自唐玄宗李隆基继位后，拨乱反正，任人唯贤，先后任用姚崇、宋璟等贤相。而后整顿吏治，提高官僚机构的办事效率，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。
唐玄宗李隆基画像
李隆基开创了盛世以后，逐渐开始满足了，没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风了，终日沉溺于享乐之中，正直的宰相张九龄等人先后被罢官，先后任用奸相李林甫、杨国忠，这是唐朝由盛转衰的开始。
开元盛世的后期，唐玄宗整天过着纵情声色的生活，导致杨贵妃一家权倾天下。杨贵妃之兄宰相杨国忠，更是仗着有杨贵妃撑腰，公然搜刮民财，打击排斥异己，嫉贤妒能，行贿受贿，导致朝廷腐败成风。而李隆基因为杨玉环的原因对此睁一只眼，闭一只眼，从来没有惩罚过杨国忠，这使得杨国忠更加嚣张跋扈，搞得全国怨声载道。统治阶级的腐朽加重了人民的负担，促使社会矛盾不断加剧。
李隆基听信奸相李林甫的话，重用胡人镇守边疆佣兵自重，使得安禄山有了叛唐的实力与野心。奸相李林甫把持长达十九年之久，在他的任期内，结党营私，排斥异己。
后来又放任宰相杨国忠与安禄山互相争斗，水火不容，两人的争斗成了安史之乱的导火索。
公元755年，安禄山打着清君侧的旗号，在范阳起兵讨伐杨国忠。安禄山的叛军由范阳南下，一路攻城掠地，直逼长安，迫使李隆基逃离都城长安，开始了逃亡之路。
图上跳舞的是安禄山，坐着的是李隆基与杨玉环
在这里不得不说，晚年的李隆基实在太昏庸了。原本是可以快速平定安史之乱的，结果李隆基听信谗言，不听谏言，导致唐朝由盛转衰。
安史之乱初期，就因为大将封常清、高仙芝洛阳打了一次败仗，听信小人谗言，处斩封常清、高仙芝。我们都知道战时杀大将是大忌，胜败乃兵家常事，如果因为将领打了一次败仗就要处斩，谁还敢打仗，就是这件事为潼关丢失埋下了伏笔。
洛阳丢失后，安禄山的叛军直逼潼关，然而潼关守将哥舒翰坚守城池绝不主动出战，阻挡叛军数月不得寸进。安禄山见强攻不行，便想智取，想用老弱病残诱使哥舒翰主动出击，却不想被哥舒翰看破。与此同时，郭子仪、李光弼在河北攻打叛将史思明，打了几个大胜仗，进展十分顺利。此时李隆基也得到情报，叛军只有几千老弱病残守城，便催促哥舒翰主动出战。哥舒翰立马上书向李隆基解释：安禄山久习用兵，今起兵叛乱，不会不作准备，且叛军长途奔袭，暴虐无道，待失去民心，时间一久必生内乱，到时出兵定然一击必败。朝中其他人也认为哥舒翰宜守不宜攻，等到北方平定史思明叛乱后，合军潼关必定消灭安禄山的叛军。
结果被宰相杨国忠否定，向李隆基诬告哥舒翰怯战，不敢与叛军交战。李隆基又一次听信谗言，多次催促哥舒翰出战，无奈的哥舒翰只能硬着头皮主动出击。结果被安禄山埋伏大败，战败后的哥舒翰退守潼关，企图再次坚守潼关，这时却被手下以封常清、高仙芝为例劝说哥舒翰投降安禄山，被哥舒翰严词拒绝。然而部下却害怕被李隆基问罪，绑了哥舒翰向安禄山投降，自此潼关失守。
哥舒翰画像
潼关失守后，都城长安就暴露在安禄山的叛军下，岌岌可危，这便有了李隆基出逃长安的结局。
长安失陷后，李隆基带领众人一直逃到了马嵬驿，众人一路奔袭饥肠辘辘。待到众人落脚后，陈玄礼认为是杨国忠祸乱朝堂，进献谗言，才导致了如今的境况，越想越气。此时又没有吃的，此时一群吐蕃使者围着杨国忠索要吃食。这时不知哪位官兵大喊道：“杨国忠要与胡人谋反。”吓得杨国忠撒腿就跑，养尊处优的杨国忠哪里跑得过官兵，最终被官兵追上并杀害，不解气的官兵又将杨国忠肢解，这才甘心。
接着杨氏一族的人，除了杨贵妃一一被诛杀，这时陈玄礼等大臣向李隆基谏言，请求杀了杨贵妃，以安定军心。此时的李隆基其实是不同意杀杨贵妃的，陈玄礼等大臣却向李隆基说，士兵们杀了杨氏一族，害怕杨贵妃以后清算，不杀杨贵妃怕这些士兵发生兵变，无奈的唐玄宗只能忍痛下令赐死杨贵妃。
杨贵妃画像
这就是历史上著名的马嵬驿兵变和贵妃之死，马嵬驿的兵变意味着李隆基这一生的帝王威严丧失殆尽，也代表着李隆基的皇位已经走到了尽头。
马嵬驿兵变后，太子李亨在武灵被拥立登基（756年），遥奉玄宗为太上皇，改元至德，是为唐肃宗。李亨登基后，继续领军平叛，直到762年病死，享年52岁。唐肃宗死后，唐代宗继位，一直到763年才平定叛乱，历时七年两个月的安史之乱终于结束。
安史之乱虽然平定，但留下来的后遗症是不可逆转的。外部，边境被吐蕃人入侵，失去大量土地，周边少数民族脱离控制。内部，七年战乱使得唐朝千疮百孔，人口锐减，老百姓无家可归。
由于战争，朝廷不得不增加税收，使得老百姓苦不堪言。随着阶级压迫和统治阶级的压榨，促使农民和地方阶级的矛盾日益尖锐化，最后迫使农民不得不举兵反叛，形成唐朝后期农民叛乱不断。
本以为是一代明君的李隆基，前半生使得唐朝鼎盛到了极点，后半生听信谗言重用胡人镇守边疆，佣兵自重。又因贪图享乐，不管朝事，致使奸臣当道，导致社会矛盾加剧，阶级矛盾之间的碰撞，让唐朝盛极而衰达到了前所未有的低点。
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