杨士奇，一代名臣，官至礼部侍郎，又兼兵部尚书，，在内阁40余年，首辅二十一年左右。
一天，明成祖传召杨士奇，不等其行过礼，便递给他一张纸，杨士奇拿过后，看清这是一张礼单，成祖问：“朕看过徐奇的礼单了，上面有很多大臣的名字，怎么没看见你的呢？”
杨士奇平静地回答道：“启禀陛下，臣受命赴广东时，大家都送给了徐奇诗作，让徐奇感觉自己出人头地，所以才想到会赠一点礼物。因为当时臣身体抱恙，未曾作诗文，故此次没有收到馈赠，不然的话，也会有臣的名字。”
杨士奇的回答让明成祖有点不知所措，便问他:“那这些朝臣，朕应该怎么处理呢？”杨提出楚庄王绝缨尽欢，成祖一笑，命人将礼单当着他的面烧了。
其实在杨士奇一岁的时候他的的父亲便去世了，母亲为了生活，带着他改嫁到，他便跟着继父姓罗。
在杨士奇六岁时与罗家人祭祖的过程中他才知道原本的姓氏，便偷偷地用泥人做了杨家祖先，进行祭祀。继父得知此事后也没有怪罪与他，反而帮助他恢复了原本的姓氏。
如此过了九年，继父被害后，杨士奇便带着母亲独自生活，为了糊口，杨士奇开始辗转于各个地方讲学。后来在王叔英的推荐下，杨士奇开始步入仕途。
不久，朱棣称帝，杨士奇被选入内阁，此时杨士奇也算是遇到了属于他的伯乐，从小便经历苦难的他也抓住了机会，开始大放异彩。
永乐六年，明成祖北上，命太子监国，杨士奇等人在旁辅佐。杨士奇在了解太子喜好诗文后，加以劝导，引导太子多学习诏令，以便更好地治国。
先前朱棣起兵时，汉王朱高煦战功显赫，朱棣向他许诺，成功以后便把太子之位给他。然而在靖难之役结束后，朱棣并未立他。汉王便联合赵王离间太子，这让朱棣颇为心寒。
永乐九年，杨士奇夸赞太子治国有方，虚心听谏。朱棣大悦。永乐十一年，遇日食。
杨士奇以宋仁宗之事劝成祖罢免朝贺。次年，汉王又因太子的一处错误多次弹劾杨士奇，朱棣无奈将其下狱。期间，杨士奇从未怪罪过太子一句。
永乐十四年，朱棣回京时听闻汉王最近做了不少不好的事情，便问杨士奇汉王最近有没有犯错，杨士奇避开此事不提，只是间接的提醒明成祖，汉王不肯就藩。成祖不语，后将汉王安置至乐安。
明仁宗朱高炽继位后对杨士奇更加重用，将其迁为华盖殿大学士。杨士奇并未因皇帝的重用而加以奉承，反而多次为仁宗提出谏言，明仁宗也一一采纳。
在藩司手令今朝这件事情上，明仁宗两次当众驳回杨士奇，只为他能够不被朝臣孤立中伤杨士奇，知道后异常感激。
皇帝都爱听奉承之语，即使像明仁宗这样明白之人也会听信谗言。好在每次杨士奇等人都会极力劝阻，后知的仁宗对杨士奇道：“多亏了你们的次次进言，不然我不知做了多少错事”遂命杨士奇兼任兵部尚书，同食内阁，翰林院，兵部三份俸禄。杨士奇则辞去兵部尚书。
当有大臣上书称赞明仁宗治国有道，国泰民安时，群臣一片奉承，只有杨士奇直言说百姓的贫苦和罹难，提醒仁宗所做还有不足之处。这让明仁宗认识到了自己的缺点和自满。
不久，明仁宗病逝，明宣宗继位，汉王朱高煦起兵谋反，明宣宗亲自前去平叛，户部侍郎说汉王，赵王一定都串通好了，请明宣宗逮捕赵王朱高燧。却遭到了杨士奇的极力反对，他言明事情的利弊，以及赵王的身份，希望宣宗能够明白。
回京后，杨士奇与明宣宗决定将奏折拿给赵王，让他自己决定。赵王看到后痛哭，随即上书感谢，献出护卫部队。自此，明宣宗与赵王关系日益亲近
宣德五年，杨士奇已老，上朝和论奏也力不从心，明宣宗微服私访，并称“今而后知卿之爱朕也。”而后，明宣宗励精图治，杨士奇等人也尽心辅佐，海内号为治平。
明宣宗驾崩后，明英宗继位，此时他年仅九岁，朝政都由张太皇太后负责，期间政治清明，并没有出现什么大错。
后明英宗执政，多宠于宦官王振，可见他的野心远远不止于此，逐渐向朝政上伸手，并且诱导明英宗对各个朝臣加罪。
正统七年，张太皇太后去世，王振的势力愈来愈大，一时间，朝中人人自危，杨士奇也无法制止。
杨士奇的人生也步入了晚年，要说他这一生最大的遗憾就是没有教导好自己的儿子，没有给予儿子正确的指引。
在他意识到问题的严重性时，数十条人命已经死在了自己儿子的手里。杨士奇的声望也受到了极大的影响，五代朝臣也就此退出了政治舞台。
