高贤宁是明朝建文年间一个忠臣，出生在山东行省济南府济阳县，在早些年的时候拜师于一个叫做王省的大儒，师徒两人都是比较注重忠义的，且渴望为朝廷效力的，因此经常互相鼓励一番。
到了建文帝朱允炆继位之后又，高贤宁得以顺利进入太学学习。然而当时靖难之役正在如火如荼地进行中，燕王朱棣的军队多次击败李景隆所带领的朝廷军，便顺势将济南这座重镇给团团包围起来。
济南是高贤宁的老家，当燕军围城的时候他就在里面，无法赶往京城加入太学。当时负责在济南驻守的是山东参政铁铉，他也是一个忠于朝廷的人，他在老早的时候就下定决心要死守这座城池，为了能够击退燕军，他跑去向高贤宁请求计谋。
高贤宁并不是一个善于谋划的人，他只会写文章，便亲自写了一篇叫做《周公辅成王论》的文章，让弓箭手将其射到城外去。燕王朱棣看到信好，十分欣赏高贤宁的文采，其在信中想要劝告朱棣，要去效仿周公去辅佐建文帝朱允炆，而不是要将其取而代之。对于这一点，朱棣自然是无法听从的，只是先下令暂缓进攻而已。
“参政铁铉等百计御之。王射书城中谕降。贤宁作《周公辅成王论》，射城外。王悦其言，为缓攻。相持两月，卒溃去。”《明史·列传三十一》
后来，在铁铉的顽强固守下，朱棣在这里相持了几个月后，依旧没能够拿下济南城，便只能灰溜溜地撤退了。后来绕道南下，还是被朱棣攻破了南京城，成功继位为永乐皇帝。
不久，朱棣便想起了高贤宁这个他认为很有才华的人，便下令将其搜捕过来，表示只要你肯效忠给我，我就可以给你高官厚爵。但高贤宁坚决不肯，宁死也不肯效忠朱棣。
朱棣又派了高贤宁曾经读书时的好友纪纲过去投降，但高贤宁依旧，我拿了朝廷很多年的俸禄，于理于义都不能投降朱棣。这些会辱没了王省老师之前对我的墩墩教导。纪纲知道无法劝降高贤宁，便灰溜溜地回去委婉地向燕王朱棣汇报。
也正因为纪纲将话说得很委婉圆滑，所以朱棣并没有因为高贤宁不给自己面子而龙颜大怒，反倒是心平气和地将其释放回家，后来一直活到了九十七岁，方才高龄而终！
