中国历史上，如果要论武力之强大，疆域之辽阔，元朝一定是名列前茅的。
但是历史上雄极一时的元王朝，相比于其他大一统王朝，国祚却并不算长。
那么，究竟是什么原因导致元朝一统全国后，不到百年就被赶回了漠北呢？
要解释这个问题，我们需要先回顾元朝的兴衰史。
1259年秋，蒙古大汗蒙哥在攻打钓鱼城期间暴毙而亡，终年52岁。
蒙哥死后，其弟忽必烈和阿里不哥为争夺汗位，先后召开忽里勒台大会，自立为大汗，继而又大打出手。
当时，阿里不哥的基本盘是西道宗王。也就是蒙古本部贵族、察合台系诸王、窝阔台系诸王和金帐汗国诸王。
忽必烈的基本盘是东道宗王，也就是漠南蒙古贵族以及支持他的中原汉人地主阶级。
从双方各自的拥护势力便不难看出，这场蒙古统治集团的内战，表面上是汗位之争。
实则是漠南新生的蒙古封建势力联合汉族地主阶级，与漠北落后的蒙古奴隶主军事贵族集团之间的博弈。
1264年，阿里不哥战败被俘，忽必烈夺得蒙古汗国的最高统治权。
前面说了，忽必烈的基本盘是中原和漠南蒙古。
所以战争结束后，他为了巩固自己的执政根基，便继续推行汉化改革。
当时的忽必烈，虽然名号仍然是蒙古大汗，没有正式称帝。但他平时一直以皇帝自居，表现出了强烈的要实行—条与先祖不同治国路线的决心。
见忽必烈态度如此，守旧的西道宗王不干了，纷纷遣使质问：“本朝旧俗与汉法异，而您却遵用汉法，其故如何？
是啊，蒙古人自古就是以游牧为生，可现在忽必烈却号召大家去种地？这成何体统，不符合祖宗旧法啊！
蒙古大汗自古就是通过忽里勒台大会推选出来的，可现在忽必烈却想推行中原汉人的那套父死子继的制度，这成何体统，不符合祖宗旧法啊！
由于无法接受忽必烈的主张，除伊尔汗国外的三大汗国，便先后宣布脱离本部独立。
自此，原本就貌合神离的黄金家族也正式宣告分家。
面对巨大的反对声浪，忽必烈起初还想挽回人心。
但随着分裂已成为事实，他也看开了。
老子要当总统，难道还要几个省长承认吗？
到了1271年十一月，忽必烈下定决心，正式称帝，并公布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，建国号大元。
待政治制度被基本确定下来后，忽必烈随即根据汉人谋臣的建议，采用了自唐宋以来的中央集权制，并在原来的基础上又进行了一定改进和发展。
经过一番改进，元朝在中央设立中书省，在地方上实行“行省制度”。
这一变革，奠定了明清以来，直到今天省区的规模，对于中国统一的多民族国家的巩固和发展，具有十分重大的意义。
当然，忽必烈为了照顾蒙古旧贵族的情绪，也没有把事情做绝。
他还是承认东道诸王的权利，中原各地的贵族食邑也可以照样世袭。
蒙古原来的斡尔朵制、怯薛制和投下制，在一定程度上被保留下来，只是形式和内容发生了—些变化。
而这样一来，元朝就出现了诸王、封君与行省并立的局面。
这是两种不同的政治制度的并立，反映了忽必烈不得不服从中原地区的社会现实，又反映了他对蒙古贵族不得不实行妥协。
1279年，经过多年战争，元朝彻底消灭宋室，自此中原一统。
不过，统一中原后的忽必烈，心情却很烦躁。
烦什么呢？
一方面，汉化推行了二十年，此时遇到了前有未有的阻力。
西道宗王就不说了，这些人原本就反对汉化。
元朝灭宋后，原本支持忽必烈的一些东道宗王也开始反水，与西边的海都等人眉来眼去。
为了镇压反对势力，忽必烈先派大将伯颜征讨，后来又自己亲征。废了九牛二虎之力才暂时平息事端。
但好景不长，这边刚刚把蒙古贵族摁下去，汉人士大夫那边又开始折腾了。
对于忽必烈一边慢慢汉化，一边继续尊重蒙古旧俗的行为，元朝的士大夫阶级是不满意的。
为了一蹴而就，一些汉人大臣作死，居然在1285年上书忽必烈，希望他能主动禅位给太子真金。
这帮士大夫的想法很幼稚，真金太子支持汉化，而且性格柔弱，比较听话。他上位以后，士大夫好处多多。
但让老皇帝主动逊位，这不是明摆了作死吗？
结果，忽必烈不出意外的勃然大怒，不仅诛杀了一大批事件参与者，而且还把真金给活活吓死了。
出了这种事，忽必烈的心态发生了变化。他对该不该汉化产生了怀疑态度。
汉化当然好，别的不说，起码可以加强中央集权，加强皇权。
可是，汉化这事不能急，必须要通过几代人的努力。
贸然推进，代价必然是与大多数蒙古贵族彻底决裂。
除了汉化不顺外，另一件让忽必烈烦心的事是扩张受挫。
1265年，忽必烈通过高丽人的介绍，知道大海之上还有一个未曾臣服自己的日本。
为了消灭这个漏网之鱼，忽必烈动了征伐的念头。
只不过，当时由于要集中力量攻打南宋，征讨日本的计划才没有立即启动。
到了1274年，宋元战争大局已定，忽必烈也不再压抑自己征服日本的欲望。
当年十月，元军三万人东征，拉开了元日战争的序幕。
但是元军的这次征讨，运气很不好，竟然遇到了台风，最后无功而返。
七年后，元朝一统全国，忽必烈决定雪耻，遂又调集十四万大军，兵分两路，第二次进攻日本。
然而，元军这一次又遭遇了台风，战船多坏，将卒溺死者众，几乎全军覆没。
两次远征，损失惨重，忽必烈的反应是“震怒”。
他很不甘心，总想再进行一次征讨。
但在冷静下来后，忽必烈也意识到了日本不同于中原。
它是一个岛国，征服难度太大。
后来，在太子真金的劝说下，忽必烈最终放弃了吞并日本的想法。
没能拿下日本，忽必烈又将安南视为攻伐对象。
忽必烈对安南的觊觎之心，比日本还要早几年。
1257年底，蒙古军灭掉大理后，便兵分三路，从云南进攻越南的北部平原地区。
以蒙古军的陆战水平，这一战如果放在在中原打，十拿九稳。
可是，由于蒙古人无法适应热带炎热气候，加之蒙古军此次作战的主要目的是为了从南面夹击南宋，逼迫南宋早日就范。
因而当安南国王陈煚坐船逃往海上后，蒙古军很快便退兵。
这场战争，最后也以安南向蒙古入贡而草草结束。
早年未能吞并安南，让忽必烈很不甘心。
到了1276年，正值元军攻陷临安之际，忽必烈携平定东南之余威，遣使到安南宣谕六事：
一、安南王亲自入朝；
二、王子为质；
三、上呈民册；
四、资助军役；
五、缴纳贡赋；
六、设置达鲁花赤。
忽必烈的意图很明确，就是要迫使安南陈朝屈服就范，从而达到控制安南的目的。
面对元廷的要求，安南国王陈晃直接拒绝。
由此，安南与元朝的关系开始出现裂痕。
1278年十月，陈晃禅位于太子陈昑。忽必烈遣使册封陈昑为王，趁机要求在安南设置达鲁花赤，并威逼陈晃接受上次遣使所言六事。
面对元廷更苛刻的要求，陈晃和陈昑父子再次果断拒绝。
双方闹得不欢而散。事情发展到如此，战争已无可避免。
1285年，忽必烈派自己第九子、镇南王脱欢领兵征讨。元越战争爆发。
开战之初的富良江之战，元军大获全胜，陈晃险些被擒。
为了讨好元军，陈晃将自己的妹妹送给了脱欢。
可是，元军在大胜后的情况也不好。
由于当时正逢夏季，天气炎热，元营中出现瘟疫。
与此同时，越南北部雨水不断，让元军的粮草运输也出现了问题。
无奈之下，脱欢只好下令撤退。
初战失利失利，忽必烈吸取教训。
半年后的1286年正月，趁着天气凉爽，忽必烈派兵六万，水陆并进，再次对安南用兵。
不过，安南统治者这一次也吸取了教训。
当元军攻入安南境内后，陈晃果断乘船出海。
元军找不着安南的太上王和国王，而气温又慢慢升高。
到了六月，元军只好再次撤退。
1287年，忽必烈又派脱欢率领十万大军出征安南。
但这一次征讨，元军遭到了安南军队的顽强抵抗，损兵折将。
1288年，忽必烈决定再打一次，派大将乌马儿率军征伐安南。
这一战，双方交战三个多月，元军吃了大亏，在水陆方面都没有占到便宜。乌马儿更是在白藤江之战中被安南军俘虏。
屡战屡败，忽必烈也是没脾气了。
后来，见安南主动遣使求和，忽必烈遂见好就收，表示安南向元朝称臣纳贡即可，不再奢望吞并之事。
如果忽必烈面对的对手，是北宋初年刚刚脱离中原的越南黎朝，战争不会这么难打。
因为早年的安南土著，并没有“安南是一个独立国家”的概念。
历史上所谓的“越南独立运动”，全部都是因阶级矛盾引发的起义，如官员欺压百姓；或是因高层利益分配不公，如中原流官欺压越南土官引起的军阀割据。而并非是因民族矛盾导致的民族战争。
这种民变和军阀割据，其实不难平定。中原的平叛大军往往只需要擒住匪首即可。老百姓其实无所谓被谁统治。
唐朝岭南道
但此一时彼一时。
自从北宋初期，宋太宗赵光义承认了越南黎朝的合法性后。当地土著用三百多年的时间，产生了民族认同感。
而当安南民众不再认同中原王朝的统治后，中原对安南的征讨，就变成了“泥潭式战争”。
一旦朝廷派去管理的官员素质不高，引发阶级矛盾或同僚内部倾轧。
这种矛盾，立即就会被叛军刻意引导为民族矛盾。继而演变成全民参与性质的民族战争。
可以说，越南从中国独立出去，宋朝有不可推卸的责任。
征服安南失败后，忽必烈又很快瞄准了下一个打击对象。
1289年，他遣使前往爪哇岛，向统治当地的克塔纳伽提出臣服和朝贡的要求。
但克塔纳伽一向以南洋之王自居，不愿意臣服元朝，便当即拒绝，并划伤了元使的面部，以示侮辱。
侮辱或杀害使者，向来是蒙古人最痛恨的事情。
之前花刺子模被灭国，就是因为羞辱了蒙古使者。
如今克塔纳伽此举，无疑是在玩火。
当忽必烈知道了这事后，勃然大怒，命令江浙、福建、两广建造战舰，准备远征爪哇。
这一战，史称“元爪战争”。
忽必烈以史弼为主将，亦黑迷失、高兴为副将，率领千艘战船、万余船员和五千兵士从泉州出港，浩浩荡荡地向爪哇岛出发。
开战之前，忽必烈吸取攻打日本失利的教训，对史弼强调此次出征是军国大事，诸将可以便宜行事，不必时时上奏。大军登陆后，先在岛屿上驻扎下来，然后再开打。
关于这场战争的过程，中国和印尼史料有不同的记载。
不过，虽然过程的记载不一样，但结果的记载是一样的。
元军先胜后败，被克塔纳伽的女婿克塔拉亚萨当枪使，最终大败而归。
事后，浑水摸鱼的克塔拉亚萨知道自己惹不起元朝，赶紧遣使修复关系。
忽必烈本来不想接受克塔拉亚萨的示好，决意报复。
但是还没等元军准备好，忽必烈就驾崩了。这事最后也不了了之。
忽必烈死后，由谁来即位，成了老大难的问题。
忽必烈生前，曾指定真金的第三子孛儿只斤·铁穆耳为太子。
按照汉人的制度，既然老皇帝已经指定了人选，铁穆耳直接即位就是了。
但是，由于元朝的汉化不彻底，仍然保留了很多的蒙古旧制。
所以忽必烈死后，铁穆耳的长兄甘麻剌便跳了出来，公开与铁穆耳叫板。
无奈之下，铁穆耳只好召开忽里勒台大会，让蒙古贵族们决定新皇帝的人选。
幸好，托孤大臣伯颜态度坚决，“握剑立殿陛，陈祖宗宝训，宣扬顾命”。
另一个托孤大臣玉昔帖木儿也坚决拥护忽必烈的遗命。铁穆耳这才侥幸即位，是为元成宗。
事后，差点没能即位的元成宗对汉法成见颇深。
加之他的父亲真金太子又是间接被儒生坑死的。
所以执政之后，他就对汉臣和汉化没有一点好感，元朝的汉化也就此止步。
元朝不搞汉化了，谁是元成宗可以拉拢的对象？
显然是守旧的蒙古贵族和三大汗国。
不过，就在元成宗对守旧贵族和三大汗国示好时，海都又出来兴风作浪了。
自从蒙哥继位之后，以海都为代表的窝阔台系后王就一直与蒙古汗廷对立。
忽必烈继位后，海都等人先是参加了阿里不哥反对忽必烈的战争。
在阿里不哥战败后，海都等宗王仍然与元朝廷处于战争状态，一直持续到忽必烈去世。
现如今元成宗即位，海都等叛王的问题依旧没解决。如果不能消灭这些人，其他两大汗国也不可能奉元朝为正朔，不可能承认元成宗的正统地位。
1297年，隐忍了三年的元成宗决定出手打击海都。
四年后，在元军的无力打击下，海都兵败被杀。
到了1304年，面对元朝强大的实力，海都的儿子察八儿不得不认怂，向元成宗俯首称臣。
自此，黄金家族在经过几十年的内部鏖战后，迎来了至少在形式上的重新统一。
大体来看，元朝皇帝的政治素养普遍不高。
自忽必烈之后，能称得上有为之君的皇帝也就只有元成宗。
可惜，元成宗与其父真金太子一样，身体不佳，四十多岁就病死了。
元成宗死后，由于他的独生子德寿早在两年前就已经去世，所以一时之间，皇位由谁来继承，又成了问题。
当时，成宗的皇后卜鲁罕与左丞相阿忽台、平章政事八度马欣等商议，准备参照旧制，邀请手握重兵的阿难答辅国，然后卜鲁罕临朝称制。
阿难答是忽必烈的第三子安西王忙哥剌之子，元成宗的堂兄，他本身就有继承皇位的血统优势。
于是，当卜鲁罕伸出邀约之手后，阿难答马上响应。
得知阿难答要成为储君，时任右丞相的哈剌哈孙坚决反对。
他是传统蒙古贵族，向来反对回回人控制朝政，而阿难答当时已经皈依了伊斯兰教。
十三世纪末的亚洲大陆，伊尔汗国、金帐汗国、察合台汗国，先后废除了成吉思汗的《大扎撒》，尊奉伊斯兰经典《古兰经》，改奉了伊斯兰教。
既然三大汗国能改变信仰，元朝自然也不可能例外。
一旦阿难答登上了大位，元朝也必然会被全面伊斯兰化。
为了避免这种情况发生，哈剌哈孙便秘密遣使联络真金的次子，也就是成宗二哥答剌麻八剌的两个儿子海山和爱育黎拔力八达，请他们回大都继承大统。
收到邀请后，身处漠北本部的海山和身处河南的爱育黎拔力八达立即动身。
由于爱育黎拔力八达离得近，所以他先一步抵达大都，并在与哈剌哈孙密谋后，抢在卜鲁罕做监国的前一天突然发难，将卜鲁罕囚禁，擒杀了阿忽台、阿难答等人。
得知爱育黎拔力八达已经控制了大都，此时仍在路上的海山只得调整计划，率军驻留于和林（元朝岭北行省首府），窥视大都的动向。
不久后，大都方面传来消息，说大部分人都拥护爱育黎拔力八达即位，希望海山能主动放弃皇位。
见到手的皇位又飞了，海山勃然大怒。他先派人回大都带话，表示自己已决意继承帝位。接着又亲率三万大军南下，决定靠武力夺取皇位。
面对海山强大的武力威胁，大都城内的文武大臣瞬间怂了，被迫改变原来的想法，向海山明确表示推戴之意。
1307年五月，海山在元上都会聚宗戚大臣，举行忽里台大会。
最终经过大会确认，海山因为手握兵权，被推举为元朝的第三任皇帝，是为元武宗。
爱育黎拔力八达则因为诛杀乱臣有功，被推举为皇太子。
这个事件，史称“武仁授受”。
海山和爱育黎拔力八达，亲兄弟明算账。约定先由海山做皇帝，百年后传位给爱育黎拔力八达。等到爱育黎拔力八达百年后，再传位给海山的儿子。然后以此类推，未来皇位就在二人的子孙之间交替传承。
看到哥俩的这波操作，元朝的汉族官僚简直惊呆了。
历史证明，兄终弟及向来就不靠谱，海山和爱育黎拔力八达还奢望他们的后人能叔侄相传。
这确定不是闹着玩呢？
而事实也证明，兄终弟及就是不靠谱。
1311年初，元武宗海山病死于元大都。
随后不久，爱育黎拔力八达即位，是为元仁宗。
仁宗即位后仅三天，便违背了当年与武宗的约定， 将两个侄子和世㻋与图帖睦尔先后逼出京城，随后又册立自己的儿子硕德八剌为太子。
除了违背诺言外，元仁宗执政之后还全面推翻了武宗生前的种种主张。
元武宗是传统的蒙古人，他的用人方针与忽必烈前期重用汉人、后期重用色目人，以及元成宗铁穆尔平衡使用汉人、蒙古人、色目人不同。
他绝对排斥其他族裔，即位之后，几乎一边倒地重用蒙古人或蒙古化的突厥系人。
元朝的汉化，也因为元武宗的用人变化而出现了明显的倒退。
仁宗与武宗又不同，他从小接受了全面而系统的儒学教育，倾向于汉化。
加之，仁宗当初进京诛杀阿难答，囚禁卜鲁罕，又是得到汉人大儒李孟的点拨。
所以即位之后的仁宗，立即拜李孟为中书平章（宰相），并重启汉化。
1314年八月，中断了30多年的科举得以恢复。
次年二年，仁宗在大都皇宫举行殿试廷试，最终录取护都答儿、张起岩等五十六人为进士。
值得一提的是，元朝儒生的地位其实并不像清末民初谣传的那样，所谓“九儒十丐”，处于社会底端。
按照史料记载，比起其他户籍，元朝的儒户特权很多，如身份世袭，在学生员每天享受两餐供应，除基本赋税外不需要承担任何差役等。
可是，尽管元朝的儒生并不似谣传的那般低下，但因为没有科举，儒生们没有上升渠道，这使得元朝的读书人对朝廷很不满。
换言之，横向对比同时代的平民老百姓，元朝读书人的待遇其实不算低。但纵向对比，相比于其他朝代的读书人，元朝士子们的处境又只能用可怜二字来形容了。
所以，元仁宗重开科举，意义还是挺大的。解决了一部分儒生上升困难的问题，在一定程度上也缓和了民族矛盾。
1320年正月，在位八年的元仁宗去世。
同一个月，在皇太后答己的主持下，太子硕德八剌即位，是为元英宗。
这次即位，是继贵由汗之后，元朝乃至蒙古汗国，唯一的一次父死子继。
元英宗上台之初，朝内有不少反对他即位的声音。
这些反对者认为，既然武宗和仁宗当初立下“兄终弟及，叔侄相传”的誓约，皇位就应该让武宗的儿子和世㻋或图帖睦尔即位。
但答己有自己的算盘，她觉得英宗年幼，如果让他当皇帝，有利于自己控制朝廷。
于是，在答己的坚持下，元英宗也坐稳了皇帝宝座。
不过，答己显然看走眼了。当时的元英宗虽然年幼，但却很有主见。
他自幼深受儒学熏陶，比仁宗的汉化程度还要深。
当了皇帝后，英宗开蒙元皇帝之先河，头戴汉人的通天冠，身穿绛纱袍，一副汉人皇帝的打扮，并按儒家礼仪祭祀了元朝太庙。
这一套流程走下来，可比他老爸仁宗恢复科举带来的冲击要大得多。当时差点没把已荣升太皇太后的答己气死。
除了给守旧派添堵外，英宗还暗中培植自己的势力，企图搬倒与以答己为代表的太后党。
面对英宗的争权，这一下，答己忍无可忍，遂授意守旧派大臣阿散、黑驴、失列门等人发动宫廷政变，废掉元英宗，另立新君。
不过，英宗事先探知了消息，果断出手，将参与政变的人全部诛杀。
搞不定英宗，答己恼羞成怒，一口气没上来，气死了。
1322年八九月间，随着太皇太后答己的去世，元英宗感受到了从未有过的轻松愉快，他觉得自己大权独揽，元朝的汉化也即将完成。
然而，就在这个节骨眼上，英宗却阴沟里翻船了。
1323年八月，按照蒙古传统的两都驻跸制度，英宗从上都开平出发，回大都过冬，中途在南坡店住宿。
当晚，蒙古守旧派发动政变，将英宗刺杀。
这个事件，史称“南坡之变”。
英宗生前，大量选用了有才能的汉族官员和士人，如张珪、王结、王约、吴险等。
在这些人的辅佐下，元朝的社会矛盾得到一定程度减轻。
如果英宗能活得长一点，能营造出更好的经济社会局面，元朝的寿命或许能延长一些。
但很可惜，随着英宗的遇刺，这种向好的局面也戛然而止。
英宗遇刺后，由于一时之间找不到合适的继承人，于是在“其余争立的哥哥、兄弟也无有”的形势下，甘麻剌的次子，镇守漠北祖宗故地的也孙铁木儿便被守旧派拥戴为新君。
也孙铁木儿即位后，做了五年皇帝，史称泰定帝。
当年甘麻剌与元成宗争夺皇位失利，被迫滚到漠北吃沙子。
如今他的儿子即位，为他追加谥号、庙号，也算是出了一口恶气。
需要注意的是，“泰定”是年号，不是谥号。泰定帝死后，没人给他定谥号和庙号。
好歹也坐了五年皇位，为什么死后连个谥号也没有呢？
这是因为泰定帝死后，元朝上层分裂了，分成了两派。
一派人拥立泰定帝的儿子阿剌吉八在元上都即位。
另一派人拥立元武宗次子图帖睦尔在元大都即位。
这两派人都指责对方是乱臣贼子，各自纠结人马，展开全国性内战。
这个事件，史称“两都之战”。
最终，经过数月混战，拥护图帖睦尔的一派人获胜，攻入上都。阿剌吉八在城破之后不知所踪。
由于儿子被推翻，帝位合法性不被承认，所以后来也就没人给泰定帝追加谥号、庙号。
史学界也只好根据他即位后使用的第一个年号泰定，称其为泰定帝。
图帖睦尔打赢内战后，出于“人心向背之机，间不容发”的形势，立刻在大都称帝，并假模假样地声称“谨俟大兄之至，以遂朕固让之心” 。
邀请大哥和世㻋回朝，表示愿意禅让于他，自己做太子。
当初，元仁宗违背誓言，将和世㻋与图帖睦尔赶出大都。兄弟俩可谓是难兄难弟，只能抱团取暖。
但时过境迁，一山不容二虎，图帖睦尔此时已容不下大哥。
弟弟心态上的变化，和世㻋并不知道。他兴致冲冲地从漠北往回赶，还在半路上称帝，史称元明宗。
结果见到图帖睦尔没两天，和世㻋就被毒杀了，实际上连一天皇位都没坐过。
和世㻋死后，图帖睦尔再次登基，史称元文宗。
元文宗这个人，也是读圣贤书长大的，有较好的文化修养。
不过，由于害怕重蹈元英宗的覆辙，文宗在位期间，并没有重启汉化，只搞了些“样子工程”。
比如用虚崇文儒的手段来安抚汉地民心。
至于做出制度上的变革，他想也不敢想。
由于元文宗的碌碌无为，元朝的汉化依然是毫无起色。
而元朝在保守贵族的治理下，可谓是民怨沸腾，种下了后来元末农民大起义的火苗。
元文宗图帖睦尔
1332年八月，元文宗病重。
估计是临死的时候良心发现，觉得当年毒死哥哥不对，文宗决定将皇位传给和世㻋的儿子。
和世㻋生前有两个儿子，一个叫妥懽帖睦尔，十二岁；一个叫懿璘质班，六岁。
按照文宗的意愿，他是想传位于年长的妥懽帖睦尔。
但由于把持朝政的权臣燕帖木儿觉得拥立年幼的懿璘质班即位，方便自己继续把控朝政。
于是，妥懽帖睦尔就被流放了，文宗的皇位传给了懿璘质班，是为元宁宗。
元宁宗即位后，没几个月就死了。
无奈之下，燕帖木儿只好又请回妥懽帖睦尔，拥立其即位，是为元惠宗，也就是元顺帝。
从皇位频繁更迭就能看出，元朝短命，其内部倾轧是一个重要原因。
从1271年忽必烈称帝开始，一直到1333年元顺帝即位，中间62年，出了11个皇帝。
除去忽必烈在位的23年，元成宗在位的13年。等于在26年里，元朝换了9任皇帝。
这些元朝皇帝，有的在位三天，有的在位一年，最多不过八年。除了心里有愧病死的，喝酒喝死的，就是死于内部倾轧。
国势混乱到这种地步，天下怎么可能不乱？
在这种情况下，即位后的元顺帝，不甘心做亡国之君，暗自决意改变现状。
1340年，在铲除掉所有权臣后，元顺帝改元“至正”，任命贤臣脱脱为右丞相，主持改革，恢复科举制，颁行《农桑辑要》，整饬吏治，征召隐逸，蠲免赋税，开放马禁，削减盐额，实行儒治。
当时，元顺帝十九岁，脱脱二十六岁，两位血气方刚的年轻人，决意大展宏图、中兴元朝。
可是，理想是美好的，现实却是骨感的。
由于此前的元朝统治者，统治水平实在是太稀烂了。
几十年的“包税制”，让基层官员已经习惯了不理会皇帝的诏令，元顺帝的政令甚至都不了大都城。
因而脱脱主持改革，虽然有一些成效。但在事后看来，不过是昙花一现，至多只是延缓了元朝的覆亡而已。
1344年，元朝进入了灾害多发期，华北平原尤为严重。天灾不断，灾异频频，人民难以生存，纷纷流亡，甚至一度影响到了大都。
面对天灾，元顺帝无能为力，只能下罪己诏，试图挽回人心。
可是中原人对元王朝，早已经丧失透顶了。即便是士绅阶级，也不愿意再支持元廷。
此时元顺帝发罪己诏，能有什么用呢？
关于元朝的读书人待遇，前面提到过。
比老百姓好点，但远不如宋朝士大夫。
元廷对读书人的不够重视，让元末士绅阶级彻底寒心。
在中国历史上，王朝末期的民变，往往是底层老百姓先揭竿而起，最后被贵族摘桃子。
比如汉末起义，隋末起义，贫民造反，严重动摇了朝廷的统治。但最后夺了江山的人，却是皇室和外戚出身的刘秀和李渊。
相比于前朝，元末的民变，情况却正好相反。
最先造反的人，诸如朱元璋的义父郭子兴，辅佐韩林儿的刘福通，都是地主出身。
是他们先揭竿而起，动摇了元廷的统治，所以才有了后来气势恢宏的元末大起义。
像这种地主毁家纾难、舍得一身剐 ，敢把皇帝拉下马的情况。这在历史上不多见。
为啥衣食无忧的士绅老爷们，要放着安稳日子不过，非得去造反呢？
就是因为在蒙古保守贵族的统治下，士绅的上升通道基本被焊死了。
纵观元朝历史，从建立到灭亡，只举行了16次科举，平均六年一次。
总共录取进士才1139人，平均一科才录取71人。
这么可怜的录取名额，别说是跟宋朝比了，就算是对比明清，也远远不如。
如果元朝单单只是录取名额偏少，也就罢了。
更不忍直视的现实情况是，就这么点蛋糕，还要被层层瓜分。
蒙古贵族要先分一大块，色目人也要再分一大块。
轮到汉人士绅时，名额已经没多少了。
并且，最后这点给汉人的名额，很多还让汉族勋贵世家大族给先分了去。
最后落到一般汉人士绅手上的进士名额，基本等于没有。
想想看，如果你是郭子兴、刘福通。你有钱，也有学识、见识。可是由于朝廷选拔人才的制度不公平，导致你始终只是乡下土财主。这种境遇，你心里能接受？
如果朝廷强大，或许你能接受。
但朝纲不振，遍地都是造反的火苗，你还能隐忍不发？
1348年，以贩盐为生的方国珍召集兄弟，啸聚海上，公开造反。
三年后，刘福通在颍州颍上县聚会。杀白马黑牛，誓告天地，发动起义。
面对南方爆发的民变，元顺帝一面下旨安抚，一面派枢密院同知赫厮、秃赤等人率军南下镇压起义。
但安抚和镇压的结果，却是起义规模越来越大，元朝在许多地方的统治机构瘫痪，陷入土崩瓦解的绝境。
当然，元末有因为分不到蛋糕而造反的人，自然就有分到了蛋糕，维护元朝的人。比如当时的拥元军阀李思齐，张良弼等人。
可是，这些人的数量太少了。
正所谓，屁股决定脑袋。元末起义是底层士绅扯旗造反，中层士绅观望。只有极少数做到宰相的高级士大夫愿意死忠元朝。
而一直以来分到最大蛋糕的蒙古勋贵，此时却无力维护朝廷的统治。
蛋糕分成这样，令大部分人不满意，元朝能挺到1368年才被赶出中原，也算是一种奇迹。
