公元684年，武则天的女儿千金公主给母亲送来一个和尚，称这和尚的身体有些“奇特之处”，需要母亲亲自审审，武则天欣然同意。
这个和尚名叫冯小宝，是白马寺住持，唐朝有名的僧人。
本是洛阳市井中卖药为生的小货郎，身体结实魁梧，又天生一副好脑筋，能说会道，被一家豪宅的侍女看上，成了侍女的情人。
恰巧这个侍女的主人，是武则天的女儿，千金公主。
侍女偷偷和小宝幽会，不小心被千金公主发现。公主勃然大怒，正准备将二人乱棒打死。但随意一瞟，发现跪在地上的冯小宝生的唇红齿白，身材伟岸，千金公主的眼神“倏”的亮了。
她心中一动，自己是高祖李渊的女儿，武则天继位后诛杀李氏诸王，自己虽认武为义母，但地位岌岌可危。不如...
千金公主看着地上的冯小宝，眼神深邃了起来。
很快，她扶起冯小宝，亲自为他沐浴更衣，调教数日，还将冯打扮成和尚，正大光明的带进了宫。
于是便有了开头那一幕。
武则天寡居多年，又逢众人反对她的当政，心中正烦闷，忽见这小宝身强力壮，体貌魁伟，因留其于宫中。
为免外人察觉，武则天让冯小宝正式削发为僧。
但小宝的身份还是个麻烦。这时，她想到了一个人：太平公主的丈夫薛绍，便令小宝改姓薛，取名怀义，并命薛绍认小宝为季父。
自此，薛怀义扶摇直上，经常带着和尚在宫内诵经，武氏诸王及朝官见了纷纷避让，称其为薛师。
不过如果以为薛怀义仅仅是凭借其身体的奇特之处而获宠，那就错了。薛怀义的本事可不止如此。
因为武则天心里还有一桩麻烦事，那就是女人称帝，为天下不容
。薛怀义深知“主人”的不愉，想出了一个绝妙的办法。
他带领僧人，日夜翻阅古籍，终于在一篇名为《大云经》的经文中，找到了他们想找的东西。
《大云经》载：净光天女曾后世舍天身生为女人成为国王，至此国泰民安。
“经云：女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉。”
薛怀义和一帮和尚作出译本，暗示出武则天就是弥勒菩萨转世，要成为女王，天下之人都将崇拜归顺。
他带领和尚告诫人们，女王要威伏天下，俯首听命就能子孙昌盛，安居乐业；敢于违抗，不仅朝廷要问罪，佛祖也要降下罪来，使之自行灭亡。
于是武则天继位女皇，名正言顺。众人再难反对。薛怀义的地位也就此稳固起来。
其后，薛怀义提议在洛阳建白马寺，武则天照准。寺庙建成后，怀义成了白马寺主持，也是武则天的第一个面首。
他恃宠而骄，不守法度，寺中僧人也仗势横行。右台御史冯思勖看不下去，屡次弹劾，被薛怀义的随从打成重伤。
公元688年，武则天下令拆了乾元殿，改建明堂，让薛怀义当督工，征用民夫数万。又在其北面另修天堂，7年完工后，薛怀义被封为左威卫大将军，封梁国公。
至此，薛怀义地位越发显赫。
公元689年，突厥进犯边疆，武则天命薛怀义率军抵御。
他领兵北行，到了定襄郡，没遇见突厥军队，于是自己在单于台（今呼和浩特）刻下石碑记载自己的功勋，然后班师回朝，到处炫耀。
武则天当场加授他辅国大将军，改封鄂国公、柱国，赐帛二千段。
之后，薛怀义忽然厌倦了每天入宫陪侍武则天，他常住白马寺，广度年轻力壮的平民为僧。
他横征暴敛，以为只要有武则天撑腰，没人敢惹他。但事情到这儿，出现了转折。
武则天成为皇帝后，身边的面首逐渐多了起来，慢慢移爱于一个叫沈南璆的人。
薛怀义一气之下，夜里火烧了自己亲手督建的“天堂”。很快，费以万计的“天堂”只剩一片灰烬，烈火熊熊，把神都洛阳照耀得如同白昼。
半个月后，薛怀义被杀。一代“妖僧”至此灭亡。
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其实，武则天历经李世民、李治两代天子，又经历宫斗、权谋等滔天爱恨，心中感情早已淡薄。
她得益于薛怀义寻找的大云经，成功登上帝位，堵住天下悠悠众口。
又将薛捧的极高，不断为其加官进爵。同时，她深知薛的为人，必然不会安分守己。为此得罪了官员、百姓等天下众人，转移了大家对她的仇恨。
大多数人们想起这些不公待遇，只会觉得是薛怀义蒙蔽了女皇，注意力和仇恨值都放在了薛的身上。
可笑薛怀义还沉浸在“女皇夫君”的美梦中，不可自拔。
犹如汉武帝李夫人所言：以色侍人者，色衰而爱驰，爱驰则恩绝。自古那些有名的一代帝皇，又有哪个，会真正沉迷于情爱之事。
太初宫内，薛怀义既死，下一个“活靶子”是谁，女皇则天陷入了沉思。
