提及北宋开国宰相赵普，最值得一提的是两件事，第一就是半部论语治天下。第二就是为高粱河车神的登基做了金匮之盟做了伪证。赵普，字则平，曾祖父是唐末任三河县令，祖父赵全宝，在唐末任澶州司马，父亲赵迥，五代时任相州司马。赵迥不堪战乱，举族迁居迁至洛阳。赵普就是赵迥的长子。
赵普是宋朝创始人赵匡胤的首席军师兼大宋政治架构的首席执行官。赵普早年曾是后周永兴节度使刘词的幕僚，举荐为后周大将赵匡胤的幕僚。而后全权策划陈桥兵变，全力协助赵匡胤建立宋朝。陈桥兵变，赵普就像一个总策划师和导演，赵匡胤，不过是一个执行者与演员。
赵匡胤登基后，初为谏议大夫、枢密直学士，四年后为门下侍郎、平章事、集贤殿大学士，独相十年。其间近二十年的岁月，他始终在赵匡胤左右，几乎全程地参与了赵宋开国事业，并在众多事件中发挥了关键作用。赵普为赵匡胤一生中最重要的文臣。是一个不重学历，善于在实践中学习的阴谋家。
宋史明确记载：“普少习吏事，寡学术，机谋权诈”。说白了就是这位大宋开国宰相没文化，净玩阴谋诡计。赵普这辈子就专门干钻研揣测人心，处理国家政务，他自幼也没有受到过什么系统的教育。赵普在陈桥兵变中发挥了重要作用，可以说是全程谋划，而北宋开国之后，为了防止二次陈桥兵变，因此首先要解决的无非是两个问题，第一就是对内的稳定，第二就是对外的统一。在这两个问题上，赵普都对赵匡胤提出了关键性的意见。
赵普为相，虽然功绩显著，但贪赃纳贿的事情也没少干、某次，吴越王钱镠的使者去他家拜会，送了十个大坛子，客气几句就走了。赵普前头把外国特使给送走，这十个大坛子还没有来得及收拾，后头宋太祖赵匡胤就来了。赵匡胤进了院子，就问，赵普，这是谁送的？赵普也如实回答，这是吴越王钱镠送的海产品。赵匡胤就让打开我看看，意思是如果不错，我也尝尝，相府的仆人们打开坛子,居然都是一坛一坛的黄金。赵普立即赌咒发誓：“他真的不知道，他们说是海产品，我才收的”。赵匡胤笑道：别小家子气。收下吧，吴越王钱镠以为国家大事都是你们这些穷措大做主（书生）”。这是让赵匡胤看见的，其他没看见的，不知道有多少了就。
北宋时期，严禁私人买卖木材，这属于国家垄断专卖，因为这样可以增加国库收入，赵普眼红这里面利润丰厚，就开始走私木材，他让人陕西一带购买高级木材，扎成木筏，装了一些地方土特产用品回来了。实际上掩护木材的销售，后来此事被御史知道了。就上表弹劾赵普，赵匡胤想想赵普的功劳，也就高高举起轻轻放下了。赵普不仅不悔改，借着赵匡胤的纵容，又用空闲地私自换取皇家菜地来扩建自己的住宅，又经营客店谋利。
赵普当都相期间相当专制，其他的朝臣非常忌惮他。依照以往的旧制，宰相和枢密使都在一起等候皇帝召问，可后来赵匡胤听说赵普的儿子赵承宗娶枢密使李崇矩的女儿为妻，于是命令他们分开等候。
赵普作为开国宰相之所以没有名留青史。就是在于个人品种实在不敢恭维，太贪财，还有另一个特点，赵普极小气。跋扈，缺乏容人之量。这是宰相大忌，宋史评价赵普：“心胸狭窄，睚眦必报”。跟他对着干的，必死无疑，甚至连皇亲国戚也都敢惹。赵普的政治态度很明确，不做中间派，也没想着做好人，就是以利益为先的宰相。
而赵普能辅佐两代君王，最大的特点就在于能站在皇帝的角度做事，这是赵普最大的职场秘诀。其中最有名的就是“杯酒释兵权”。兵将分离，调兵权与领兵权分离、各自独立、相互制约的措施，完美而有效地解决了自藩镇割据以来上百年纷乱战争的源头。
最经典案例就是金匮之盟。证明了赵光义登基的合法性，在赵匡胤晚年，赵光义的职位是同平章事、行开封府尹，再加兼中书令，封晋王，位列宰相之上。赵光义登基后，自然要用自己人当宰相，此人就是卢多逊，卢多逊死不上不学无术的赵普，二人是政治上的死对头。而且，卢多逊跟随赵匡胤南征北战，文武双全。在此时的赵普被调离开封，任河阳三城节度。
赵光义登基后，非议一直不断，缺乏登基的合理性与“官方文件”，赵光义对此却却无可奈何、束手无策，又不能强行争辩。赵匡胤死前没有遗诏，过去也从未表露过让他赵光义当皇帝的意思。就是在这种情况下，赵普无皇帝昭命从河阳找个机会回到开封，突然要求面见皇帝赵光义。并和赵光义密谋一番。
第二天在在朝堂之上，赵普拿出了杜太后遗训：“金匮之盟”，意思就是兄终弟及，弟弟赵光义继位，是依照拉老母亲的遗言的，而且，哥哥赵匡胤也亲口承诺。如此一来，赵光义的合法性就完全具备了。
但接下来，就是一道更加隐秘也是难度更高的难题了。那就是还有三弟赵廷美，他如果按照杜太后遗训继位又如何，赵普真的是看清了赵光义的本质，上表弹劾赵廷美有谋反的迹象了。赵光义欣喜若狂，让赵普全权处理此事，赵普就找了很多证据，而且与赵廷美合谋的是宰相卢多逊。意思很不明显，他是在告诉赵光义，我帮你除掉赵廷美。你得帮我干掉卢多逊。于是，卢多逊和赵廷美一下子就全部完蛋了。卢多逊一族被发配海南岛，遇到特赦也不能免罪。赵廷美不久后就去世，年仅38岁。
赵光义给赵普的的回报则是二次拜相，但仅仅做了两年宰相就因病辞官退隐。宋史说赵普极小气，真的是一点都没错。赵普对赵廷美自然有愧，而对他的老朋友赵匡胤，却可以说一句问心无愧。刨除所有身份利益关系，赵匡胤和赵普私人间也许有着真挚的友谊，像宋史所言：“始终一心，休戚同体”。
淳化元年(990年)，赵普请求致仕，遂为西京留守、河南尹、太保、中书令。淳化三年，赵普请求告老，赵光义加赵普太师衔、封魏国公，当年病卒于洛阳，终年七十一岁。赵光义追赠赵普为尚书令，追封真定郡王，赐谥忠献。
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