贸易战以来，媒体上时常讨论着“全球化”和“逆全球化”的话题。讨论着欧美主导的这一轮全球化，他们的游戏规则给不给我们参与的问题。其实，人类历史上第一次全球化过程是中国人主导的。而且是一个从未设置门槛的、向全球人敞开的全球化，发生在中国元朝时期。
作为曾经的“世界第一强国”，中国元朝应该说实至名归。这个朝代在我们现在印象中，存在感并不强。但从经济史、军事史和交通史角度来看，沿着明清往前回溯，这个朝代对中国来说意义重大。蒙古人在全人类历史上第一次打通了整个欧亚大陆，实现了真正意义上的全球化。伴随着整个过程，亚洲文明的技术、制度、宗教传播到了欧洲。欧洲商人马可波罗第一次有幸游历到他们梦幻中的国度，并把整个过程写下来，打开了欧洲人的视野。
打通欧亚大陆
从地理层面打通全世界，这是蒙古人给全世界留下的第一个记忆。西起伏尔加河，东到大兴安岭，都是蒙古人建立的政权。虽然建立的过程中，给沿途的各个部落和国家带来了难以承受的痛苦。欧洲人称为“黄祸”。不过，事有两面。他们也带来了这个世界史无前例的联通。当时的美洲、澳洲、非洲的那些土著都不成气候，基本上欧亚大陆的文明就代表了全世界。
这个时期的中国元朝是其中的一个政权。当然也是技术、制度和物质文明最先进的政权。地理上的打通带来了交通的便利和突破。蒙古人的邮驿制度给世界带来了全方位的改变。 “驿站”这个词由两个词构成，“驿”和“站”。在元朝之前汉人建立的邮驿系统中，只有“驿”而没有“站”。把驿和站相结合，是蒙古人的发明。这是一种以交通为基础的通信制度。蒙古邮驿制度给这个系统所做的升级有几个贡献。
第二个是，驿站服务功能的升级。驿使骑着快马，把信息一站一站传递。在沿途休息的每一站，建立了像今天的“服务区+酒店”一样的休息区，作为人和马的能量补给站。信息可以实现24小时不间断传递。
第三个是，邮驿路线的分级。元朝对于驿站分成了很多种，不仅仅是水驿、马驿两种。元代的驿站叫站赤，除了水站和马站之外，还有轿站、车站、驴站、狗站等等。除了功能上的分级之外，传递速度上也做了分级。这种制度的分级与今天的整个快递制度已经很相似了。有“特快专递”和“普通快递”的区分。不过，基本在整个古代时期，邮驿制度都是服务于官方的信息传递的。对于普通民众并不适用。驿使需要有驿符才可以入住驿站。
蒙古人对世界交通史的贡献，除了打通陆路之外，还有面向海洋。
中国南北通商的要道，在隋朝以来一直就是大运河。到了元代，一方面由于商船太大，运河河道难以承受。另一方面，由于权豪长期私决运河灌田，致使运河水淡涸。元政府的漕运改走了海运。这个动作是把海洋和中国内陆联系起来了，这是中国面向海洋的第一次革命。而后明清时期的“海禁”又抹杀了这些进步，是后话了。
元朝的海上贸易是相当发达的，当时中国与世界上140多个国家有航海往来，民间商业贸易十分繁荣。海运航线方面，忽必烈时期在沿岸的各主要港口城市都派驻了贸易官员，将中国沿岸直到波斯湾的海上交通都纳入蒙古统一管理。陆路方面，从中国经中亚到欧洲，许多税卡撤除，中亚和波斯官方的盘剥减少，甚至取消。与宋代当地各社会组织的出海行为不同，印度洋航线上的东西通商是由国家和政府组织。这样大陆和海岸两条路线连接，形成了环绕欧亚大陆和非洲北部及东海岸的交通体系，真正形成了一个巨大的“世界贸易圈”。
那会的全球化颇有点“各取所需、其乐融融”的味道。远没有后来，以鸦片战争和屠戮美洲土著那样血腥和残忍。
强大的军事构筑了统一的市场，这个大帝国中出现了前所未有的通畅的通商局面。为了促进统一市场的货物交换，促进税收，在中统元年，元朝发行了国家货币——纸币“交钞”。这是世界上最早的统一信用货币。纸币使用和携带方便，2贯交钞等于白银1两，在全国流通。这次纸币发行的成效非常好，当时官府课税和差役都用交钞。纸币很坚挺，随时可以兑换现金。这是人类历史上第一个完全以纸币作为流通货币的朝代。元世祖忽必烈也建立了世界上最早实行的纯纸币制度。
这种制度在当时是非常先进的，这也让当时的西方国家非常震惊。他们第一次知道，原来没有任何价值的纸张，还有这样的功能。当时的纸币制度与现代的纸币制度已经非常相似。当时的元朝人已经意识到，只要操控得当，朝廷有全局观，不随意乱发超发，纸币就是促进商业交换和资源分配的理想工具。不过后来很可惜，几位继位的帝王不断修改纸币政策，后来又铸造的铜钱，最终导致纸币制度的崩盘。但这种制度发明本身的先进性无可置疑，这是蒙古人对经济史最值得提及的贡献。
（全文完）
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