在明末的名将中，孙传庭是最神奇的一个人。他进士出生，被任命为县官，从基层一步一步做到北京，进入了百官之首的吏部。但是奇怪的是，在北京户口还没有转正，就放着大好的前程不要，跑回家生孩子去了。而他辞官的原因，用他自己得话来说，就是看魏忠贤不顺眼。但是更加不可思议得是，随后崇祯即位，天下大乱，其中最乱的就属于陕西和山西。
所谓乱世避祸，可在此时孙传庭又在崇祯九年三月，重出江湖。可是很多人都不相信，一个书生出生的人，仅仅只用了四个月的时间，就把当时起义军中实力最强的高迎祥打的全军覆没，他是怎么办到的？除此之外，为何史书会评价他“孙传庭死，明亡”？要搞清楚这一切，就要从万历四十七年那一年的放榜说起。
万历四十七年，这一年对于大明的朝廷来说绝对不是一个好年头。这一年，关外隐藏多年的努尔哈赤终于正式对明宣战，在萨尔浒大破明军主力二十多万，辽东的地区就此陷入旷日持久的明清之战。而在北京，这一年乙末科发榜，又是一群学子金榜题名。真实历史最大的魅力就在于，一些诡谲巧合往往就藏在一些历史的细节之中。
这一年，孙传庭中了三甲第41名，而他名字前面一个，也就是三甲第40名的位置上写的名字叫袁崇焕。一个是大明帝国未来在辽东的唯一支柱，而另一个则是大明帝国最后的救命稻草。一个是山西人，一个是广州人，从未谋面。但是，命运将这两个年轻人，以一种不怀好意的方式联系在一起，预示着他们诡谲的一生，和同样悲惨的结局。
孙传庭中进士后，就被授予永城知县职位。一上任之后，一只在家饱读诗书的孙传庭才发现，现实的残酷是那么的触目惊心，书本上的礼义廉耻，道德仁义，圣人之言，在某些人眼里连狗屁都不如。而让他明白这个道理的，是发生在他辖区内的一个案子。
永城县内有一个书生，在娶媳妇的当天，还没有入洞房，父亲就忽然去世了。按照当地的规矩，守孝期间夫妻不可同房。于是该书生就在大堂守孝，还未入洞房的媳妇和书生的母亲各住在一个房间。人心险恶，这个事情被书生的一个同学知晓，于是就假装成这个书生，晚上潜入到新娘的房间同房。虽然隔着一面墙，但是还是惊动了母亲。母亲第二日就询问媳妇怎么回事，媳妇就将昨夜的事情和盘托出。
母亲知道后很生气，就责骂儿子为啥这么心急？书生听后大为惊骇，就在晚上藏在媳妇的房间，果然到了夜里，就在那人脱了衣服准备上床的时候，书生从床下跳出来，那个人就从窗户上逃走了。媳妇这时才知道，原来昨晚和自己同房的不是自己的丈夫，羞愧自惭就自杀了。看到媳妇自杀，书生也自杀了。老妇人知道后悲痛欲绝，但是究竟是谁干的，还是不知道，就只好拿着那个贼人掉落的衣服前去报官。
接到这件贼衣，孙传庭先是说，只有一件衣服怎能查出，荒唐？于是就此搁置一边。过了十几天，孙传庭忽然命令将县内所有的缝工招来，将贼人的衣服拿给他们辨认。原来，这贼人的衣服缝线甚是考究，绝一定是出自专业人士之手。先前不去追究，就是为了先麻痹对方，让贼人以为事情已过，在来一个回马枪，一定能查出破绽。果然，有一个缝工认出了衣服的主人，是当时参加书生婚礼的同学。此贼人被抓住之后，人赃俱获。可是就要被判处处死之后，尽然有上级命令立即放人。面对这样的明显的犯罪事实，却要求放人，这简直就没有王法了。原来这个登徒子是阉党人之子，因此才敢如此为恶。对于上级的压力，孙传庭根本就不予理睬，依然按照原判将肇事人依法处死。
此事之后，孙传庭自感有可能被阉党陷害，反正做了也做了，大不了辞职回家。恰巧当年白莲教徐鸿儒起义，又逢天灾不断。孙传庭组织当地的保甲勤练乡兵，备火器，查勘地形，派人巡逻，缉拿盗贼，有效的维护了该地的治安。在维护好治安的同时，孙传庭还自己带头捐献银两，主持维修了县里的养济院，救济县里贫困的百姓，并上书朝廷为本县争取了三年免赋税的优惠政策。一些列的操作下，周围的县民不聊生，而唯独孙传庭管理下的县城没有一个流民外出，没有人饿死，一片祥和。
结果，孙传庭不但没有因为得罪阉党而罢官，反而因为工作优异被朝廷调往北京，进入吏部为官。进入北京之后，孙传庭才清楚，自己这次无事还能加官进爵，是因为东林党看上了他。在同东林党接触的时候，孙传庭还是比较开心的，东林党人大都是进士出身，一个个一开口都是为圣贤继绝学，为万世开太平。但是接触一深就发现，东林党人其实和阉党的人也没有多大区别，两派相争只不过为了一个“权”字而已，甚至有时候阉党提出来的政策利国利民，东林党人也是为了反对而反对，丝毫没有像他们自己标榜的那样君子之风。孙传庭在看明白这一切后，深感无力和无奈，为了避免自己深陷党争之中，成为别人的替罪羊，孙传庭决定告假回乡，以避开京城的血雨腥风。
可是，历史就像一个坏小孩，你也是躲避和害怕什么，那么那个东西就越来到你的身边。
