犯了一个大错，且比这次更为严重。
触犯皇室大忌
第二件是岳飞奏请高宗立建国公赵伯琮为皇太子一事，因高宗的独生子已死于苗刘之变。
建炎三年 2 月，完颜宗翰派兵奔袭扬州，前锋直抵天水军（今安徽天长）。三天后，当时高宗正在扬州行宫中行欢作乐，忽闻战报，吓得丧失了性功能，从此不能生育。若金人推举赵谌成为皇帝，势必动摇南宋军民拥戴皇帝的心。岳飞有见及此，便决定劝高宗早点立下太子，安定民心。
后来高宗求医用药多年，都没能恢复性能力，只好接受现实，同意领养宋太祖的后人继承大统。在负责官员的努力下，终于在太祖一脉中挑选出了10个7岁以下的男孩入宫备选，最终仅留下一人，送到资善堂读书，作为太子人选。
被留下的男孩叫赵伯琮，是赵匡胤的七世孙，秦王赵德芳之后。如今金人扬言要立宋钦宗赵恒之子赵谌为帝，岳飞就决定藉着入觐的机会，向高宗恳请早立皇太子一事。
但此时高宗还没死心，仍四处访医寻药，要他马上将赵伯琮立为太子，他实在无法甘心。再者，因岳飞远离朝廷，他不知道高宗已经找到一位叫王继先的医官，此人能炼出一种名为「黑虎丹」的壮阳药，高宗服下后，似乎大有起色，或许生子有望，毕竟此时他才三十岁。
过去君主专制时代，涉及皇位继承问题，岂止武将，纵然是宰相也不能干预。高宗不满地说：「卿虽忠，然握重兵于外，此事非卿所当与也。」高宗此言虽短，份量却很重，暗指岳飞有拥兵自重，操纵废立之嫌，岳飞十分惶恐，全身僵硬，面如死灰。这次君臣对话，情景相当紧张，史书上用「风动纸摇」四字概括之。岳飞「声战不能句」，最后「色落而退」。
交结宗室
第三件是交结宗室。绍兴九年夏天，金朝归还河南以后，宗室、齐安郡王赵士偯奉命前往西京，扫荡北宋八陵，在洛阳深受当地人民喜爱。此人按辈分算，算是高宗的皇叔。
赵士偯曾在路过鄂州时，与岳飞促膝长谈，两人相处甚欢。岳飞想和他同行，在没获得朝廷批准下，仍派张宪带兵护送。宋朝惟恐宗室与将帅串连，意图谋不轨，危及皇帝，就颁布了《宗室戚里不得出谒接见宾客条法》，并严格执行。
赵士偯在洛阳受民众热烈欢迎，岳飞又与其关系亲密，高宗对此十分猜忌。岳飞被人诬陷入狱时，赵士偯曾仗义执言，力辨岳飞无罪，他说：「中原未靖，祸及忠义，是忘二圣不欲复中原也。臣以百口保飞无他。」秦桧大怒，唆使言官弹劾他「身为近属，在外则交结将帅，在内则交结执政，事有切于圣躬。」先将其罢官，继之远贬建州居住，十二年后死于贬所。
再者，岳飞矢志抗金，誓要北伐中原，又手握重兵，这些都让高宗对他十分猜忌。宋朝皇帝基本奉行「有功者必抑，有权者必夺」的原则，高宗也不例外。当高宗得知金朝愿意议和，自以为做个偏安皇帝已成定局。自南宋建立以来，一直处于风雨飘摇之中，高宗不得不倚重武将外抗金兵，内平游寇，以致武将势大难制，有威胁皇权的隐忧。
因此，绍兴十一年 4 月，高宗将张俊、韩世忠和岳飞召到临安，任命张俊、韩世忠为枢密使，岳飞为副使，实行表面上升官，但其实是被削去权力的计谋，夺走三大武将的兵权，三将所管辖军队从此直接听命于皇帝。
秦桧为了除掉向金议和的阻碍，老早就有夺取武将兵权的念头。于是，在柘皋之战胜利不久，就发生了宋朝历史上第二次 「杯酒释兵权」。
杯酒释兵权
关于「杯酒释兵权」的情形，韩世忠、张俊、岳飞三人都不太一样。
南宋刘松年所作「中兴四将」图（刘光世、韩世忠、张俊、岳飞全身立像）。岳飞为左起第二位
张俊最早带兵追随高宗，最早恭请高宗登基，最早拥护高宗南渡，最早主动交出兵权，无条件地交出自己统率的八万大军。而他又是高宗的救驾功臣，所以高宗对他礼遇有加。在此之前，张俊就已经改变矢志抗金的立场，力赞和议，对秦桧言听计从。他这种拥护和议的新形象深受高宗和秦桧欢迎。
韩世忠虽与张俊一样，最早上表劝进，对高宗有救驾之功，比张俊的功劳还大，但韩世忠与岳飞同样反对和议，立志抗金，且比岳飞更慢交出兵权。因此，秦桧对韩世忠、岳飞均恨之入骨，在解除他们的兵权后，还要斩草除根，打算先迫害韩世忠，再杀害岳飞。
陷害韩世忠
绍兴十一年夏天，朝廷派遣张俊、岳飞前往楚州，虽名为视察军情，实则是搜集韩世忠的罪状，意图瓦解拆散韩家军。岳飞到达楚州后，才知道韩家军只有三万人马。
韩世忠居然能指挥这支为数不多的军队，长期坚守淮东，屏蔽江浙，屡次增援淮西，进军京东。岳飞对此赞叹不已，称赞韩世忠是个奇特之士。韩世忠的「背嵬军」以英勇善战闻名，张俊想和岳飞平分「背嵬军」，岳飞不愿意，张俊因此不太高兴。
其实秦桧早在韩家军中安插钉子，并指使其诬告韩世忠的亲信部将图谋叛变，欲置韩于死地。岳飞得知此事后，立即写信告知韩世忠。韩氏马上决定面见高宗，在皇帝面前哭诉，表露真情。韩世忠毕竟有救驾之功，高宗无意杀他。
于是高宗召见了秦桧，秦桧只好罢手。岳飞这趟楚州之行，让他和韩世忠的关系大为改善。此后，岳飞与韩世忠一样有职无权，枢密院的事务由张俊设在镇江的枢密行府全部包办。秦桧、张俊陷害韩世忠不成后，立即勾结高宗，转而迫害岳飞。
秦桧
谋害岳飞
除了上述杀岳飞的理由外，金朝还以杀岳飞作为议和的交换条件，金兀朮早在绍兴十年秋天就与秦桧通信，宣称「必杀飞，始可和。」。秦桧本人也认为岳飞不死，不仅「终梗和议」且「己必及祸」，因此「力谋杀之」。其妻王氏又火上加油，劝他一定要除掉岳飞，说「老汉何一无决耶？捉虎易，放虎难也」。
高宗、秦桧两人各怀鬼胎，互相利用，秦桧杀岳飞，是为了巩固自己的相权，而高宗除了要迎回自己的母亲韦太后，还要削夺武将兵权，从此偏安江南，做个太平天子。杀岳飞既可杀鸡儆猴，又可发泄自己对岳飞的愤恨。于是，岳飞便非死不可。
宋高宗（左）与秦桧（右）剧照
罢免岳飞
高宗、秦桧、张俊对岳飞的迫害，可分为四步：罢免岳飞，收审张宪，逮捕岳飞，最后害死岳飞及张宪、岳云。绍兴十一年 8 月上旬，岳飞被解除枢密副使之职后，秦桧指使右谏议大夫万俟卨上疏弹劾岳飞：
「枢密副使岳飞，爵高禄厚，志满意得，平昔功名之念，日以颓坠。今春敌兵大入，趣飞掎角，而乃稽违诏旨，不以时发。久之一至舒、蕲，匆卒复还。幸诸帅兵力自能却敌，不然，则败挠国事，可胜言哉！比与国列按兵淮上，公对将佐谓山阳为不可守，沮丧士气，动摇民心，远近闻之，无不失望。望免飞副枢职事，出之于外，以伸邦宪。」
这里罗列岳飞的主要罪状有三条：第一，增援淮西，「稽违诏旨，不以时发」;第二，出使楚州，宣称「楚不可守，城安用修」;第三，担任枢密副使之后，郁郁不乐，意图辞职。第一、第二两条，是张俊栽赃他的，纯属虚构。至于第三条，岳飞有职无权，宁愿退隐山林，这又有什么罪呢？万俟卨已在奏章中提议免去岳飞的枢密副使之职，将其「出之于外」。然而，高宗、秦桧却还迟迟没有惩处岳飞。
于是，8 月初时，御使中丞何铸和殿中侍御使罗汝楫两人又相继上疏，内容仍是重复万俟卨所奏之事，最后则是催促高宗、秦桧对岳飞「速赐处分，俾就闲祠，以为不忠之戒」。而且，万俟卨等人还将前后所上奏章也抄了副本，一并交给岳飞过目。
事情发展到这个地步，岳飞最终只能请辞了。8 月 8 日高宗下了诏旨，免去了岳飞的枢密副使一职，要他以「武胜定国军节度使充万寿观使」，亦即「俾就闲祠」去了。
收审张宪
9 月上旬，张宪被收审。张宪手下的前军副统制王俊，是个奸诈贪赃的人，曾多次遭张宪惩罚，现在已经被秦桧派人收买了。
他诬告张宪接到岳云来信，密谋「称金军侵犯上流」，迫使朝廷让岳飞重新掌握兵权，然后盘据襄阳准备叛变。张宪被收审后，张俊严刑逼供，张宪被拷打得体无完肤，仍不诬服，但张俊却谎报张宪招供的内容为「为收岳飞处文字后谋反」。
逮捕岳飞
10 月中旬，岳飞被逮捕。他入狱时，笑着说:「皇天后土，可表此心。」御史中丞何铸负责审理此案，何铸反复审问他，岳飞始终不服，还脱下了自己的上衣，让何铸看着早年在他的脊背上刺下的「精忠报国」四字，表明自己的心迹。
于是，何铸审阅了全部案卷，发现全属诬枉不实之辞，他认定这是一桩冤案。他从前虽然弹劾过岳飞，但良心未被泯灭，所以前去见了秦桧，为岳飞辩解。秦桧很不高兴地向他说：「此上意也。」，秦桧想用皇帝来压服何铸。
何铸解释道:「铸岂区区为一岳飞者。强敌未灭，无故戮一大将，失士卒心，非社稷之长计。」从何铸的话可以看出，他并不器重岳飞，称其为「区区一岳飞」，这应是受宋朝长期实行「重文轻武」的国策影响，使文臣轻视武将，他保全岳飞，只是为了国家利益而已。
害死岳飞与张宪
秦桧对此无言以对，他心想既然这个法官不听话，换一个听话的就行了。毕竟，甘愿受人驱使的人大有人在。中国政治素来是行政权凌驾司法权，这为权力干预司法敞开了方便之门。
于是，秦桧换下何铸，让万俟卨接替任御史中丞，继续审讯岳飞案。他对岳飞施以毒刑拷掠，在公堂上将岳飞打得遍体鳞伤，血肉模糊。遍施酷刑之后，岳飞有些站不住了。当他想松一口气时，身后的狱卒随即大喊：「岳飞叉手立！」岳飞只能悚然听命。他一生征战沙场，威震天下，如今却被一名狱吏如此折辱，不由悲叹地说：「吾尝统十万军，今日乃知狱吏之贵也。」
后来，万俟卨罔顾事实，巧妙地援引苛刻的法条，胡乱给岳飞定下谋反大罪：
一、坐尝自言己与太祖以三十岁除节度使，为指斥乘舆，情理切害，及敌侵淮西，前后受亲札十三次，不即策应，为拥兵逗留，当斩；二、阆州观察使、御前前军统制权副都统制张宪，坐收飞、云书，谋以襄阳叛，当绞；三、飞长子左武大夫、忠州防御使、提举醴泉观云，坐与宪书，称「可与得心腹兵官商议」，为传报朝廷机密事，当追一官，罚金。
然后命人送纸墨笔砚到狱中，强迫岳飞画押。岳飞悲愤万分，提笔在供状上写下「天日昭昭！天日昭昭！」八个大字。万俟卨也不管这到底算不算是岳飞画押认罪了，马上将它连同一封奏状送上朝廷，称「今奉圣旨根勘，合取旨裁断」，提议将岳飞处斩刑、张宪处绞刑、岳云处徒刑。
罪名：「莫须有」
这时韩世忠虽然已经被解职，不与外界往来，且绝口不谈兵事，但他听闻岳飞蒙冤时，或出于公心，或兔死狐悲，所以前去质问了秦桧，岳飞犯了什么罪？秦桧的回答居然是：「飞子云与张宪书（的内容）虽不明，其事体，莫须有。」韩世忠愤慨地说：「相公，『莫须有』三字，何以服天下乎？」
所谓「莫须有」，语意含混，有「也许有」、「不必有」、「必须有」等多种解释。「莫须有」的意思，应该是「难道没有吗？」秦桧对韩世忠用的是反问的语气：「岳飞难道没有罪吗？」
因为此时秦桧的势力比韩世忠大太多，他根本不屑对韩世忠多费唇舌，所以用这样一句话，就把韩世忠打发了。宋太祖本有不杀大臣的遗训，岳飞官至枢密副使，身为执政大臣，理论上来说是不能被处死的。但对皇帝而言，祖训是用来约束臣民的，皇帝是可守可不守的。
绍兴十一年 12 月 29 日，高宗批准处死岳飞，只不过把斩刑改为赐死而已。不仅如此，高宗还将岳云由徒刑改为死刑。岳飞死时，年仅三十九岁。这些为国尽忠，奋勇杀敌的英雄，竟然不是死于敌手，而是被自己效忠的朝廷所害，落得家破人亡的悲惨下场，难怪人人都说忠臣好，但愿意做忠臣的人却寥若晨星。
岳飞冤狱株连甚广，涉及他的部将、幕僚，甚至是同情他的人。对于岳飞的死去，宋金双方反应实在是天壤之别。南宋军民听到这个消息后，没有不涕泣的人，而女真贵族却是准备盛大的宴会，大肆饮酒庆贺。
绍兴和议
高宗与秦桧一面迫害岳飞，一面向金乞和。绍兴十一年（1141 年）11 月，宋金双方在原则上达成协定。合约主要内容为：宋向金称臣；宋、金的疆域东以淮水中流、西以大散关为界；宋每年向金贡纳银二十五万两、绢二十五万匹。这在历史上称为「绍兴和议」。
绍兴十二年 2 月，高宗自称「臣构」，向金朝进誓表，保证「世世子孙，谨守臣节」，发誓「有渝此盟，明神是殛」。3 月，金熙宗派使者到临安，册封高宗为宋帝，南宋必须「世服臣职，永为屏翰」。
绍兴和议宣告了长达 17 年的宋金战争告一段落，从此确立了宋金南北对峙的局面。对南宋而言，可谓丧权辱国。南宋从此在经济上年年向金朝上贡，在政治上沦为金朝的藩属，同时还丢掉了大片土地。凡此种种，都不是金朝在战场上所能得到的。
三位抗金武将的下场，分别是岳飞被诬杀，韩世忠被罢官，张俊起初虽力赞和议，参与谋杀岳飞父子，但在他丧失利用价值后，也遭到劾落职，可谓枉作小人。《建炎以来系年要录》卷 147 记云：
太师秦桧与俊同主和议，约尽罢诸将，独以兵权归俊，故俊力赞其谋。及诸将已罢，而俊居位岁余，无请去之意，桧乃令殿中侍御史江邈论其罪。邈言：「俊据清河坊以应谶兆，占承天寺以为宅基，大男杨存中，握兵于行在；小男田师中，拥兵于上流，他日变生，祸不可测。」
岳飞被罢去后，张俊担任枢密使职务，当了好几年都没有辞去的意愿，秦桧对此深感不悦，命令殿中侍御史江邈定论张俊的罪名。江邈指控他图谋不轨，他迫不得已，只好求去，秦桧便顺水推舟，在绍兴十二年 11 月罢去张俊的枢密使一职，降为节度使。张俊任职枢密使的时间只有一年多而已。
结语
卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭。秦桧因谋夺三大将兵权有功，于绍兴十一年 6 月，从尚书右仆射进一路晋升封为庆国公。
由此可见，邪不压正是一个伪命题，邪能胜正倒是普遍的规律。所谓正义必将战胜邪恶是就长远而言，岳飞在宋高宗一朝都没有被翻案，直到宋孝宗即位，朝廷又要北伐时，才为岳飞平反，追封为鄂王；秦桧的所有封衔则一律取消，谥号改为「谬丑」。
岳飞流芳百世，秦桧遗臭万年，但英雄已被枉杀，人都死了，平反又有何用呢？对于奉行「我死后，哪管洪水滔天」的人来说，身后名就那么重要吗？秦桧在世时权倾朝野，享尽荣华富贵，死后对其加以批判，对他来说又有什么关系呢？笔者每读《宋史》，不免感触良多，乃作《七律‧悼岳飞》，聊抒所怀，诗云：
踏破贺兰胡血饮，
孤鸿铩羽泣忠良。
十年功业成尘土，
百世英魂照日光。
杀敌一心图雪耻，
横戈无意觅封王。
由来怀古多余慨，
国脉如丝染夕阳。
