杨贵妃，传说其原名杨玉，因为其体态丰腴，环肥燕瘦，于是人们就戏称之为杨玉环。
杨玉环生在一个官宦之家，家境优渥，家中祖辈曾经在隋朝任吏部尚书。因此杨玉环从小就得到良好的教育。擅长音律和舞蹈，尤其擅长琵琶。要想这些技艺能闻名天下，都是要从极小的年纪就开始打下基础，正所谓台下十年功。
杨贵妃画像
公元七三四年，杨玉环身为官宦子女，参加了一场唐玄宗女儿咸宜公主的婚礼。在这场婚礼上她遇见了咸宜公主的弟弟寿王李琩。李琩对杨玉环一见钟情。于是就央求母亲武惠妃，让唐玄宗下旨册封杨玉环为寿王妃。杨玉环与寿王李琩年纪相仿，婚后李琩十分宠爱杨玉环，二人恩爱异常。
公元七三七年，唐玄宗最爱的妃子武惠妃病逝。唐玄宗整个人似乎丢了魂，日日郁郁寡欢。高力士看着唐玄宗日益消沉，就进言道：“有女，名曰玉环，天生丽质，顾盼生辉，更兼琴棋书画，无所不通。唯一的问题是她已经成为了寿王的妃子。”
杨玉环画像
这时唐玄宗才想起来曾经给寿王成就了一段姻缘，但自己还真没见过杨玉环。于是找了个机会让杨玉环进宫见驾，这一见，唐玄宗整个人都惊呆了。只见杨玉环，“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”唐玄宗当场表示“如若不娶，难为人也。”虽然，杨玉环是自己的儿媳妇了，但对于很开放的唐朝的那个很开放的皇帝唐玄宗来说，这都不是问题。只要她活着，就有操作的余地。于是，下了一道圣旨，以为太皇太后窦氏祈福为名，敕书令杨玉环出家为尼。
又给寿王找了大臣的女儿，让他娶之为妃，替代杨玉环。可怜寿王，真的是人在家中坐，绿帽天上来。日防夜防，家父难防，恩爱的一对就这样被拆散了。
不过虽然唐朝是很开放的朝代，但是，作为一个皇帝，抢了自己儿子的老婆，这事传扬出去也是很难听的。得亏唐玄宗有耐性，硬生生等了八年，直到杨玉环为窦太后祈福期满，才将她立为贵妃，史称杨贵妃。虽为贵妃，所受恩宠，尤胜皇后。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”一句诗，既可看出杨贵妃是如何的受宠，也能看出，唐朝在唐玄宗的治下荒淫无度，耗尽大唐盛世攒下的财富，纵情声色。
贵妃醉酒
当时，唐玄宗吃了前朝几代皇帝的福利，统治二十多年来，整个国家运行平稳，四海升平。看似国泰民安，但其中已经暗流涌动了。唐玄宗为了不重蹈隋朝灭亡的覆辙，将地方节度使得权力放大，给予府兵权，即地方节度使可以自行募兵。这样，某地发生叛乱时，管辖该地的节度使可以就近平叛。同时，各自拥兵的节度使们也会互相掣肘，平衡各方势力。
但，令唐玄宗没想到的是，这些不受节制的节度使开展了军备竞赛，几乎所有的节度使都带甲一二十万。地方势力几乎不受中央控制了。加之，唐玄宗以为天下太平了，开始纵情享乐，对地方势力的发展状况视若无睹。
后来有大臣建言称，应该遏制节度使得势力，不然，中央弱而地方强，难免生祸端。唐玄宗又有了个馊主意，即培养一个值得信任的大军阀来遏制其他节度使。选来选去，选了个安禄山，封他为三镇节度使，其辖区军兵过五十万。
后来的事，大家都很清楚了。安禄山史思明以诛杀乱政的杨国忠为由，起兵造反。叛军势如破竹，一路进逼长安。于是唐玄宗带着杨贵妃和杨国忠一行，狼狈出逃。
终于，在公元七五六年，仓皇出逃的唐玄宗一行来到了马嵬坡。此时，护卫唐玄宗的禁军，人心惶惶，连续奔波早已人困马乏。又见衣着华丽的杨国忠上来大声吆喝催促动身，更是气不打一处来，于是一拥而上，将之砍死。群情激昂的军士们喧哗起来，眼见一场哗变就要发生，禁军统领龙虎将军陈玄礼上前禀告唐玄宗：“杨国忠已死，仍不能平军士之愤，势必要处死杨贵妃，方可，安抚禁军。”不得已之下，唐玄宗只得让高力士前去，赐杨贵妃白绫一条。于是，风华绝代的杨玉环在一棵梨树下自缢而亡。
致使大唐走向衰落的唐玄宗
事情发展的这个地步，究其原因，造成这一局面的罪魁祸首难道不是唐玄宗吗。任用奸臣，放纵军阀，花天酒地，荒废朝政，行不伦之举，违天下朝纲。致使大唐从盛世转到衰落。
诚然，杨贵妃并不贤明，但也的确没有直接干预朝政。对唐玄宗，也是尽心尽力的侍候，虽然的确尽享奢华，铺张浪费。但这些比起唐玄宗那令人咋舌的操作而言，简直不值一提。将所有事都推到一个弱女子身上，甚至到了最后，这个女子为了平复官兵们的愤怒，保存唐玄宗的性命，无奈赴死。而世人却道：“安史之乱，皆因红颜祸水。”这难道不讽刺吗？
