南宋绍兴十一年（公元1141）十二月二十九日，亦是该年农历大年三十（除夕）的前一天，宋高宗赵构批准赐岳飞死，并将被秦桧判处有期徒刑两年的岳云，亲手改判为与岳家军骁将张宪一同处决。
《宋史·岳飞传》记载，判决书张榜公布后，“天下冤之”，南宋士民、宋军将士乃至老幼妇孺、贩夫走卒均为之愤懑不平，潸然泪下。
史载，公元1141年大年30，岳飞被毒死于风波亭，岳云、张宪被斩决，当日，临安城（杭州）凄风苦雨，旦夕不绝。
岳飞被害死后，宋金议和，在军事上本已取得一定优势的南宋成为金王朝的附属国。此后， 宋金关系已不是平等的兄弟关系了，而是君臣、父子关系了。
赵构深感获得金国对其帝位承认得来不易，因此，对称臣纳贡非常自安，每年都按时把巨额“ 岁币”如数送往泗州 （今江苏盱眙）交纳给金朝官吏，以示其和议诚心。除此之外，他还在江南大肆增加赋税，搜刮大量的金银绢缎，送到金朝为金王及宗室权贵们贺正旦、庆生辰。
赵构的生母韦后，传说被掳到金国后被左丞相完颜宗贤（塞里）占有，还生了两个孩子，她被高宗接回南宋后，每年送给金朝皇帝完颜亶皇后的礼物也数以万计。金朝皇帝和宗室权臣们还随时向南宋朝廷索取各种古董珍玩，赵构都遵命照办，从不吝啬。赵构对金国皇帝的虔诚，那可是超越佛教徒对释迦牟尼佛的崇敬。
宋金交战期间，金兵屡屡南侵，金国铁蹄践踏处，烧杀掳掠，农田荒芜，房舍成丘墟，百姓惨遭兵火蹂躏，生活困苦不堪。宋金议和后，宋廷每年要按时向金廷缴纳巨额“岁币”，或叫贡物，这些赠给“友邦”的大量财物自然而然转嫁到所有皇宋子民头上。由于税赋沉重，国库空虚，民众贫穷，各地农民纷起抗暴，举兵起事。宋高宗不顾民众死活，大兴土木，在临安以及江南各地建造了大量的寺庙神殿，常耗费重金举行盛大典礼，以粉饰太平。
宋高宗不在乎称臣纳贡，只在乎皇位稳固与否。他的美梦没做多久，金国起了内讧，27岁的金宗室、海陵王完颜亮发动了宫廷政变，弑杀了金熙宗完颜亶，自己取而代之做了金朝皇帝。刚当上皇帝的完颜亮为了树立威望，先整饬内政，旋即迁都，又想统一天下，不能容忍南宋存在，便开始筹划南侵灭宋之事。
对于完颜亮即将大举南进的企图，南宋的一些有识之士早有所察觉。东平府进士梁勋于1156年上书，提醒高宗金人正集结兵马，有大举用兵的征兆，劝高宗未雨绸缪，早做防备。宋高宗竟勃然大怒，以诋毁和议、迷惑人心的罪名，将梁勋流放到千里外的远恶军州。
彼时奸相秦桧老病而死，群臣拍手称快，纷纷上疏揭露秦桧恶行，要求为岳飞平反昭雪。但宋高宗不为所动，秦桧毕竟是他一手扶持起来的宠臣，与金议和也是二人联手制定的“百年大计”，因此他特地下诏说：“和金人讲和之策是朕的本意，秦桧只是赞成朕的做法罢了”。他还宣布：“从今以后有敢妄议边事者，必处重刑《建炎以来系年要录》”。
1161年9月，金主完颜亮果然亲率60万大军，兵分几路，大举南下，想一举吞灭南宋。见金军真的来了，宋高宗这才慌了手脚，能征善战的岳家军早已被遣散、兼并，环顾左右，将星凋零，居然没有统兵之将。惶急中，他忽然想起了抗金名将刘锜 。彼时刘锜已年老多病，在家休养，赵构还是请他重新出山，和另一位老将王权一起率军迎战完颜亮。
老将王权率军至庐州（合肥），与金军主力遭遇。见金军兵强马壮，杀气腾腾，久经战阵的王权竟有些胆怯。慑于金军的强大，王权不战而逃，全军溃败。宋高宗一听王权大败，惊慌失措，下诏准备解散朝廷、官府，让众臣各自逃命，他自己则想走逃到海上躲避追敌的老路。新晋宰相陈康伯坚决反对，极力谏阻，宋高宗才被迫下诏表示要率军御驾亲征，先派枢密院事叶义问督率江淮兵马，中书舍人虞允文参赞军事，到江淮督战。宋金交战，刘锜虽勇，但孤军难抵，被金军击败，被迫率残部南撤，整个两淮地区（今安徽、江苏）均沦陷于金人之手。
1161年10月，完颜雍利用完颜亮统军伐宋之机，突然发动了政变，自立为帝。是为金世宗。
正准备挥师渡江的完颜亮，听说后方有变，决定先打过长江去，待踏平江南后再率军北返平息国内叛乱，没想到在采石被南宋文官虞允文指挥的宋军击败，将士死伤、溺毙甚多，只得退回江北。完颜亮恼羞成怒，强迫金军将士冒死强渡长江，将士们怒不可遏，发动了兵变。为首的几个金军将领杀死了完颜亮，率军北撤。宋军乘势收复两淮，大获全胜。
完颜亮倾巢而出，大举南侵，却兵败身死，使南宋军民的抗金热情再次重燃，抗金运动风起云涌。面对这种有利局面，宋高宗不仅不兴奋反而有些尴尬，再坚持自己的媾和主张明显不合时宜，积极支持抗战又违背初衷，于是几经思索，于次年宣布退位，将皇位传给他的养子、宋太祖赵匡胤的7世孙赵眘，自己做了太上皇，退居德寿宫。阴差阳错，大宋的皇位又从赵光义系传回到赵匡胤系手中。
之后，宋孝宗赵眘尊太上皇赵构为光尧寿圣宪天体道行仁诚德经武纬文绍业兴统明谟盛烈太上皇帝。
淳熙十四年（1187） ，赵构老死于德寿殿，年81岁。宋孝宗追谥他为“神武文宪孝皇帝”，庙号“高宗”，葬于会稽（绍兴）永恩陵。
此时，距岳飞蒙冤而死已经过去了整整46年。
