公元695年，年仅32岁的薛怀义被72岁的武则天传唤侍寝，他欣喜的来到寝宫，还没来得及脱下衣服，就听到武则天大喊：“来人，把他拿下，乱棍打死！”
薛怀义本就是个平民百姓，从小家境贫寒，因为从小口齿伶俐，长相清秀，经常被妙龄女子搭讪。有一次，他在街上卖草药，被千金府里的丫鬟看上了，并带他回府里约会，恰巧被公主发现，公主见他长相英俊，便想着把他献给武则天，不仅可以促进俩人关系，还能让他为自己所用，何乐不为呢？
武则天一见到薛怀义就眼里放光，被他英俊潇洒的外表所迷惑，俩人更是缠绵一整晚。
武则天为了避人耳目，让他出家在一个寺庙里做主持，并交代他完成三件任务。
一、修建名堂，让人们知道自己的皇帝地位，进一步流传。
二、寻找《大云经》，她管理国家和百姓，需要强有力的理论基础，通过这本书进一步加强管理。
三、派出军队讨伐敌军。进一步加强自己的军事管理，巩固自己的军事地位。
薛怀义虽是一介草民，但是他兢兢业业，夜以继日的努力完成每一件事情。由于成绩显著，他被提拔为大将军。
受到奖赏的薛怀义越来越飘，他性情大变，平日里欺负平民百姓，宫中无视官员，所到之处，背后总是议论纷纷。官员们一直给武则天进言，但是她置之不理，但是时间长了之后，她也就厌倦了薛怀义，喜欢上了别的男宠（御医）。
薛怀义也发现了武则天对自己的态度转变，醋意大发，心想必须做件大事引起武则天的重视，让他重新宠幸自己。于是在公元695年，他一把火烧了天堂，天堂和明堂紧挨着，两堂都化为乌有。
武则天知道后大怒，决定严惩薛怀义，让他为自己的行为付出代价。便立即派人宣召他进宫侍寝，薛怀义以为自己要重新获宠，欣喜若狂，一路狂奔到宫殿，没想到武则天一声令下，他被乱棍打死。
薛怀义能被武则天宠幸和赏识，本是一件幸运的事情，从一介草民到大将军的飞跃让他误入歧途，也正是名与利让他落入今日的下场。
